Olijfoliesectoren VS en EU wachten met spanning op handelsuitspraken

De Wereldhandelsorganisatie (WTO) zal eind volgende maand een uitspraak doen, die zal bepalen of de Verenigde Staten kan een 100 procent tarief voor maximaal $ 15 miljard aan goederen geïmporteerd uit het Europeese Unie.

Olijfolie in al zijn fracties en vier verschillende soorten groen tafelolijven zijn opgenomen op de lijst, die is samengesteld uit ongeveer 400 verschillende goederen, variërend van penselen tot zwaardvis. Zodra de WTO een uitspraak heeft gedaan, is de beslissing definitief en kan er geen beroep tegen worden aangetekend.

De WTO oordeelde eerder dat de EU Airbus onterecht had gesubsidieerd, wat Boeing, een Amerikaans bedrijf, pijn deed. De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger (USTR), die verantwoordelijk was voor het opstellen van de lijst, schatte aanvankelijk dat de Europese subsidies 11 miljard dollar waard waren. Dit werd later herzien tot $ 15 miljard.

De EU heeft deze schatting genoemd ​"sterk overdreven” en verwacht dat de WTO vergeldingstarieven toestaat op een veel kleinere hoeveelheid goederen.

"Elf miljard dollar is te hoog', zegt Steve Charnovitz, hoogleraar handelsrecht aan de George Washington University Olive Oil Times. Hij zei ook dat de USTR over het algemeen om meer tarieven vraagt ​​dan goedgekeurd wordt.

Charnovitz voegde eraan toe dat hij niet wist of olijfolie en tafelolijven zouden worden opgenomen in een definitieve lijst van tarieven, als het volledige bedrag niet wordt goedgekeurd.

Douglas Irwin, die Amerikaans handelsbeleid bestudeert en doceert aan de economische afdeling van Dartmouth College, zei ook dat het zeer onzeker is welke goederen van de lijst zouden worden geschrapt als de WTO een lager bedrag aan vergeldingstarieven zou goedkeuren.

"Als de VS voor een lager aantal gaan, hetzij omdat de WTO het voorstelt, hetzij omdat de regering dat wil, is het erg onzeker welke goederen de bezuiniging zullen doormaken of niet,” vertelde hij. Olive Oil Times. "[Olijfolie] kan om strategische redenen aanblijven, [bijvoorbeeld] om Spanje of Griekenland bijzonder hard te treffen om hefboomwerking te krijgen om de Airbus-subsidies te wijzigen."

De VS importeert momenteel ongeveer 95 procent van de olijfolie die in eigen land wordt geconsumeerd. Daarvan komt 65 procent uit EU-landen, waaronder Kroatië, Frankrijk, Griekenland, Italië, Slovenië en Spanje.

In het Oogstseizoen 2017/18, exporteerden EU-landen 194,570 ton olijfolie naar de VS, met een geschatte waarde van ongeveer $ 1 miljard.

De onzekerheid baart veel Europese producenten zorgen. De export naar de VS was in 35/2017 goed voor 18 procent van de Europese olijfolie-export. Het is voor velen onduidelijk waar de olijfolie die niet in de VS terecht zal komen in plaats daarvan verkocht kan worden.

Assitol, de Italiaanse Vereniging van de Olijfolie-industrie, heeft gewaarschuwd dat: producenten kunnen $ 200 miljoen per jaar verliezen als de tarieven worden goedgekeurd. De VS is een van Italië's grootste exportmarkten voor olijfolie.

Producenten in Spanje, die al in a handelsoorlog met de VS over de export van tafelolijven, maken zich ook zorgen. De VS is ook een van de grootste markten en, met historisch lage prijzen ambtenaren die het land al teisteren, vrezen dat nog meer gederfde inkomsten de winst van de producenten verder kunnen schaden.

"Het is een zwaard van Damocles” – verwijzend naar een oude Griekse anekdote, die het altijd aanwezige gevaar belichaamt waarmee degenen in een leiderschapspositie worden geconfronteerd – ​"dat hangt over de hele sector”, Mariano Íñigo, econoom aan de EAE Business School in Madrid, vertelde El Mundo.

