Investeren in de gemeenschap en het milieu via de olijventeelt

Het hart van West-Sicilië is de thuisbasis van de biologische olijfgaarden van Miceli & Sensat.

Medeoprichters Paolo Miceli en Sergio Sensat vertelden het Olive Oil Times dat het bekroonde jonge bedrijf meer is dan een landbouwbedrijf met een toekomstgerichte filosofie met betrekking tot het milieu en de lokale gemeenschap.

Miceli & Sensat verdienden in 2023 twee Gold Awards NYIOOC World Olive Oil Competition voor het merk Delicato, een mix van Biancolilla-, Cerasuola- en Arbequina-olijven, en een monovarietal Nocellara del Belice.

"Ons bedrijf is de vrucht van de liefde voor het land die onze families aan ons hebben doorgegeven”, aldus Miceli. ​"De ene is gevestigd in Monreale, Italië, en de andere in Barcelona, ​​Spanje, en ze zijn al generaties lang verbonden met de productie van olijfolie.”

"Sergio heeft inderdaad nog steeds een olieblikje met zijn familielogo dat dateert uit 1860”, voegde hij eraan toe. ​"Toen we in onze kindertijd opgroeiden in verschillende landen en contexten, werden we allebei ondergedompeld in de mooie dingen en gezonde waarden die rond olijfolie draaien.”

Toen het zover was, begonnen ze thuis met communicatie te werken. Eind jaren negentig ontmoetten ze elkaar in Spanje, waar Miceli kort daarna vanuit Sicilië verhuisde. In Barcelona richtten hij en Sensat een communicatiebedrijf op dat een van de meest gerespecteerde in de sector werd.

"In 2009 eigenaar van het olijfoliebedrijf Finca La Gramanosa, een van onze klanten, vroeg mij of we hem naast ons communicatieadviesbureau ook konden ondersteunen bij het management van het bedrijf, aangezien hij een nieuwe CEO moest vinden”, aldus Miceli. ​"De aantrekkingskracht van olijfolie, die nog steeds ergens diep in mijn hart lag, bracht mij ertoe deze te aanvaarden.”

Hij kreeg gedurende een korte periode de leiding over het bedrijf. Toch was zijn ambtstermijn lang genoeg om een ​​aantal uitdagende zakelijke doelstellingen te verwezenlijken, waaronder het behalen van een succes extra vergine olijfolie van de hoogste kwaliteit en het openen van nieuwe markten.

Om dit doel te bereiken verzamelde Miceli een team van vooraanstaande internationale experts, voornamelijk Italiaanse, met wie hij al een aantal jaren samenwerkte om producten van topklasse te maken.

"Met hen heb ik diep verdiept in wat het werkelijk betekent om uitmuntendheid te produceren, en het was inderdaad alsof ik een 10-jarige masteropleiding in hoogwaardige productie volgde”, zei hij.

"Uiteindelijk was ik tot eind 2020 algemeen directeur van het bedrijf”, aldus Miceli. ​"Daarom kunnen we stellen dat er een lang voorbereidingsproces aan de oprichting van onze boerderij is voorafgegaan. Het is een gloednieuw project met een lang verhaal erachter.”

Sensat zei dat Miceli erg gepassioneerd werd en bijna geobsedeerd door kwaliteit.

"Het was 2015 toen ik begon te denken dat we, met zijn enthousiaste instelling en alle ervaring die hij had opgedaan, gemakkelijk een eigen bedrijf konden opzetten”, zegt hij.

"Dit zou ons in staat stellen weer in contact te komen met de natuur, maar het belangrijkste was dat we op dat moment in het leven de wens voelden om iets echt nuttigs voor de samenleving te doen, ‘voegde Sensat eraan toe. ​"Met onze boerderij zouden we bijvoorbeeld voor werkgelegenheid kunnen zorgen en tegelijkertijd de duurzaamheid concreet kunnen bevorderen.”

Miceli en Sensat waren op zoek naar land om te kopen toen Miceli's moeder en haar zussen hen hun eigendommen in Monreale, vlakbij Palermo op Sicilië, aanboden.

"Het is zo’n mooie en ongerepte plek, met bloeiende bossen die de glooiende heuvels rond het Garcia-meer bedekken,” zei Miceli. ​"We kochten de aandelen van mijn tantes en uiteindelijk herschepten we het landgoed dat toebehoorde aan mijn grootvader van moederskant.’

Het tweetal begon het land voor te bereiden om olijfbomen te planten en verbeteringen aan te brengen, wat veel tijd in beslag nam omdat ze ondertussen in Barcelona bleven werken.

"Elke donderdag stapten we in het vliegtuig en op maandag stapten we in een ander vliegtuig”, aldus Miceli. ​"Het zijn zware, intense jaren geweest.”

Het oorspronkelijke plan was om een ​​landgoed van 50 hectare op te zetten, maar uiteindelijk kochten ze meer land – nu strekt de boerderij zich uit over 260 hectare, waarvan 115 hectare bestemd is voor de olijventeelt.

"We zijn in 2016 begonnen met planten en in 2020 werd de eerste experimentele productie uitgevoerd”, aldus Miceli. ​"De eerste extra vierge olijfolie die op de markt werd gebracht, werd gemaakt in het oogstjaar 2021/22, toen we nam voor het eerst deel aan de NYIOOC. '

Tegenwoordig beheren de twee, in een heuvelachtig gebied tussen 200 en 400 meter boven de zeespiegel, 48,000 bomen van vijf variëteiten – Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina en Picual – die traditioneel zijn geplant.

