Politie in Spanje en Italië ontdekt olijfoliefraudering

Een gecoördineerd onderzoek van Europol waarbij de Spaanse en Italiaanse politie betrokken waren, resulteerde in de inbeslagname van 260,000 liter vervalste olijfolie en de arrestatie van elf personen nabij Ciudad Real in Midden-Spanje.

Volgens de onderzoekers was het doel van de gearresteerde individuen om te verwateren extra vergine olijfolie met niet-virgin- en lampante-olie, waardoor de illegale operatie een chemisch profiel voor hun product had kunnen bereiken dat voldoende was om de legale olijfoliemarkt te betreden.

Lampante, de laagste kwaliteit olijfolie, oneetbaar tenzij geraffineerd, wordt verkocht voor gemiddeld € 6.37 per liter, vergeleken met € 7.45 per liter extra vierge olijfolie op de Spaanse referentiemarkt, Jaén.

In een verklaring kondigden onderzoekers ook de terugwinning aan van veel containers, vier voertuigen, digitale documenten, € 91,000 aan contant geld en ander fysiek bewijsmateriaal dat wijst op een internationale valsemunterij.

Uit het onderzoek kwamen ook drie fabrieken in Toscane en Sicilië, Italië, naar voren, waarvan wordt aangenomen dat ze rechtstreeks betrokken zijn bij de illegale operatie.

Onderzoekers hebben in de kantoren van deze bedrijven verschillende documenten en digitale bestanden in handen gekregen, waaruit blijkt dat er pogingen zijn ondernomen om olijfolie uit verschillende bronnen te verzamelen. Eén van de bedrijven kreeg ter plekke sancties opgelegd wegens illegale etikettering van olijfolie.

De hele operatie werd in gang gezet door een routine-inspectie van de inhoud van een tankwagen niet ver van Ciudad Real.

Volgens de onderzoekers komen dergelijke anti-namaakoperaties steeds vaker voor.

Volgens hen is de record- en bijna-recordprijzen voor extra vergine olijfolie van het afgelopen jaar, samen met de aanzienlijke productiedalinghebben gewetenloze actoren verleid om te proberen te profiteren van de situatie.

Afgelopen september, Spaanse functionarissen zijn een breed onderzoek gestart tegen de diefstal van extra vierge olijfolie uit een molen in Carcabuey, Córdoba, in het hart van Andalusië, de belangrijkste olijfolieproducerende regio ter wereld.

Soortgelijke gebeurtenissen hebben zich de afgelopen weken voorgedaan in andere relevante productieregio's, zoals Puglia, Italië. Wetshandhavers merkten op hoe georganiseerde bendes proberen te profiteren van de overvloedige Apulische productie door olijven en olijfolie in het gebied te stelen.

In 2022, De Italiaanse politie verhinderde dit 2.3 miljoen liter olijfolie van eerste persing wordt niet verkocht als extra olijfolie van eerste persing, een van de meest relevante anti-namaakactiviteiten in de sector.

Hoewel ze als goede kwaliteit worden beschouwd, hebben olijfolie van eerste persing een hogere zuurgraad dan extra vierge en worden ze tegen aanzienlijk lagere prijzen verkocht dan extra vierge olijfolie.

Terwijl de routinematige inspecties en onderzoeken in de olijvensector doorgaan, blijven de hoeveelheden nagemaakte olijfolie die door wetsfunctionarissen worden ontdekt, zeer laag vergeleken met de totale cijfers over de handel in olijfolie.

Uit een door de New York Times aangehaald rapport uit 2015 van de Food and Drug Administration blijkt dat minder dan vijf procent van de 88 olijfolie die in supermarkten in de Verenigde Staten wordt verkocht, vervalst was.

Deze bevindingen waren significant, aangezien de VS in het oogstjaar 360,000/2022 23 ton olijfolie importeerde.

De namaakoperatie van 260,000 liter die door de Spaanse en Italiaanse politie is ontdekt, is weliswaar belangrijk vanwege de criminele doelstellingen en de wijze van executie, maar komt neer op een verwaarloosbaar bedrag vergeleken met de totale olijfolieproductie in Spanje en Italië.

In het oogstjaar 2022/23, gekenmerkt door lage productievolumes, produceerden Spanje en Italië iets meer dan een miljoen ton, ongeveer een miljard liter, waarvan het merendeel extra vierge olijfolie was.

• Europol
• Olivo e Olio
• The New York Times