"De export zou met 25 procent worden verminderd en er zou overproductie zijn in Spanje", voegde hij eraan toe. ​"Het is een sector met een smalle marge, wat zou het einde van veel boerderijen die zouden stoppen met produceren omdat ze niet winstgevend waren. Het zou een ramp zijn.”

Ook aan deze kant van de Atlantische Oceaan ziet het plaatje er niet rooskleurig uit. Tarieven dienen vaak als een regressieve belasting voor consumenten, wat betekent dat eventuele prijsverhogingen voor Europese olijfolie waarschijnlijk door Amerikanen worden betaald.

De North American Olive Oil Association (NAOOA), een handelsgroep die dat is sterk gekant tegen de tarieven, beweert dat de tarieven de prijs van een fles extra vierge olijfolie van $ 15 zouden verhogen tot $ 40. Het is nog onduidelijk hoeveel de prijzen precies zouden stijgen, maar het is onvermijdelijk dat ze dat zullen doen.

"We hebben te maken met een nijpend tekort aan olijfolie”, zegt Joseph R. Profaci, directeur van NAOOA. ​"De prijzen zullen astronomisch stijgen.”

De NAOOA schat dat invoer uit andere niet-Europese bronnen niet in staat zou zijn om de leemte op te vullen die de Europese producenten hebben achtergelaten.

"Door onze berekeningen op basis van Internationale Olijfraad productie- en consumptiegegevens voor 2018/19, zelfs als alle niet-EU-landen een schakelaar zouden omdraaien en alle netto-overschotten naar de VS zouden sturen, zou er een tekort zijn van ongeveer 30 procent ten opzichte van de normale vraag in de VS,” Profaci vertelde Olive Oil Times.

Er wordt ook gespeculeerd dat Amerikaanse olijfolieproducenten hun prijzen zullen verhogen als de tarieven worden opgelegd. Hoewel er geen bewijs is dat dit zal gebeuren, is er, zodra een binnenlandse industrie eenmaal beschermd is tegen buitenlandse concurrentie, geen prikkel meer om de prijzen laag te houden.

"Van Amerikaanse producenten wordt verwacht dat ze hun prijzen verhogen, net als leveranciers uit andere niet-EU-landen, omdat ze dat kunnen en omdat de vraag het aanbod ver zal overtreffen", aldus Profaci.

De voorspelde prijsstijging heeft naar schatting ook een grote impact op Amerikaanse consumptie van olijfolie, die in de afgelopen twee decennia meer dan verdubbeld is.

Volgens een gezamenlijk onderzoek dat vorig jaar door de NAOOA en de American Olive Oil Producers Association werd uitgevoerd, zei 36 procent van de 2,000 ondervraagde consumenten al dat olijfolieprijzen waren te hoog en die prijs weerhield hen ervan om olijfolie te kopen.

"Een verhoging van $ 10 tot $ 20 per fles zal zeker resulteren in een lager verbruik, waardoor alle inspanningen die we de afgelopen jaren hebben gedaan om de consumptie te laten groeien, teniet worden gedaan, "zei Profaci.

Misschien wel het meest zorgwekkend voor leden van zowel de Amerikaanse als de Europese olijfoliesector, is hoe moeilijk eventuele heffingen zouden kunnen worden teruggedraaid.

"De tarieven zouden van kracht worden door een uitvoerend bevel en kunnen niet worden teruggedraaid door het Congres, of het zou in ieder geval heel moeilijk zijn om dat te doen en het is onwaarschijnlijk dat ze dat zouden doen', zei Irwin, hoogleraar economie aan het Dartmouth College.

"De volgende regering zou de mogelijkheid hebben om de beslissing terug te draaien, maar dat is misschien onwaarschijnlijk”, voegde hij eraan toe. ​"De meest plausibele uitkomst zou een overeenkomst tussen de VS en de EU zijn over subsidies waardoor de tarieven zouden kunnen worden afgeschaft. "

De WTO zal naar verwachting eind augustus een besluit nemen. Tot die tijd zullen de Europese olijfolieproducenten en -exporteurs, maar ook de Amerikaanse importeurs en consumenten moeten afwachten wat er gaat gebeuren.