Een op olijfolie gericht leerplan in Californië probeert een noodlijdend district te helpen

In een van de minst gezonde provincies van Californië wordt een poging ondernomen om gezonde eetgewoonten onder kinderen te bevorderen extra vergine olijfolie in de kern. 

Het Buena Vista Eetbare Schoolplein bedient ongeveer 1,000 leerlingen van de kleuterschool tot het zesde leerjaar. Het curriculum volgt een uniek educatief-voedingsmodel, waarbij studenten leren oogsten en koken met bekroonde extra vergine olijfolie gemaakt van de 370 Manzanilla-olijfbomen van de school.

De op olijfolie en olijfolie gerichte lessen vertegenwoordigen een deel van wat de openbare school haar buitenklaslokaal noemt. Het programma behandelt basisconcepten van ecologie, zelfvoorziening, gezond eten en wiskundige vaardigheden, terwijl tegelijkertijd waardering voor het milieu wordt ontwikkeld.

Dit eetbare educatieprogramma heeft een unieke geschiedenis. In 2012 werden volwassen olijfbomen getransplanteerd van Woodlake, in het Porterville-gebied van de San Joaquin Valley in Californië, naar Bakersfield, 50 kilometer ten zuiden. 

De olijfbomen van Darcy Marshall werden een bron van voedsel, inspiratie en gezondheid voor studenten van Edible Schoolyard Kern County en de gemeenschap.

"Met zijn liefde voor het land en de gezonde keuken koesterde Marshall wat een nieuw bedrijf zou worden dat voordelen zou opleveren voor duizenden gezinnen in onze agrarische gemeenschap en ver daarbuiten”, vertelde Dylan Wilson, de uitvoerend directeur van Edible Schoolyard Kern County. Olive Oil Times,

"Marshall oogst en perst elk jaar de met de hand geplukte olijven”, voegde hij eraan toe. ​"Hij noemde de opbrengst van zijn oogsten Buena Vista extra vierge olijfolie, [die] sinds 2015 de eerste plaats heeft behaald op de Kern County Fair.” 

Wilson omschreef de extra vierge olijfolie van Buena Vista als robuust met aromatische smaken. ​"De olie is perfect om van te genieten op een sneetje versgebakken brood, in romige vinaigrettes of hartige gerechten zoals soepen en stoofschotels of gegrild vlees en geroosterde groenten,” zei hij.

De 370 olijfbomen en het schoolplein dat ze omringen zijn nauw met elkaar verbonden in de levens van families uit Kern County, onder alle economische omstandigheden en culinaire talenten. De bomen bieden een buitenlokaal om de cyclus van zaad tot tafel te begrijpen. 

"Het landschapsteam van Marshall zorgt voor, beheert en oogst met de duurzame filosofieën en praktijken van Edible Schoolyard Kern County”, aldus Wilson. ​"Na het persen en bottelen schenkt Marshall de afgewerkte extra vierge olijfolie aan Edible Schoolyard Kern County.”

De school verkoopt de olijfolie vervolgens aan inwoners van Kern County en Zuid-Californië, waarbij de opbrengst naar de studentenprogramma's en de lokale gemeenschap gaat.

Marshalls vrouw, Barbara Grimm Marshall, richtte Grow Academies op: openbare charterscholen voor kleuters tot en met leerlingen van de achtste klas in Arvin, Shafter en landelijke gebieden van Kern County.

De scholen zijn gebouwd rond een uniek onderwijs-voedingsmodel van eetbare schoolpleinen met olijfbomen op elke campus.

Op het Edible Schoolyard Kern County en de Grow Academies leren studenten gezonde eetgewoonten te ontwikkelen door middel van voeding, onderwijs en praktische ervaringen van zaad tot bord.

Buena Vista extra vergine olijfolie levert de keukenklaslokalen, waar jonge chef-koks leren het voedsel dat ze hebben verbouwd en geoogst uit de tuinen waar ze de neiging hebben, te bereiden, serveren en ervan te genieten.

"Studenten ontwikkelen een voorliefde voor seizoensgebonden, gezonde recepten en nemen deze eetgewoonten mee naar huis om de voedingskeuzes van hun gezinnen te verbeteren”, aldus Wilson.

