Olijfolieproducenten gaan mobiel in Californië

Dwalend over wegen en snelwegen in Californië op het ritme van de olijvenoogst, werken de enige twee mobiele molens van Noord-Amerika langs de kust en maken onderweg veel stops. Slechts een paar oogsten in deze zeer nieuwe onderneming, de vraag naar mobiel frezen is bijna meer dan deze innovatieve diensten aankunnen. Maar de exploitanten van Olijf 2 Fles (O2B) en Molen op wielen (MOW) zou niet anders willen en kan niet wachten om het allemaal opnieuw te doen.

Mobiele molens hadden niet op een beter moment kunnen komen voor deze bloeiende industrie. Van alle factoren die bijdragen aan het maken van geweldige extra vergine olijfolie, van olijvenvariëteit tot terroir tot irrigatie, valt niet te ontkennen hoe belangrijk het is om olijven zo snel mogelijk van de boom naar de molen te krijgen.

"Het is verbazingwekkend welke kwaliteit je kunt krijgen, zelfs van middelmatige olijven door ze snel te malen”, zegt Thom Curry, algemeen directeur van Temecula Olive Oil Company, eigenaar van O2B. De realiteit voor veel telers en de meeste kleine telers, die geen molen op hun terrein hebben, of er niet in de buurt zijn, is dat de tijd niet altijd aan hun kant is. Het laden en vervoeren van tonnen olijven in eventueel gehuurde bakken, vrachtwagens en aanhangwagens naar de dichtstbijzijnde fabriek, is vaak een dure en tijdige onderneming.

De eerste mobiele molen, O2B, was volgens Curry het geesteskind van twee jongens: de ene behoorlijk mechanisch met interesse in het maken van de beste olijfolie, en de andere een manager van een apparatuurbedrijf. ​"Het was meer een pronkstuk dan een bedrijf”, zegt Curry, gebouwd als een marketingtool om te laten zien wat er gedaan kan worden. Curry zag de molen voor het eerst bij UC Davis in 2009 en was zo onder de indruk van het idee dat hij als eerste in de rij stond om hem in september 2010 te kopen, net op tijd voor zijn tweede oogst.

Curry kreeg snel een team bij elkaar en sprong in de oogst met een gezonde basis van terugkerende O2B-klanten en geen tekort aan nieuwe. ​"Het was een gek jaar!” hij zei, ​"Het was een leerproces.” O2B freeste vorig jaar tussen de 25 en 30 verschillende plaatsen en plant dit jaar 35 of 40. O2B kan ton olijven per uur malen, maar Curry houdt het op ½ ton voor een betere kwaliteit.

Terwijl O2B diep in de eerste oogst zat, waren Yves en Clotilde Julien van Olea Farms in Templeton bezig met het plannen van hun eigen mobiele molen, een idee dat naar voren kwam uit hun behoefte om veel bomen te frezen die ze in San Luis Obispo hadden geplant. Foxdale Mill in de buurt is ​"prachtig”, aldus Clotilde Julien, ​"maar het is klein, dus het kan geen enorme hoeveelheden tegelijk produceren.” Om daarvoor te zorgen hebben ze Mill On Wheels ontworpen. MOW, op de markt gebracht als de grootste mobiele molen ter wereld, kan twee ton olijven per uur verwerken. Hun doel voor hun eerste oogst was om 100 ton olijven te verwerken. Ze overschreden de 250. ​"We zouden dat aantal dit jaar kunnen verdubbelen', zei Julien, ​"als het weer het toelaat.” De enorme vraag leidde ertoe dat er over een jaar of twee nog een malaxer moest worden toegevoegd om de productie te verhogen tot 3 tot 5 ton per uur.

De mobiele molens zijn ook benaderd door potentiële klanten in andere staten en landen. MOW heeft een contract met een klant in Georgië waarvan de oogst in de eerste weken van september moet vallen. Het plan is om de 36-voetige trailer waarin de molen is gehuisvest, te verschepen en op tijd terug te zijn voor de oogsten van Californië. ​"We beginnen in San Diego en gaan omhoog via Malibu, de Central Coast en Carmel. Dat is onze projectie,” zei Julien. Curry heeft interesse gehad van telers in Argentinië en Australië.

Ervaren molenaars, de prioriteit van de mensen achter O2B en MOW is het produceren van olijfolie van de hoogste kwaliteit. ​"Onze normen zijn extreem hoog”, zegt Julien, ​"Het doodt ons soms, maar het kan ons niet schelen. De olijfolie moet perfect zijn.” Olea Farm en Temecula Olive Oil Company hebben vele prijzen gewonnen voor hun oliën en de oliën waarvoor ze hebben verwerkt, hebben de beste shows en gouden medailles gewonnen. ​"Dat is onze reputatie,” legt Julien uit, ​"We gaan het voor iedereen net zo goed verwerken als voor onszelf.”