De vrucht van een oude boom vieren in Montenegro

Het adagium dat leeftijd slechts een getal is, is meer geschikt voor een olijfboom dan voor mensen.

De olijfboom leeft en draagt ​​onvergelijkelijk langer vrucht dan mensen, en nergens is dit duidelijker dan bij de oude olijfboom in het zuiden van Montenegro.

"Ze is net 2,245 jaar geworden”, zegt Ćazim Alković, voorzitter van de Bar Olive Growers Association. Naast de focus op olijventeelt en olieproductie, besteedt de vereniging speciale zorg aan wat volgens hen de oudste olijfboom van Europa is en de op twee na oudste ter wereld.

Ondanks zijn leeftijd blijft de boom fruit produceren en 2021 was daarop geen uitzondering. ​"We hebben net 101 kilogram geoogst", zei Alković, die zijn tevredenheid niet kon verbergen.

Hij voegde eraan toe dat de opbrengst van dit jaar het belang van tijdige oogst en de olijfteelttraditie van de lokale Porum-regio, waarin Bar zich bevindt, bevordert.

Alković was ook niet de enige die dit jaar de opbrengst vierde.

Aleksandar Stijović, Montenegro's minister van Landbouw, Bosbouw en Waterbeheer, sloot zich aan bij de lokale olijftelers en ambtenaren - waaronder burgemeester Dušan Raičević en de Milena Božović, voorzitter van de gemeentelijke vergadering - om de voortdurende vruchtbaarheid van de boom te vieren.

"Zonder tijdige oogst en verwerking is er geen kwaliteitsolie", zegt Stijović. ​"We moeten voor altijd af van slechte gewoonten, zoals het verzamelen van overrijpe en gevallen vruchten van de grond.”

Naast het vieren van de oogst, maakte de minister van de gelegenheid gebruik om samen met de telers en lokale functionarissen het belang te benadrukken van: olijfolie kwaliteit.

Consumenten en producenten in Montenegro hebben nog steeds een probleem met het herkennen van de geur en smaak van extra vergine olijfolie.

"Het moet voldoen aan de basiscriteria van fruitigheid, bitterheid en kruidigheid”, zei Stijović, die ook de culturele betekenis van de oude olijfboom in Mirovica benadrukte, die volgens hem liefde baarde en mensen verzoende.

Ondanks gunstiger weer voor de Olijvenoogst 2020, produceerde de Oude Olijfboom dit jaar aanzienlijk meer olijven. In 2020 oogstten boeren 86 kilo fruit, waarmee ze bijna zes kilo olie ophaalden.

"Vorig jaar hebben we niet de hele olijfboom geoogst, maar één grote tak gelaten, om een ​​artikel over de oogst op te nemen voor National Geographic, dus dit jaar is de hoeveelheid hoger”, aldus Alković.

"Maar die tak, waar we toen lange tijd fruit aan hebben laten liggen, heeft dit jaar helemaal geen vrucht gedragen", voegde hij eraan toe. ​"Dit is een bevestiging van onze inspanningen om de vruchten zo vroeg mogelijk te oogsten wanneer ze volwassen zijn, zodat de boom vrij is en ​'klaar' om ook volgend jaar vruchten af ​​te werpen.”

Als onderdeel van hun viering van de vitaliteit van de boom, zei de Bar Olive Growers Association dat een deel van de olie van de oogst van dit jaar beschikbaar zal zijn voor de lokale bevolking om te proeven. De rest wordt verpakt in kleine flesjes en dozen.

De olie is echter niet te koop en zal in plaats daarvan worden gebruikt door de Bar Olive Growers Association om de regio en het land te promoten.

"Het is niet verdeeld en het kan niet worden gekocht', zei Alković. ​"Er is geen prijs en we zullen het gebruiken voor promotionele doeleinden van de olijventeelt in Bar en Montenegrijns."

In tegenstelling tot veel van de commerciële olijfolie van het land – gegevens uit de Internationale Olijfraad laten zien dat Montenegro in het voorgaande oogstjaar ongeveer 500 ton olijfolie heeft geproduceerd - de olie van de oude olijfboom zal speciaal worden verpakt en geëtiketteerd in stijlvolle glazen flessen.

Alković zei dat de verpakking is ontworpen om oliën te promoten van duizendjarige olijfbomen. Oliën verkregen van bomen ouder dan 2,000 jaar krijgen een gouden label en oliën van bomen ouder dan 1,000 jaar krijgen een zilveren label. Elke fles zit in een aparte houten kist gemaakt van gedroogd olijfhout.

Hij voegde eraan toe dat de vereniging veel van deze millenary-oliën tegen hoge prijzen verkoopt op speciale veilingen en rechtstreeks aan exclusieve restaurants en hotels.

Oliën van de Oude Olijfboom zijn echter bestemd voor een nog selecter publiek. Eén fles werd aan prins Charles gegeven, de volgende in de rij voor de Britse troon.

"Dit geschenk en de interesse van de prins in Montenegrijnse olijfolie bieden toegevoegde waarde voor de producenten en is wederom een ​​mooi verhaal dat de verkoop van de olie tegen veel hogere prijzen zal stimuleren”, aldus Alković.

De vereniging is ook van plan om een ​​oliemonster van de oogst van dit jaar naar 2022 te sturen NYIOOC World Olive Oil Competition om te concurreren met duizenden andere monsters.

De kosten van deelname met betrekking tot de aanvullende bevestiging van de Montenegrijnse olijventeelt zijn verwaarloosbaar, zei Alković en zouden dienen als een knipoog naar de Montenegrijnse diaspora in de Verenigde Staten, van wie velen hun ​"olijfwortels” in Bar.

Volgens onderzoek van het onderzoekslaboratorium voor houtanatomie en boomringen van de Universiteit van Istanbul zijn er 26 bomen tussen de 500 en 1,000 jaar in Bar en Ulcinj, een paar kilometer ten zuiden van Bar.

Er zijn nog eens zes bomen tussen de leeftijd van 1,000 en 2,000 jaar in de regio en twee bomen ouder dan 2,000 jaar - de oude olijfboom en een andere particuliere boom van 2,071 jaar oud.

Om deze enorme schat aan eeuwenoude olijfbomen te promoten, zijn er informatieborden naast elkaar geplaatst.

Er is ook een website gepubliceerd waarop de locatie van elk van de bomen wordt weergegeven en evenementen worden aangeboden zoals: olijf wandeltochten, die langs verschillende bomen en culturele en historische monumenten lopen.