Vierde generatie Siciliaanse boeren viert lokale cultivars

Buccheri, genesteld in de zuidoostelijke hoek van Sicilië, in Syracuse, is de hoogste gemeente in het Hyblaean-gebergte. Het wordt algemeen beschouwd als een van de mooiste dorpen van Italië.

De schilderachtige omgeving van het dorp is de thuisbasis van Vernèra, een bedrijf dat bijna 200 jaar geleden werd opgericht en is uitgegroeid tot een bekroonde olijfolieproducent.

Het succesverhaal van Vernèra wordt gedreven door een gepassioneerd engagement en gedefinieerd door menselijke banden die tot uiting komen in topklasse extra vierge olijfolie.

"Het bedrijf ontstond halverwege de 1800e eeuw toen onze overgrootvader een klein stukje grond kocht voor zijn elf kinderen”, zegt Maria Grazia Spanò, die de oorsprong beschrijft van Vernèra, dat ze samen met haar zus Tania en haar broer Gaetano beheert.

"Al zijn zonen emigreerden echter naar de Verenigde Staten om werk te vinden, en de enige die uiteindelijk naar Italië terugkeerde was onze grootvader Gaetano”, voegde ze eraan toe. ​"Hij had zijn fortuin verdiend als aannemer die wegen aanlegde in Philadelphia. Eenmaal terug in Italië kocht hij met het gespaarde geld meer land en zorgde hij voor de olijfbomen van zijn vader.”

Toen Spanò's vader, Vito, de boerderij erfde – vernoemd naar het district Vernèra, waar deze zich bevindt – kocht hij meer land en plantte hij 2,000 nieuwe olijfbomen. Het landgoed heeft nu 70 hectare met ongeveer 9,500 bomen, voornamelijk van de autochtone Tonda Iblea-variëteit.

Hij bleef de passie van de familie voor olijven cultiveren, ondanks verschillende andere activiteiten. Spanò was ook arts en gezondheidsfunctionaris, voorzitter van de berggemeenschap en 25 jaar lang burgemeester van Buccheri.

Hij behoorde ook tot de groep Siciliaanse professionals die de productiespecificatie van de Monti Iblei opstelden Beschermde oorsprongsbenaming certificering.

"Hij heeft geweldig werk geleverd in het bestuur van onze stad en zette zich in voor het verbeteren van de lokale olijfoliesector”, aldus Spanò, die in de voetsporen van haar vader is getreden en van 1994 tot 1998 ook burgemeester van Buccheri was.

"In 1985 overleed mijn moeder. We wilden iets doen dat haar in zekere zin eeuwig zou maken”, zei Spanò. ​"Tot die tijd verkochten wij onze producten in de groothandel. Daarom hebben we besloten om onze extra vierge olijfolie te gaan bottelen, ons etiket te ontwerpen en aan haar op te dragen. Zo werd onze BOB Le Case di Lavinia (De Huizen van Lavinia) geboren.”

In 2010 deden de drie broers en zussen hetzelfde om de nagedachtenis van hun vader na zijn overlijden te eren en creëerden ze de blend Le Terre di Vito (Het Land van Vito). Na een paar jaar werd het gevolgd door de BGA Sicilia Vico Rosella N.1, die zijn naam ontleent aan het huisadres van hun grootvader.

"Carlo Coniglio, een getalenteerde grafisch ontwerper, heeft vanaf dag één voor onze communicatie gezorgd”, aldus Spano. ​"Omdat hij een vriend van ons is, kent hij onze huizen, familie en ouders. Hij was in staat labels te bedenken die hun essentie perfect beschrijven met verfijnde details. Zelfs het geblokte geel-rode patroon dat op alle tegels terugkomt, heeft een esthetische waarde en doet denken aan de vloertegels in het huis van onze grootmoeder.”

"We hebben samen gewerkt aan een lijn keramische flessen met reliëfontwerpen en berichten zoals ​'Maak olie geen oorlog' en ​'Peace & Oil', waarmee ik een boodschap van vrede wilde overbrengen”, voegde ze eraan toe.

