Onderzoekers gebruiken echografie om vervalste olijfolie op te sporen

Zoals historisch gezien hoge olijfolieprijzen hebben autoriteiten, detailhandelaren en consumenten voorzichtiger gemaakt diefstal en bedroghebben onderzoekers van de Universiteit van Extremadura een manier gevonden om vervalste olijfolie op te sporen met behulp van echografie.

“[Dit] pionieren studies laat zien dat echografie (geluidsgolven buiten het menselijk gehoorbereik) verschillende soorten oliën kan detecteren op basis van hun unieke geluidsgolffrequentie”, zegt Antonio Jiménez, hoogleraar toegepaste natuurkunde aan de Universiteit van Extremadura.

Hoewel zijn team ruim twintig jaar geleden begon met onderzoek naar ultrasone golven, begonnen ze pas in 2017 met de analyse van olijfolie. 

"We hebben eerder onderzoek gedaan naar wijnen, honing, vleeswaren en zelfs voorwerpen zoals stenen en archeologische bouwwerken”, aldus Jiménez.

Toen het team olijfolie en andere eetbare oliën begon te onderzoeken, probeerden ze de akoestische profielen van olijfolie, zonnebloemolie en sojaolie te onderscheiden. ​"Vervolgens hebben we verschillende oliën gecombineerd om de mix met olijfolie en zonnebloemolie te bestuderen”, aldus Jiménez.

Zonnebloemolie is een van de meest gebruikte eetbare oliën bij het vervalsen extra vergine olijfolie vanwege de lage prijs en het vergelijkbare vetzuurprofiel, vooral wanneer zonnebloemolie met een hoog oliezuurgehalte wordt gebruikt.

Extra vierge olijfolie kan worden vervalst met slechts vijf procent van andere eetbare oliën, waardoor het heel anders is om een ​​verandering in smaak te detecteren. Als gevolg hiervan gelooft Jiménez dat deze nieuwe methode van onschatbare waarde zal blijken.

"Ultrasone transducers worden in de olie ondergedompeld om deze te analyseren”, zei hij. ​"Deze transducers zijn als microfoons die ultrasoon geluid kunnen detecteren in het bereik van twee miljoen Hertz, vergeleken met het bereik van 25 Hertz dat het menselijk oor kan detecteren. 

Jiménez legde uit dat onderzoekers op basis daarvan kunnen bepalen of olijfolie authentiek is ​"hoe de olie klinkt”, eraan toevoegend dat de oliën dat ook hebben ​"verschillende eigenschappen, zoals de zuurgraad of vetzuren, waarvoor ultrasoon geluid extreem gevoelig is, zodat elke verandering in hun fysieke structuur zal worden gedetecteerd.”

"We stuurden geluidsgolven door de olie en luisterden naar wat terugkwam met behulp van een speciaal apparaat dat geluidsgolven kan lezen”, zei Jiménez. ​"De resultaten waren uitmuntend.” 

"We konden extra vierge olijfolie onderscheiden met slechts één procent geraffineerde olijfolie of zonnebloemolie”, voegde hij eraan toe. ​"Normaal gesproken is een vervalsing van tien procent niet waarneembaar voor een consument, maar ons apparaat kan slechts één procent verandering in de olie detecteren.”

Vergeleken met traditionele methoden om vervalsing van olijfolie op te sporen, zei Jiménez dat echografieën niet opdringerig zijn, wat betekent dat het monster niet fysiek of chemisch hoeft te worden gewijzigd om de bepaling uit te voeren.

"Het lijkt erg op een zwangere vrouw die naar de dokter gaat voor een echo om erachter te komen of ze een jongen, een meisje of een tweeling krijgt”, zei hij. ​"Uiteraard ondervindt de foetus geen schade. Hetzelfde geldt voor de olie.” 

Jiménez prees de echografiemethode ook als praktischer dan andere methoden die worden gebruikt om te testen op vervalsing van olijfolie, waarvoor vaak dure laboratoriumapparatuur nodig is. 

"Onze techniek is ook economisch betaalbaar en draagbaar”, zei hij. ​"Het apparaat kan worden verplaatst naar de plek waar de oliemonsters zich bevinden.”

"We hebben tot nu toe uitstekende resultaten behaald en hebben ontdekt dat de intensiteit waarmee golven zich voortplanten en hun afstand veranderen op basis van het type olie”, aldus Jiménez. ​"Elke olie heeft een ander akoestisch geluid.”

De kleine verandering in de chemische profielen van extra vierge olijfolie betekent dat de technologie dat ook zou kunnen doen herkomst olijfolie bepalen. 

De autoriteiten zouden kunnen vaststellen of een extra vierge olijfolie met een Beschermde oorsprongsbenaming or Beschermde geografische aanduiding label authentiek is door de resultaten te vergelijken met bekende monsters.

"Nu willen we nog een stap verder gaan en proberen de vetzuurcomponenten in een bepaald monster te analyseren, zoals de hoeveelheid omega-3 of omega-6 en triglyceriden in het algemeen”, aldus Jiménez.

"Als deze tests eenmaal operationeel zijn, verwachten we dat ze in fabrieken en winkels zullen worden toegepast”, voegde hij eraan toe. ​"Het proces kan op grote schaal worden uitgevoerd zonder uitgebreide academische training om het apparaat te bedienen.”