Olijfolieproducenten in Argentinië trotseren de hitte en genieten van een vruchtbare oogst

Ondanks een bloedhete zomer hebben olijvenboeren en olieproducenten in het grootste deel van Argentinië dit jaar een succesvolle oogst gehad na drie teleurstellende seizoenen van 2020 tot en met 2022.

Hoewel de definitieve cijfers van de oogst pas begin september bekend zullen zijn, vertelden verschillende van de grootste telers van het land Olive Oil Times ze verwachtten dat de opbrengst van dit jaar veel hoger zou zijn dan de 2021/22 oogstjaar.

Volgens voorlopige gegevens van de Internationale Olijfolieraad produceerde Argentinië in 33,000/2021 22 ton olijfolie, hoewel sommigen menen dat het cijfer naar beneden moet worden bijgesteld.

"In de noordelijke provincies, waaronder Catamarca, La Rioja en het noorden van San Juan, was er een gemiddelde opbrengst; maar met een belangrijke stijging ten opzichte van 2022," vertelde Sergio Castello, de landenvertegenwoordiger van Pieralisi in Argentinië en producent achter Almaoliva. Olive Oil Times.

"In het midden van Argentinië – het zuiden van San Juan en Mendoza – was de oogst goed, iets bovengemiddeld," voegde hij eraan toe. ​"Het probleem in het oosten van Mendoza was de vorst en hagel. En in de zuidelijke regio, dat wil zeggen San Rafael (in het zuiden van Mendoza) en Neuquén, hadden ze een heel goede oogst; veel meer kwantiteit en bovengemiddeld.”

In Chilecito, een departement in de provincie La Rioja met veel olijfgaarden, producenten bevestigde eerste voorspellingen van een rijke oogst.

"We hadden een veel hogere campagne dan in 2022”, aldus Guillermo Kemp commercieel directeur van Solfrut, Vertelde Olive Oil Times. ​"Dit jaar hebben we meer dan 22,000,000 kilo olijven gemalen in onze nieuwe industriële fabriek."

Volgens lokale functionarissen voegde Kemp eraan toe dat hij verwacht dat het bedrijf dit jaar ongeveer 3,500 ton olijfolie zal produceren, wat het totaal uit de provincie Mendoza misschien wel overtreft.

"Een schatting, aangezien er nog steeds olijven worden geoogst, zou ongeveer 2,200 tot 2,500 ton olijfolie zijn," vertelde Mario Bustos Carra, de algemeen directeur van de Kamer van Buitenlandse Handel van Cuyo. Olive Oil Times. ​"Vergeleken met voorgaande jaren is het ruim 50 procent lager.”

De gigantische oogst van Argentinië komt direct na de bevestiging van slechte oogsten over het Middellandse Zeegebied, met het vooruitzicht op productiedalingen in Spanje, Turkije, Portugal en Griekenland ook verwacht in oogstjaar 2023/24.

Als gevolg hiervan hebben sommige producenten in Argentinië de kans om de export uit te breiden en de broodnodige Amerikaanse dollars binnen te halen. Door de gecompliceerde situatie rond de parallelle valuta's van Argentinië zijn de voordelen echter niet zo groot als ze lijken.

"[Stijgende olijfolieprijzen als gevolg van de slechte oogst in Europa] is een goede en een slechte zaak," zei Castello. ​"Het is goed, want olijfolie is als een handelsartikel, dus de wereldprijs stijgt en je krijgt meer dollars voor elke ton. Als de prijs echter veel hoger wordt, is het gevaarlijk omdat de uiteindelijke prijs van de fles te duur wordt en mensen stoppen met kopen.”

Bustos Carra zei dat telers in Mendoza deze kans waarschijnlijk zullen missen vanwege de slechte oogst.

Vooral de oogstresultaten vallen tegen, aangezien dit het eerste jaar zou zijn geweest dat trouwe producenten hun druiven konden bottelen extra vergine olijfolie met de Mendoza BGA (Protected Geographical Indication) certificering van de Europese Unie.

"De prijzen stijgen juist door de slechte Europese oogsten, maar er is niet genoeg productie in onze provincie om van het moment te profiteren; daarnaast dragen de vertraging van de wisselkoers en de inflatie niet bij aan het creëren van hoge verwachtingen”, zei Bustos Carra.

