Biologische boeren voorzichtig optimistisch

2014 was de annus horribilis voor Italiaanse EVOO-producenten. Salento geteisterd door een uitbraak van Xylella fastidiosa, en de rest van de Italiaanse regio's werden aangevallen door de olijffruitvlieg, om nog maar te zwijgen van de verspreiding van Peacock Spot en Verticillium - allemaal geholpen door klimatologische factoren. Het resultaat was in de meeste gevallen een oogst van beschadigde olijven, productie van olie met een laag polyfenolische inhoud en vaak een zuurgraad boven de wettelijke limiet voor de extra vierge kwaliteit.

Kortom, het was een oogst om te vergeten. We hebben echter reden om aan te nemen dat — klop op (olijf)hout — de oogst 2015 van 2015 beter zal zijn. Producenten zijn beter voorbereid om aanvallen van vliegen effectief te bestrijden (ze kunnen het al verwachten met een nieuwe zachte winter) en ze kunnen rekenen op een gunstig effect van de natuurlijke biologische cyclus die suggereert dat een betere oogst zal volgen op een slechte.

Ik heb enkele biologische EVOO-producenten ontmoet, aangezien ze vorig jaar het meest beschadigd waren, om hun indrukken over de laatste oogst en de volgende te begrijpen. Ik begon vanuit het zuiden, in Apulië, en ik bereikte Ligurië, via Lazio en Umbrië.

Andrea Serrilli

Andrea Serrilli houdt toezicht op een familieboerderij die sinds 1855 olie produceert op het voorgebergte van Gargano in Apulië: 30,000 bomen van Ogliarola Garganica, Coratina en Leccino en, meer recentelijk, intensieve aanplant van cultivars Arbequina, Koroneiki en Arbosana.

Olijven worden geplet in een recent gebouwde privémolen. ​"De sleutel is constante monitoring. Vorig jaar realiseerden we ons, dankzij vallen, onmiddellijk dat de vlieg een probleem zou zijn geweest. We zijn in juni begonnen met het gebruik van biologische insecticiden, daarna hergebruikten we ze in augustus en september. Hoewel ze onderhevig waren aan uitspoeling als gevolg van regen en het grootste deel van het product verloren was gegaan, zouden we de hele productie hebben verloren als we geen insecticiden hadden toegepast,' meent Andrea.

Ondanks een verlies van 50 procent van de productie en lagere polyfenolische inhoud, was het product van Serilli goed genoeg om wedstrijden te winnen (Ercole Olivario en Biol). De voorjaarsbloei is iets vertraagd door een koel klimaat, maar Andrea is optimistisch. ​"We moeten alert zijn en als juni te zacht is, zal onze eerste taak zijn om vliegenaanvallen in te dammen. Nu zien de omstandigheden van olijfbomen in volle bloei er erg goed uit ”, besluit hij.

Filippo Pompili

"De laatste oliecampagne was de ergste ooit, met een productiedaling tussen 40 en 60 procent in heel Midden-Italië. Gebruikelijke behandelingen waren vorig jaar bijna nutteloos toen we ons realiseerden hoe groot het probleem was”, geeft Filippo Pompili toe. Hij leidt samen met zijn zus Carolina een bedrijf in Palombara Sabina, Latium. 5,000 planten van 40 tot 60 jaar oud en slechts duizend bomen van Carboncella, Rosciola, Frantoio, Leccino en Pendolino die zijn geselecteerd en gewijd aan de olieproductie. Hun distributie wijst op een marktniche: particuliere bedrijven die EVOO cadeau doen. Pompili stuurt zijn olijfolie de wereld rond.

Ondanks de slechte oogst wisten ze op nationaal niveau onderscheidingen te behalen (Two Leaves Gambero Rosso). Hieruit blijkt dat moeilijkheden de inspanningen van de producenten om een ​​hoge kwaliteit te bereiken niet hebben ontmoedigd. ​"In juni gaan we de gebruikelijke biologische behandelingen gebruiken. Nu hopen we op goede weersomstandigheden, we zijn optimistisch over de volgende oogst", zegt Filippo vastberaden.

Raffaella Spada

Op een andere tussenstop in Midden-Italië ontmoet ik Raffaella Spada, die samen met haar zus Daniela de familieboerderij Le Vie Bianche runt, die sinds de jaren zestig olie produceert op een prachtig landgoed op het platteland van Città della Pieve, Umbrië.

Ze begonnen met 300 planten, nu zorgen ze voor 1,400 olijfbomen waaronder Frantoio, Leccino, Moraiolo en Dolce Agogia (een inheemse cultivar) omgeven door bossen op 400 meter boven zeeniveau. Raffaella is een zeeman en brengt haar EVOO over de oceaan en levert deze rechtstreeks aan klanten.

Voor haar olijfgaard gebruikt ze als alternatief natuurlijke mest en groenbemester, maar vorig jaar werd elke inspanning door de vlieg verslagen en was de productie nul. ​"Vorig jaar had ik zelfs nog nooit vliegen gezien, aangezien onze olijfgaard zich op een klimatologisch strategische positie bevindt”, zegt Raffaella.

Ze komt uit geweldige producties: in 2011 en 2013 behaalde haar EVOO prijzen in nationale en internationale wedstrijden (Concours International des Huiles du Monde en Olio Capitale). Op dit moment ziet de staat van haar planten er goed uit en ze is vastbeslotener dan ooit om eerdere successen te herhalen: ​"Ik weet zeker dat onze EVOO weer geweldig zal zijn en kan niet wachten om hem op zee te brengen.”

Franco Ferrarese

Mijn laatste tussenstop is in Ligurië, provincie Imperia, bij Tèra de Prie. Een gecertificeerde biologische boerderij beheerd door Franco Ferrarese en zijn zoon Nicola, met 3,500 Taggiasca-olijfbomen gerangschikt op karakteristieke droge stenen muren naast hun familiemolen, 300 - 400 meter boven de zeespiegel.

Vorig jaar verminderde vliegaanvallen de productie met 70 procent. ​"Desalniettemin is de kwaliteit behouden gebleven dankzij het gebruik van traditionele biologische technieken om de vlieg te bestrijden. Het belangrijkste wapen was: kaolien, waardoor we een EVOO van hoge kwaliteit konden verkrijgen”, onthult Nicola.

"In deze dagen presenteren de planten een groot aantal bloemen die beginnen te bloeien. We rekenen op geschikte weersomstandigheden voor bestuiving”.