Bij Frantoio Franci zit passie in de familie

Toen Fernando Franci meer dan 60 jaar geleden samen met zijn broer Franco zijn boerderij oprichtte in Montenero d'Orcia, was alles heel anders dan nu: geen mobiele telefoons of QR-codes, geen geautomatiseerde machines.

Maar veel van de olijfbomen die nog steeds op het land van de familie groeien, waren hier tientallen jaren, zelfs eeuwen geleden. Zijn zoon Giorgio, die vandaag het familiebedrijf leidt, Frantoio Francic, dat is uitgegroeid tot een van de meest gerenommeerde merken van Italiaanse extra vergine olijfolie, herinnert zich nog steeds de ruzies om een ​​faxapparaat en andere kleine innovaties te introduceren.

Maar Fernando - 86 jaar oud en nog steeds bezig met het overzien van de olijventeelt en de dagelijkse transporten van de Montenero-boerderij naar de hele wereld - is duidelijk trots op de prestaties van zijn zoon: ​"Het is voor mij een grote bron van trots om te zien hoe onze flessen naar meer dan 40 landen vertrekken, en ik begroet elke doos als ze vertrekken en bied ze aan ver in de wereld te gaan”, zei hij.

Fernando, een ervaren teler en snoeier, zorgde vroeger voor zijn eigen olijfbomen en voor de olijfbomen die op andere lokale gronden groeiden, zoals die van het historische Tenuta Banfi. Toen het beroemde Toscaanse wijnmerk een prijs won voor een olijfolie die daadwerkelijk door de familie Franci voor hen werd geproduceerd, besloot Giorgio dat het tijd was om op eigen houtje in de extra vierge handel te stappen. Het was 1996 toen de eerste extra vergine olijfolie van Franci, verkregen uit hun eigen olijven, Villa Magra, op de markt kwam.

"Ik ging naar Verona om het op Sol te presenteren. Ik wist zeker dat we een goed product hadden gemaakt, maar ik had geen idee hoe ik het moest voorstellen. Ik had niet eens visitekaartjes of brochures”, herinnert Giorgio Franci zich. ​"Daar besloot ik wat ik wilde gaan doen: streven naar topkwaliteit, en onze extra maagd zoveel mogelijk laten kennen en waarderen.”

Na 20 jaar kan hij met zekerheid zeggen dat hij zijn doel heeft bereikt. Franci's extra vierge olijfolie wordt over de hele wereld verkocht, van de beste restaurants van Italië tot de luxe tempels van China en de warenhuizen van Engeland. En sinds 1999 — toen Le Trebbiane, een blend van Frantoio, Moraiolo, Leccino en Olivastra, de eerste ​"Leone d'Oro”-prijs — de naam van Frantoio Franci wordt in bijna elke kwaliteitswedstrijd en gids getoond.

In 2013 is de Villa Magra Grand Cru — de diamanten punt van de productie van Franci, een elegante extra vierge olijfolie van één soort verkregen door geselecteerde olijven uit een kleine ​"cru” van het Villa Magra-bos — werd uitgeroepen tot Best in Class op de Internationale olijfoliecompetitie van New York. In 2014 won de boerderij twee Gold Awards met Francibio, de harmonische en complexe biologische extra vierge, en met de intense en langdurige Villa Magra, een blend gemaakt van Frantoio Correggiolo, Moraiolo en Leccino-olijven.

De Francis sloeg opnieuw goud op de 2015 NYIOOC met zowel de Villa Magra en Francibio merken, om zich aan te sluiten bij een elitegroep van drie keer winnaars van 's werelds meest prestigieuze olijfoliecompetitie.

Toen we Frantoio Franci en zijn olijfgaarden bezochten met Giorgio Franci, werden we getroffen door de indrukwekkende Olivastra Seggianese: een fascinerende enkele variëteit verkregen uit de olijven van de eeuwenoude olijfbomen van de lokale cultivar die groeit op de hellingen van Monte Amiata, die in 2014 een kenmerkende geur van rozenblaadjes en exotische kruiden gecombineerd met een zachte aanvankelijke smaak die vervolgens plaatsmaakte voor een langdurige, balsamico-scherpte. We proefden het met een heerlijke salade van pijnboompitten, bleekselderij en bottarga (gezouten harderkuit) en het smaakte fantastisch.

Tegelijkertijd waren we getuige van Giorgio Franci's gerichte passie voor het produceren van hoogwaardige extra vierge olijfolie, van het veld tot het bottelproces, inclusief het up-to-date maalsysteem dat hij aanpaste aan zijn behoeften en kennis. Hij kent elke olijfboom die door hem en zijn vader is verzorgd, inclusief de oude Olivastra-bomen van het Banfi-landgoed dat ze hebben gered van de verwaarlozing.

Dit jaar, in juli, was hij redelijk tevreden met de omstandigheden van de olijven - een dikke schil en een kleine pit, wat veel pulp betekent - maar een beetje bezorgd over de droge omstandigheden. Nu er regen valt over Toscane en de rest van Italië, kan er een zorg zijn voor te veel regen, maar hij lijkt er klaar voor om het onder ogen te zien: ​"Ervaring is belangrijk,” vertelde Giorgio Franci ons, ​"en elke oogst is een kans om meer te leren. Toch is elk jaar anders en moeten we flexibel zijn en ons kunnen aanpassen aan de specifieke situatie.”