Een gevoel van maatschappelijk verantwoord ondernemen heeft geleid tot de keuzes van Vernèra, die organisaties ondersteunt die actief zijn op humanitair en sociaal gebied, zowel op lokaal als internationaal niveau.

Naast het steunen van de niet-gouvernementele organisatie Artsen Zonder Grenzen deelt de Siciliaanse producent de doelstellingen van de Italiaanse vereniging van methylmalonzuuracidemie met homocystinurie cblC-type (cblC aps), dat wetenschappelijk onderzoek ondersteunt en de levenskwaliteit verbetert van patiënten die getroffen zijn door de zeldzame aandoening die voornamelijk voorkomt bij pasgeboren baby's en een ernstige ziekte veroorzaakt.

De opbrengst van de verkoop van een speciale lijn flessen, met door Carlo Coniglio handgeschilderde etiketten, gaat naar de vereniging.

De extra vierge olijfolie is afkomstig uit boomgaarden op de hellingen van een plateau, een onder water gelegen vulkanisch complex van miljoenen jaren geleden dat nu is uitgestorven. Als gevolg hiervan is de bodem rijk aan mineralen die de ontwikkeling van de bomen bevorderen, die ook profiteren van uitstekende temperatuurschommelingen van dag tot nacht.

Samen met Tonda Iblea teelt Vernèra Biancolilla- en Moresca-olijven, waarvan de meeste al eeuwen oud zijn. De bomen gedijen op een opmerkelijke hoogte tussen 600 en 800 meter en worden beschermd door de lokale autoriteiten vanwege hun nabijheid tot de overblijfselen van de 13^th-eeuwse gotische kerk van Sant'Andrea.

"We zijn niet geïnteresseerd in kwantiteit, maar in het volgen van een proces waar we blij mee moeten zijn, en degenen die onze extra vergine olijfolie gebruiken nog meer”, aldus Spanò.

"De oogst gebeurt met de hand, hooguit met rastrelli (handharken), niet alleen omdat het hellende terrein het gebruik van mechanische middelen zoals schudders niet toestaat, maar ook vanwege de bedrijfsfilosofie die erop gericht is de eeuwenoude bomen en hun vruchten zoveel mogelijk te behouden”, voegde ze eraan toe.

De olijven worden binnen een paar uur geoogst en gemalen in Frantoi Covato, een ultramoderne molen in San Giacomo, op korte afstand van de boerderij in de provincie Ragusa. Eenmaal geëxtraheerd en gefilterd, wordt de olie onder stikstof geplaatst in een omgeving met gecontroleerde temperatuur.

"Het product wordt pas gebotteld op het moment van de bestelling, ook al ontvangen we een bestelling voor slechts één fles, omdat ik wil dat het altijd in ideale staat blijft om zijn organoleptische eigenschappen te behouden”, aldus Spanò.

Er wordt ook veel aandacht besteed aan het milieuaspect van de productie, aangezien duurzaamheid een van de kernwaarden van de biologische boerderij is.

"Duurzame landbouw is essentieel om aan te pakken klimaatverandering, waarvan de gevolgen de afgelopen jaren vaak tot productiedalingen hebben geleid”, aldus Spanò. ​"Het werk in de boomgaard is continu en, als gevolg van deze en andere problemen in de sector, ook continu moeilijker en duurder. '

Spanò is echter van mening dat de emotionele en soms gespannen tien maanden vóór de oogst de moeite waard zijn, nadat je de fabriek hebt betreden en de eerste extra vergine olijfolie van het seizoen hebt geroken en geproefd.

"Het brengt mij terug naar de koude nachten met mijn vader in de molen u pane ch'e olijfkleurig ('brood ingesmeerd met olijven', in het plaatselijke dialect) dat mijn grootmoeder tijdens de oogst voor ons klaarmaakte, waarbij ze de olijven in de kolen legde en ze vervolgens over sneetjes warm brood wreef. En op die momenten vergeet ik alle moeilijkheden.”

"Als je naar dat smaragdgroen kijkt en die geur voelt, is dat een waar moment van gelukzaligheid”, besloot ze. ​"Je voelt echt geluk, en je denkt aan niets anders; je denkt gewoon dat dit een van de werkelijk vreugdevolle momenten van het leven is.