'Magie' maken op Domaine de La Vallongue

Niet ver van de toeristische straten van de dorpen Saint Rémy-de-Provence en Baux, de olijfgaarden van de Domaine de La Vallongue lijken te groeien in een hele andere wereld.

Het landgoed ligt op de bodem van een lange en smalle vallei - Vallongue betekent: ​"lange vallei ”- in het hart van Les Alpilles, een kleine bergketen bedekt met dennen en pitseiken.

Hier hebben olijfbomen, wijnstokken en amandelbomen zich moeten aanpassen aan de harde wind, de mistralwind en de kalksteenbodem.

Dit regionale natuurpark en de dorpen die het omvat, is een van de meest bezochte plaatsen in Frankrijk.

"Dit dal maakte deel uit van de Via Augusta, de Romeinse weg die Spanje verbond met de hoofdstad van het rijk die helemaal langs de Middellandse Zeekust liep ”, vertelt Laetitia Barthélemy, olijfoliemolenaar en productiemanager van het bedrijf. Olive Oil Times.

Terwijl we door de olijfbomen slenteren, herinneren Barthélemy en Juliette Allain, commercieel en marketingdirecteur, hoe de eigenaar van het 300 hectare grote landgoed, Christian Latouch, verliefd werd op ​"de magie” van deze plek in 2008 en besloot hier wijnen en olijfolie te gaan produceren.

"Er waren toen zes hectare olijfgaarden. Nu hebben we 79, wat neerkomt op ongeveer 18,000 olijfbomen. In 2015 werd dit avontuur voortgezet toen we in 2015 onze eigen nieuwe olijfoliemolen openden”, zegt Barthélemy.

"Het geheim van het hebben van olijfolie van betere kwaliteit is de mogelijkheid om de olijven zo snel mogelijk naar de molen te brengen en aangezien het onze wijngaarden zijn en het onze molen is, kunnen we de logistiek en de variëteiten die we produceren onder controle houden. willen en de mate van rijping die we willen”, voegt ze eraan toe.

La Vallongue verdiende een Gold Award Bij de 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Vanuit de kantoren en molen van het landgoed, een typisch Provençaalse boerderij omringd door pijnbomen en cipressen, rijden we naar de verschillende percelen van La Vallongue, gelegen in de gemeenten Saint Rémy en Eygalières. De meeste daarvan zijn nieuw aangeplante olijfgaarden.

Anderen hebben het grote overleefd vorst van 1956, die veel van de olijfbomen in Zuid-Frankrijk en Noord-Spanje heeft vernietigd. Die delen een karakteristieke vorm, met een oude dode stam in het midden omringd door vier nieuwe takken die de boom een ​​tweede leven geven.

Het grootste deel van het landgoed verbouwt niet-biologische olijfolie, hoewel er ook een klein aandeel biologische olie wordt geproduceerd.

"Het produceren van biologische olie is tegenwoordig complex, maar we zijn het aan het ontwikkelen”, stelt Barthélemy voor.

Op de vraag wat de Franse olijfolieproductie zo bijzonder maakt, wijst Barthélemy op de Beschermde oorsprongsbenaming systeem (AOP's), dat ook in andere Europese landen bestaat, maar, zegt ze, diep geworteld is in Frankrijk.

"AOP's zijn bedoeld om producenten en hun land, in het bijzonder een bepaald soort grond (terroir, in het Frans), het klimaat en vooral de knowhow. Bovendien komen AOP's tegemoet aan de vraag van de consument, die steeds meer geïnteresseerd is in lokaal geproduceerd en volledig traceerbaar voedsel ”, legt ze uit.

"Dit systeem bleek al heel goed te werken in de wijnsector, dus zijn we het gaan toepassen op andere producten, zoals kaasoliën”, voegt Allain toe.

La Vallongue behoort tot de AOP van La Vallée des Baux de Provence. Ondanks dat het een van de kleinste van de acht olijfolie-AOP's in Frankrijk is, omvat het zestien dorpen en produceert het zo'n 15 procent van de totale Franse olijfolieproductie.

Het behoud en de bevordering van de productie van lokale cultivars is de sleutel tot het AOP-systeem.

"Hier bij La Vallongue kweken we in principe vijf soorten die typisch zijn voor de Vallée des Baux. We hebben de Salonenque, die zijn naam ontleent aan de naburige stad Salon de Provence”, zegt Barthélemy.

"We hebben ook de Berruguete en de Verdale van de Bouches du Rhône, typisch voor dit departement en met aroma's van gras en groene appel en de Grossane, die endemisch is in de Vallée des Baux. Volgens de legende hebben de heren van de Baux die variëteit meegebracht uit de kruistochten. En tot slot hebben we de Picholine, die klein en puntig is.”

"Door deze verschillende cultivars en onze eigen molen kunnen we een grote diversiteit aan oliën met verschillende smaken aanbieden”, voegt de molenaar toe.