Archeologen ontdekken oude olijfolie in Italië

Een team van onderzoekers van de University of South Florida heeft resten van olijfolie ontdekt op potscherven die dateren uit de bronstijd.

De scherven werden ontdekt door de Italiaanse archeoloog Giuseppe Voza, terwijl hij in de jaren negentig opgravingen aan het doen was op Sicilië. Twee decennia later reconstrueerden restauratoren van het Archeologisch Museum van Siracusa de pot.

Davide Tanasi, een assistent-professor geschiedenis aan de Universiteit van Zuid-Florida, merkte dat de pot een ongebruikelijke vorm had en besloot residutests uit te voeren aan de binnenkant om het doel te bepalen.

"De vorm van deze opslagcontainer en het nabijgelegen septum was als niets anders dat Voza op de locatie in Castelluccio vond, ”zei Tanasi.

"Het had de handtekening van Siciliaans servies daterend uit het einde van het derde en het begin van het tweede millennium v.Chr. We wilden weten hoe het werd gebruikt, dus voerden we chemische analyses uit op organische resten die erin werden aangetroffen.”

De gereconstrueerde pot, samen met twee andere monsters waarvan wordt aangenomen dat ze voor een verwant doel zijn gebruikt, werden samen met andere kookgerei gevonden op de locatie in de heuvelachtige, zuidoostelijke regio van Sicilië. De site wordt algemeen beschouwd als een typesite in de archeologische literatuur, wat betekent dat het representatief is voor de cultuur van een bepaalde tijd en mensen.

Zowel deze context als de eigenaardige vorm van de vaten maakten Tanasi en zijn team enthousiast om erachter te komen wat erin zou kunnen zijn opgeslagen.

Het team van archeologen gebruikte gaschromatografie en massaspectrometrie om de chemische kenmerken te bepalen van de organische resten die op alle drie de monsters werden aangetroffen. Het team bepaalde vervolgens de leeftijd van de potscherven met behulp van nucleaire magnetische resonantietests.

De resultaten van de eerste twee tests toonden aan dat oliezuur en linolzuur, beide kenmerkend voor olijfolie, werden gevonden in het organische residu. De nucleaire magnetische resonantietests hebben vastgesteld dat de scherven uit de vroege bronstijd stammen.

"De resultaten verkregen met de drie monsters uit Castelluccio worden het eerste chemische bewijs van de oudste olijfolie in de Italiaanse prehistorie, waardoor de wijzers van de systematische olijfolieproductie met minstens 700 jaar worden teruggezet”, aldus Tanasi.

Eerder werden de oudste geïdentificeerde chemische kenmerken van olijfolie in Italië ontdekt op voorraadpotten in Cosenza en Lecce in Zuid-Italië, en dateren ze uit respectievelijk de twaalfde en elfde eeuw voor Christus.

Chemische kenmerken van olijfolie die teruggaan tot het tweede en derde millennium voor Christus zijn ook geïdentificeerd op monsters van potscherven uit Kreta. Volgens Tanasi zijn er echter aanwijzingen gevonden voor een nog oudere olijfolieproductie in de Middellandse Zee met behulp van meer traditionele archeologische methoden.

"De vroegste olijventeelt en olijfolieproductie in het Middellandse Zeegebied, die volgens sommige casestudies in Israël teruggaat tot het Kopertijdperk, is doorgaans goed gedocumenteerd, alleen vanuit archeologische [methoden] – molens en olijvenpersschepen – en archeobotanische perspectieven: pollen, olijven, hout en bladeren”, zei hij.

De resultaten van het onderzoek zijn eerder deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Analytical Methods.

• Phys.org


• Analytische methodes