Bekroonde producent benadrukt de groei in de Zuid-Afrikaanse industrie

De olijventeelt en de olijfolieproductie in Zuid-Afrika nemen snel toe. Volgens SA Olive is de oppervlakte van de olijfgaarden tussen 2010 en 2020 verdubbeld.

Op basis van de snelheid waarmee nieuwe boomgaarden worden aangeplant, schat de producentenvereniging dat de olijventeelt elk jaar met 20 procent toeneemt, waardoor het de snelst groeiende agrarische subsector van het land is.

De opkomst van de olijfolieproductie in Babylonstoren, een historische boerderij aan de voet van Simonsberg in de Franschhoek-wijnvallei in Zuid-Afrika, weerspiegelt de opkomst van de nationale sector.

De boerderij werd opgericht in 1692, slechts 30 jaar nadat de eerste twee olijfbomen in het land werden geïmporteerd. Terwijl in het begin van de 1900e eeuw een deel van de commerciële olijventeelt wortel schoot in Zuid-Afrika, kwam de olijfolieboom pas in het begin van de jaren 2000 op gang.

Babylonstoren bleef niet ver achter. De huidige eigenaar kocht de boerderij in 2007, plantte de eerste olijfbomen in 2011 en begon in 2014 met de productie van olijfolie. ​"Vanaf dat moment hebben we een continu groeitraject doorgemaakt”, vertelt Petrus van Eeden, olijven- en theespecialist van Babylonstoren. Olive Oil Times.

De eigenaar was niet van plan landbouwproducent te worden. De boerderij was aanvankelijk bedoeld voor persoonlijk gebruik. De eigenaar investeerde echter in landschapsarchitectuur in 2009 en renoveerde in 2010 verschillende huisjes om aan vakantiegangers te verhuren.

"De oorsprong van alles op Babylonstoren is terug te voeren op het hart van de boerderij, de formele fruit- en moestuin van 12 hectare. Dit omvatte ook onze uitbreiding buiten de tuin naar de landbouw”, zegt Van Eeden.

"De productie van olijfolie wint aan populariteit in Zuid-Afrika”, voegde hij eraan toe. ​"In 2011 besloten we om olijfbomen te planten, en van daaruit groeide het uit tot een aanzienlijk deel van onze agrarische activiteiten.”

Het bedrijf is een belangrijke wijnproducent, veruit de grootste agrarische onderneming, naast de teelt van olijven, citrusvruchten, drakenfruit en andere gewassen.

Babylonstoren cultiveert 62 hectare olijfgaarden – ongeveer 56,000 bomen – waardoor het een van de grootste olijfolieproducenten van Zuid-Afrika is. Volgens SA Olive bebouwt ongeveer de helft van de olijventelers in het land minder dan vijf hectare.

Van Eeden zei dat het bedrijf ongeveer veertien variëteiten teelt voor tafelolijven en olieproductie. De overheersende variëteiten zijn Coratina, Don Carlo, Frantoio, Mission, Kalamata, Koroneiki, Leccino en Arbosana.

"We hebben onze eigen olijfoliefabriek en gebruiken koude extractie om onze olijfolie te maken extra vergine olijfolie, "Zei hij.

Terwijl de olijfolie-industrie in Zuid-Afrika zich snel heeft uitgebreid, waardoor het de vijfde grootste producent op het zuidelijk halfrond is geworden, erkennen boeren en molenaars dat ze nooit zullen concurreren met de landen rond het Middellandse Zeegebied om volume en focus op kwaliteit.

Daartoe verdiende Babylonstoren in 2023 drie Gold Awards NYIOOC World Olive Oil Competition voor een paar monovariëteiten – Frantoio en Coratina – en de mix van vijf Italiaanse variëteiten.

Christi Azurmendi Moon, directeur Amerikaanse verkoop van Babylonstoren, vertelde het Olive Oil Times dat de prijzen uit New York het bedrijf helpen naam te maken voor zijn extra vierge olijfolie op nieuwe markten.