"Het was enorm, geweldig werk, vooral omdat we een specifieke agronomische keuze hebben gemaakt”, aldus Miceli. ​"De twee Spaanse rassen, Arbequina en Picual, hebben we geënt op wilde Siciliaanse olijfbomen.”

"Om die 15,000 bomen in elkaar te zetten, omdat dit proces heel snel moet gebeuren, hebben we een privévliegtuig gehuurd dat de telgen van Spanje naar een kwekerij op Sicilië vervoerde, waar ze op wilde planten werden geënt”, voegde hij eraan toe.

"Ons doel was het verkrijgen van bomen met een lange levensduur”, vervolgde Miceli. ​"Ons idee was om een ​​afdruk achter te laten en olijfbomen te planten die voor een zeer lange tijd sterk en bloeiend zouden zijn. We hebben een uitgestrekt gebied aangelegd met bomen die daar na 500 jaar of langer zullen blijven staan. Nu zijn deze olijfbomen als kinderen voor ons.”

Hij onderstreepte dat monsters van de monovariëteiten verkregen uit de bomen waren voorgelegd aan professionele sensorische panels, die zeer positieve meningen uitten over hun organoleptische profielen.

"Voor ons gaat dit project verder dan de productie van premium extra vierge olijfolie”, aldus Sensat. ​"We hebben het hele gebied teruggevonden en beheren het nu volgens de biologische richtlijnen op een duurzame manier.”

"Wij zijn aan het regenereren en biodiversiteit beschermen, "Voegde hij eraan toe. ​"Wij denken inderdaad dat het welzijn van de omgeving en het welzijn van de mensen die in deze omgeving leven nauw met elkaar verbonden zijn.”

Sensat zei dat ze verschillende lokale jongeren in dienst konden nemen. Bovendien namen ze contact op met oudere boeren in de omgeving, met wie ze informatie en best practices deelden.

"We zijn vernederd door de ontvangst door de lokale gemeenschap”, aldus Sensat. ​"Ik herinner me dat ze in het begin discreet naar ons toe kwamen om te zien wat we aan het doen waren.”

"Nu delen ze meningen en updates met ons”, voegde hij eraan toe. ​"Dit gebied wordt voornamelijk met tarwe bebouwd, maar sommigen van hen volgden ons en begonnen olijfbomen te planten, en nu zijn ze tevreden met de resultaten, vooral in termen van inkomen. Bovendien maakt het ons blij dat we veel jonge mensen in dienst hebben kunnen nemen die nu een mooie baan hebben.”

"Soms zou ik willen dat Sicilianen Sicilië door mijn ogen konden zien, omdat ik dol ben op deze regio”, vervolgde Sensat. ​"En deze menselijke relaties zijn zo kostbaar voor mij.”

Deze genegenheid heeft geresulteerd in een aanzienlijke betrokkenheid en zorg voor de natuurlijke hulpbronnen van het gebied.

Naast verschillende verbeteringen bouwde het paar twee kunstmatige bassins naast het belangrijkste natuurlijke meer, waardoor nog eens 500,000 kubieke meter water werd bespaard voor noodirrigatie.

"Wij hebben deze keuze gemaakt in het licht van de extreme temperaturen bereikt in de afgelopen jaren,” zei Miceli.

"Met een Israëlisch bedrijf hebben we een complex irrigatieproject bedacht dat een aanzienlijke energiebesparing mogelijk maakt”, voegde hij eraan toe. ​"Het bevat ook in de grond aangebrachte druppelleidingen die voorkomen dat water verdampt, waardoor deze onschatbare hulpbron enorm wordt geoptimaliseerd.”

De volgende geplande aanzienlijke investering is de installatie van drijvende zonnepanelen op het oppervlak van de kunstmatige meren om betere koeling en betere prestaties te bereiken en naast het besparen van grondruimte.

Er is ook een plan om bijen te introduceren om de biodiversiteit van het landgoed te vergroten; het bedrijf zal binnenkort een honinglijn lanceren.

"In dit gezonde ecosysteem is de bodem is geen uitzondering”, zei Miceli. ​"We hebben het geanalyseerd en het bleek uitstekende eigenschappen te hebben voor een goede ontwikkeling van de olijfbomen, die een optimale expositie genieten.”

Al deze elementen dragen bij aan de kwaliteit van de extra vierge olijfolie, waarvan het productieproces wordt voltooid door de nieuwste generatie molen.

"Op onze leeftijd zijn we een nieuw hoofdstuk van het leven binnengegaan”, zei Miceli.

"Er was een beetje waanzin voor nodig om dit te doen”, voegde Sensat eraan toe. ​"We kunnen het een project van onze volwassenheid noemen, want als we dertig waren, zou het heel anders zijn geweest.”

"We zijn er eind vijftig mee begonnen, met een schat aan ervaring en alle bagage van ons leven”, voegde hij eraan toe. ​"Daarom is het een zeer volwassen keuze, met alles wat het met zich meebrengt, uitgaande van de visie erachter.”

De boeren merkten op dat dit alles een aanzienlijke investering vergde in termen van economische en menselijke inspanning, maar dat het zijn vruchten afwierp.

"We hebben veel werk in dit project gestoken, maar het was het waard omdat we iets moois, duurzaams en waardevols hebben gecreëerd, niet alleen voor ons maar ook voor anderen”, besluit Miceli. ​"En dat hebben we gedaan door trouw te blijven aan de waarden die ons leven leiden.”