Kemp, van Solfrut, voegde eraan toe dat Argentijnse producenten die zich op kwaliteit concentreerden, zouden profiteren als 's werelds grootste olijfolieverkopers in Spanje en de Verenigde Staten naar het zuiden kijken om de slinkende olijfolievoorraden aan te vullen.

Kemp voegde eraan toe dat de grootste uitdaging van zijn bedrijf het revitaliseren van de binnenlandse markt is. ​"Wat de verkoop betreft, is de grootste uitdaging om de prijzen voor de binnenlandse markt te normaliseren", zei hij.

Het normaliseren van de prijzen in Argentinië is een uitdaging die voor velen onbereikbaar lijkt. De jaarlijkse inflatie in het land blijft verbluffend hoog, namelijk 115 procent in juni. Bovendien hebben lopende onderhandelingen tussen de regering en het Internationaal Monetair Fonds om fondsen vrij te maken en de uitgeputte deviezenreserves van het land aan te vullen geleid tot plannen om de peso voor handelsdoeleinden te verzwakken.

"Het hoge inflatiecijfer heeft een volledig negatieve impact op de hele toeleveringsketen van olijven, niet alleen in onze provincie maar ook op nationaal niveau", aldus Bustos Carra. ​"Prijzen variëren altijd naar boven, dus je moet heel voorzichtig zijn, zowel bij het kopen als verkopen, of het nu gaat om grondstoffen, inputs, diensten, enz.”

"Bovendien past de nationale overheid een beleid toe dat de prijs van de dollar onder het inflatiepercentage houdt, wat betekent dat de waarde van de valuta's die voor onze export in rekening worden gebracht, ver onder hun werkelijke waarde in ons land ligt', voegde hij eraan toe.

Julián Clusellas, voorzitter van de Valle de la Puerta en bestuurslid van de Argentijnse Olijffederatie, bevestigde de beweringen van Bustos Carra. Hij vertelde Olive Oil Times dat een verzwakkende peso voor handelsdoeleinden exporteurs nog meer kopzorgen zou bezorgen, waardoor de waarde van de export zou dalen in vergelijking met de prijs van inputs, met name kunstmest en arbeid.

Valle de la Puerta verkoopt olijfolie in bulk aan grote bottelaars in Noord-Amerika, Europa en de binnenlandse markt. Wanneer hij zijn olijfolie voor dollars of euro's verkoopt, brengt hij die harde valuta's terug naar Argentinië en moet ze omrekenen naar peso's tegen de officiële koers - ongeveer 276 peso's per Amerikaanse dollar op het moment van schrijven.

Hij zei echter dat veel van zijn uitgaven zijn geprijsd in de parallelle dollar – de blauwe dollar, in de volksmond – ter waarde van ongeveer 515 pesos op het moment van schrijven.

Naast de aanhoudende macro-economische onzekerheid, zei Clusellas dat de steeds heter wordende zomers ook voor uitdagingen hebben gezorgd voor sommige telers. De slechte oogst in het oogstjaar 2021/22 werd toegeschreven aan verzengende zomertemperaturen interfereren met olie-ophoping.

"In Catamarca worden olijfbomen vervangen door Hojiblanca voor tafelolijven,” zei hij. ​"Het klimaat in Catamarca wordt in de zomer te heet en olijven verzamelen heel weinig olie."

Clusellas voegde eraan toe dat ook andere telers in Noord-Argentinië overwegen om over te stappen.

Ondertussen vindt er in La Rioja en San Juan een geleidelijke verschuiving plaats van plantages met een hoge dichtheid naar plantages met een superhoge dichtheid, terwijl telers proberen de kosten te verlagen en de kwaliteit te verbeteren.

Momenteel wordt er geëxperimenteerd met verschillende hybride olijfsoorten speciaal gefokt voor planten met een superhoge dichtheid. Clusellas zei dat het doel is om de olijvenoogst efficiënter te maken.

"Dit zal de oogstkosten verlagen, de oogstsnelheid verhogen en de economie van de olijventeelt in Argentinië verbeteren", besluit hij.