Finca La Torre's streven naar perfectie in Malaga

Gelegen net ten zuiden van Jaén en Córdoba, geen wonder dat de provincie Málaga, in Zuid-Spanje, misschien een beetje overschaduwd is. Tenminste, als het om olijfolie gaat. Maar in een hoek, in het noorden van de provincie, verandert het.

Al vier jaar op rij, Finca la Torre is door het Ministerie van Landbouw van het land gekozen als de beste producent van biologische extra vierge olijfolie in Spanje.

Dit landgoed bij Antequera, slechts 50 km landinwaarts van de provinciehoofdstad, heeft de afgelopen vijf jaar meer dan 30 prijzen gewonnen, waaronder zes gouden en twee Best in Class Awards op de prestigieuze New York International Olive Oil Competition.

"In Málaga is het voordeel dat er verschillende klimaten bestaan. Er is dus een zeer belangrijke diversiteit op het gebied van olijvenrassen”, zegt Víctor Pérez, ingenieur en directeur van dit Zwitserse bedrijf.

Het noordelijke deel van de provincie, waar Finca La Torre ligt, is een droog gebied met enige mediterrane invloeden. Hier is waar de ​"zee van olijfbomen” – die zich noordwaarts uitbreidt tot aan Jaén – begint.

Ten zuiden van de provincie, dichter bij de zee, wordt het landschap bergachtiger en vochtiger.

"Afhankelijk van het gebied waar we ons bevinden, zullen we zeer verschillende soorten olijfolie kunnen proeven. Dus de rijkdom aan variëteiten is hier veel belangrijker dan in andere regio's," vertelde Pérezér Olive Oil Times.

Vanaf de top van een heuvel waar arbeiders de olijfbomen snoeien na de oogst, wees Pérez naar verschillende delen van het landgoed. Oude traditionele olijfgaarden worden afgewisseld met nieuw aangeplante bomen, weilanden en bossen. Pérez benadrukte het belang van dit diverse ecosysteem.

"We hebben ongeveer 380 hectare. Daarvan zijn er slechts 230 gewijd aan olijfbomen. De rest is bos. Wij combineren olijfbomen met vee. Dit speelt een belangrijke rol omdat het zowel onkruidbestrijding als bemesting helpt.”

De hele productie, zei hij, is gecertificeerd als biologisch-dynamisch en biologisch en de 34,000 olijfbomen van het landgoed hebben een scala aan lokale variëteiten.

"Ongeveer 50 procent van de 230 hectare bestaat uit 130 jaar oude traditionele olijven van de hojiblanca verscheidenheid. We hebben ook 100 hectare intensieve olijfgaarden waar we vier verschillende soorten verbouwen: Hojiblanca, Arbequina, Picudo en Cornicabra", legt Pérez uit.

Toen hem werd gevraagd naar de redenen voor het recente succes van de oliën van Finca la Torres, voegde hij eraan toe:

"We hebben ons veel meer gespecialiseerd in de commercialisering van eersteklas olijfolie. We zijn een bedrijf met een eigen productie en we zetten ook in op een verandering van filosofie. Terwijl de meeste boeren heel laat oogsten, wedden we op een heel vroege oogst.”

Málaga ligt qua productie ver achter bij de Spaanse olijfoliegiganten. Toch staat deze Andalusische provincie op de vijfde plaats van de olijfolieproducerende gebieden in het Europese land, net na Jaén, Córdoba, Granada en Sevilla.

In 2015-16 produceerde Málaga, waar meer dan 22,000 olijfboeren wonen, 75,000 ton olijfolie. Het mag dan ver verwijderd zijn van de 600,000 ton Jaén, die goed is voor ongeveer 20 procent van de wereldproductie, maar het is geen verachtelijk cijfer.

Afgezien van de kwantiteit, veranderen er echter dingen in de olijfoliescène van Málaga. En het begint zich buiten Finca la Torre te verspreiden.

"Ik denk dat we hierin het voortouw hebben genomen', zei Pérez, ​"in die zin dat producenten om je heen zien dat je in staat bent om de Foods of Spain Award van de laatste jaren en ook internationale erkenning te winnen.”

"Dit opent de weg naar andere manieren om de productie van olijfolie aan te pakken: niet alleen de typische bulkproductie. Nee. Er is nog een andere manier die je kunt volgen, namelijk door te wedden op kwaliteit. Geen grote hoeveelheden produceren, maar tot het einde reiken. Naar de consument.”

"Veel producenten sluiten zich aan bij deze filosofie”, verzekerde Pérez.