"We zijn nog steeds in ontwikkeling in de Verenigde Staten, en deze prijzen waren een goede gelegenheid om te laten zien dat onze olijfolie net zo goed of zelfs beter is dan die van onze concurrenten,” zei ze. ​"Ze maken het gemakkelijker om aan distributeurs en eindgebruikers te verkopen.”

Het bedrijf begon in 2014 met de export van wijn naar de VS. Azurmendi zegt dat de vraag naar Zuid-Afrikaanse producten de afgelopen jaren is gegroeid en nu werkt aan het vergroten van zijn voetafdruk in de wereld van olijfolie.

"Wijn heeft in het land bijgedragen tot de productie van olijfolie”, aldus Azurmendi. ​"Nu mensen zich meer bewust worden van Zuid-Afrika als een plaats waar olijfolie en wijn van hoge kwaliteit worden gemaakt, denk ik dat we die belangstelling zullen zien toenemen.”

De belangrijkste uitdaging voor het bedrijf in de VS is het vinden van de beste kanalen om de olijfolie op de markt te brengen, zodat deze in supermarkten en foodservices kan worden verkocht. Azurmendi zei dat de prijzen het product helpen opvallen en een essentiële rol spelen bij distributeurs.

In Zuid-Afrika staat Van Eeden voor een geheel andere reeks uitdagingen. Het alomtegenwoordige probleem waarmee producenten in het land te maken hebben, zijn de voortschrijdende black-outs, eufemistisch bekend als load shedding.

"Het is een moeilijk jaar geweest op het gebied van lastenverlichting”, aldus Van Eeden. ​"We gebruiken generatoren en de brandstofkosten kunnen flink oplopen.”

Hij voegde eraan toe dat de primaire activiteit van de boerderij in de horeca ligt, waardoor ze hun activiteitenportfolio konden diversifiëren, wat resulteerde in verschillende inkomstenstromen.

"We hebben het geluk dat een groot deel van onze activiteiten op toerisme gebaseerd is. Onze wijngaarden en wijnproductie zijn ook een integraal onderdeel van Babylonstoren, net als onze detailhandel, waardoor we een gediversifieerde inkomstenstroom hebben”, zei hij. ​"Hoewel de landbouw een kerncomponent is, is onze reikwijdte breed en zijn we niet alleen afhankelijk van de landbouw.”

Oleotoerisme behoort tot de toeristische activiteiten van de Babylonstoren. De boerderij biedt een rondleiding met olijfolie en balsamicoazijn aan, inclusief bezoeken aan het bos en de molen, eindigend met een proeverij en de mogelijkheid voor gasten om hun unieke olijfoliemelange te produceren.

"Je ziet mensen oplichten als ze olijfolie gaan proeven en ontdekken wat olijfolie van hoge kwaliteit is”, aldus van Eeden.

Hij voegde eraan toe dat het einddoel van de proeverijen is dat mensen het verband leggen tussen olijfolie en hun eten.

"Met olijfolie moet je manieren vinden om het in voedsel en gerechten te verwerken”, aldus Van Eeden. ​"Je moet een beleving creëren.”

"Er is veel ruimte voor oleotoerisme in Zuid-Afrika, ook al brengt het unieke uitdagingen met zich mee”, voegde hij eraan toe.

Geografie is de grootste uitdaging, met veel toeristische infrastructuur rond wijnmakerijen, terwijl veel olijfboomgaarden zich niet in deze gebieden bevinden.

Van Eeden zei Oogst 2023 was onder het gemiddelde voor de boerderij, voornamelijk doordat veel van de bomen een ​'buiten het jaar' in de natuurlijke afwisselende vruchtcyclus van de olijfboom. Hij schatte dat ze ongeveer 230 ton olijven hadden geoogst.

De boerderij plant echter actief nieuwe bomen en hij verwacht binnenkort een aanzienlijke toename van de productie. Zijn optimisme werd gesteund door de natte winter en tekenen die wezen op een veelbelovende oogst in 2024.

"Wij rekenen op een goed jaar. We zien al veelbelovende vruchten aan de bomen hangen”, zei hij. ​"We verwachten onze productie de komende drie jaar flink op te voeren, mogelijk tot 800 ton.”

• SA Olijf