Maak kennis met de Rocker Componist Award-winnende olijfolie in Japan

De basgitarist van een populaire Japanse rockband is ook een van de meest vooraanstaande olijfolieproducenten van het land geworden.

Keisuke Maeda, een van de drie oprichters van Remioromen en oprichter van Maedaya Olijf, vierde onlangs het winnen van een Gold Award op de 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Opgericht in 2000, remioromen behoort tot de best verkochte rockgroepen in Japan en won in 2006 de Best Pop Video Award tijdens de MTV Video Music Awards.

Nadat de groep in 2012 uit elkaar ging, begon Maeda aan zijn tweede act als olijvenboer. Elf jaar later vierde hij de vruchten van zijn arbeid met een World Olive Oil Competition onderscheiding voor een missie met gemiddelde intensiteit. ​"We zijn heel blij met deze overwinning”, vertelde Maedo olive oil Times.

Hij kweekt ongeveer 500 olijfbomen op zijn boerderij in de buurt van Fuefuki, in het uitdagende klimaat van de prefectuur Yamanashi in centraal Japan, dicht bij verschillende nationale parken en de berg Fuji.

"Door deel te nemen aan de NYIOOCwilden we dat de beste olijfolieproevers ter wereld ons product zouden beoordelen”, aldus Maeda. ​"We hadden ze nodig om te beoordelen welk type olijfolie onze boerderij produceert, zodat we inzicht konden krijgen in de kwaliteit die we hebben bereikt.”

In 2013, na uitgebreid onderzoek en verschillende reizen naar olijfolieproducerende regio's in Italië en Griekenland, richtte Maeda zijn eerste bosje op, bestaande uit ongeveer 100 olijfbomen. In 2016 produceerde hij zijn eerste batch extra vergine olijfolie.

In de loop van de tijd is het oorspronkelijke bos uitgebreid met nog veel meer bomen. ​"In eerste instantie plantte ik de Mission- en Koroneiki-variëteiten om als bestuivende bomen te fungeren,” zei Maeda. ​"Ik heb ze geselecteerd omdat ze een lang verhaal hebben over de teelt in Japan en na overleg met de Sorai Farm in Shodoshima.”

Shodoshima ligt op het eiland Shodo in het zuiden van Japan en heeft een mediterraan klimaat. Het eiland en de omliggende kust op het Japanse vasteland herbergen de meeste producenten van olijfolie.

"Tegenwoordig omvatten onze primaire cultivars Arbequina, Frantoio, Bianchera en Santa Caterina," zei Maeda. ​"Het is verbazingwekkend dat cultivars die prachtig groeien in streken die gemiddeld veel warmer zijn dan Yamanashi, ook zo goed groeien in onze boomgaarden.”

Sinds het begin zijn extreme temperaturen de grootste uitdaging van Maeda geweest, waarbij het kwik in de winter daalde tot –10 ºC en de zomertemperaturen opliepen tot 40 ºC.

"Het jaar waarin de zaailingen worden geplant, vereist de grootst mogelijke aandacht”, zei hij. ​"De eerste drie winters wikkelen we ze in stro om ze te beschermen tegen koud en droog weer.”

"Naarmate bomen groeien, nemen de effecten van koud weer af”, voegde Maeda eraan toe. ​"Maar de effecten van kou zijn niet nul. De zomerhitte is tot nu toe geen probleem. Maar net als veel andere producenten over de hele wereld houden wij de gevolgen van de opwarming van de aarde nauwlettend in de gaten.”

De uitbreiding van de boomgaard zal waarschijnlijk doorgaan. ​"We zijn nog steeds bezig met het onderzoeken en selecteren van cultivars”, zei hij. ​"Yamanashi heeft een korte geschiedenis van de olijventeelt, dus ik geloof dat er ruimte is om meer cultivars te vinden die geschikt zijn voor onze regio."

Maeda wees er ook op dat hij voor de olijfbomen zorgt. ​"Dit betekent dat ik rekening moet houden met de grootte van het bos”, zei hij. ​"Ik ben voorzichtig met te snel uitbreiden, aangezien het handhaven van de hoge kwaliteit van onze olijfolie mijn prioriteit is.”

Tijdens de oogst helpen vrienden en familie Maeda bij het met de hand plukken van zijn olijven en deze om te zetten in monovariëteiten en melanges.

Het seizoen dat de Gold Award-winnende Mission monocépage opleverde, was goed voor de Japanse producent.

"Vergeleken met het jaar ervoor werd de campagne gekenmerkt door goed weer voor de olijventeelt in Yamanashi”, aldus Maeda. ​"We hadden minder tyfonen en weinig regenval, met meer lange zonneuren.”

"Dat betekent ook dat er olijven van goede kwaliteit werden verbouwd”, voegde hij eraan toe. ​"De resultaten van de evaluaties van de NYIOOC bieden belangrijke boodschappen en betekenissen, zoals het begrijpen van de positie van de olie die ik produceer, leidende principes voor de toekomstige olijventeelt en olijfolieproductie en een herbevestiging van mijn werk tot nu toe.”

TAE, een lokale kunstenaar, tekent de labels van Maedaya. ​"Ze tekende de bladetiketten voor onze olijfolieflessen”, zei hij. ​"Vervolgens gaf ik haar de opdracht om de oorsprong van al het leven voor onze website te tekenen. En daar verzamelen vogels, schildpadden en planten zich rond het skelet van een paraplu. Het drukt het belang van water uit.”

Maeda beheert ook de olijfmolen van de boerderij. ​"Onze olijfolie is delicaat; het heeft een goede balans tussen bitterheid en kruidigheid, en het draagt ​​het natuurlijke zoete aroma van planten uit,” zei hij.

Volgens Maeda is klimaatverandering zal op de lange termijn de meest relevante uitdaging zijn voor hoogwaardige olijfolieproducenten in Japan.

"Yamanashi is de grootste producent van perziken en druiven in Japan en de geboorteplaats van Japanse wijn”, zei hij. ​"Daarom zijn alle fruitboeren in Yamanashi begonnen met het vinden van tegenmaatregelen tegen schade door hoge temperaturen en duurzame landbouwproductie. Hetzelfde moeten we doen voor olijven.”

Op dit moment exporteert Maedaya Olive geen olijfolie, maar Maeda hoopt daar verandering in te brengen terwijl hij langzaam maar gestaag uitbreidt.

"Dat zou ik geweldig vinden, net zoals ik graag zou willen dat mensen van over de hele wereld de olijfolie van Maedaya, op smaak gebracht door de nuances van het unieke Yamanashi-terroir, minstens één keer in hun leven zouden ervaren”, zei hij.

Toch gelooft Maeda dat de populariteit van olijfolie in Japan toeneemt. ​"Tegenwoordig zijn steeds meer Japanners zich bewust van hun gezondheid en ontdekken ze dat hoogwaardige extra vierge olijfolie niet alleen gezond maar ook heerlijk is”, besluit hij.