Ondanks dat Kern County een van de leidende landbouwprovincies ter wereld is, kampt Kern County met een verontrustende realiteit: één op de vier leden van de gemeenschap heeft te maken met voedselonzekerheid. 

De provincie presenteert een overtuigend argument voor het ondersteunen van initiatieven om de gemeenschap voor te lichten over gezond eten.

Voor veel bewoners ontbreekt de toegang tot vers, voedzaam en betaalbaar voedsel. De gevaren worden nog verergerd doordat veel gezinnen een beperkt begrip hebben van hoe ze de voedingswaarde van de beschikbare producten kunnen maximaliseren. 

Bovendien kampt de provincie met alarmerend hoge percentages zwaarlijvigheid en diabetes, die op de 53e plaats staan^rd uit 58 provincies in Californië voor algeheel welzijn.

"Onze missie is om deze uitdagingen proactief aan te pakken door toekomstige generaties te inspireren een gezonde en positieve relatie met hun voedsel te cultiveren”, aldus Wilson. ​"Vooruitkijkend streven we ernaar onze banden met gemeenschapspartners te verdiepen en ons aanbod aan programma’s uit te breiden.” 

Sinds 2019 bloeit het Edible Schoolyard-netwerk, dat acht aangesloten eetbare schoolpleinprogramma's omvat.

"De groei was opmerkelijk, waarbij de gemeenschap de aanpak van het overbrengen van basisconcepten met betrekking tot de cyclus van zaad tot tafel van ganser harte omarmde aan kinderen”, aldus Wilson. ​"Wij zijn ervan overtuigd dat we, door deze lessen in de geest van jonge mensen te brengen, positieve veranderingen teweegbrengen in de eetgewoonten van hun gezinnen.”

Wilson zei dat het project een vooruitziende blik heeft en een multigenerationele aanpak hanteert om het bewustzijn over extra vierge olijfolie en gezonde eetpatronen breder te verbeteren. 

"In de toekomst blijven we ons inzetten voor het bevorderen van een gezondere en veerkrachtigere gemeenschap, waarbij we ervoor zorgen dat onze inspanningen bijdragen aan een duurzame en positieve toekomst”, zei hij.

Op het Edible Schoolyard Kern County is een centraal uitgangspunt van de onderwijsfilosofie het bevorderen van gezonde eetgewoonten, met een bijzondere nadruk op het consumeren van onbewerkte voedingsmiddelen.

"Hoewel volwassenen met uitdagingen te maken kunnen krijgen bij het veranderen van hun voedingsroutines, benadrukken wij dat het nooit te laat is om positieve veranderingen aan te brengen, en een belangrijk aspect is het opnemen van meer volwaardige voedingsmiddelen in het dieet,' aldus Wilson.

Volgens Wilson is het identificeren en begrijpen van onbewerkte voedingsmiddelen – die in hun oorspronkelijke, onverwerkte staat – van fundamenteel belang voor het bevorderen van een voedzame levensstijl.

Het programma brengt deze principes in praktijk door mensen van alle leeftijden aan te moedigen bewuste keuzes te maken ten gunste van onbewerkte voedingsmiddelen, de consumptie van ultrabewerkte alternatieven te minimaliseren en lokale programma's voor 'zaad-tot-tafel' of voedselgeletterdheid actief te ondersteunen.

Veel lokale eetbare onderwijsprogramma's, zoals deze schoolprogramma's in Californië, worden geïnitieerd en ondersteund door leden van de gemeenschap, die vaak met financiële problemen worden geconfronteerd. 

"Lokale steun, hetzij via vrijwilligerswerk of financiële bijdragen, kan een aanzienlijke impact hebben op deze programma's en bijdragen aan het algehele welzijn van de gemeenschap”, aldus Wilson. ​"Dit is vooral van vitaal belang wanneer deze programma’s betrekking hebben op het onderwijzen van kinderen, omdat ze een cruciale rol spelen bij het verbeteren van de gezondheidszorg en de kennisbasis van de gemeenschap.”

"Onze boodschap is er een van een leven lang leren over voedsel, het bevorderen van gezondere eetgewoonten en het actief ondersteunen van lokale initiatieven die het bewustzijn en de voedselgeletterdheid bevorderen”, besluit hij. ​"Door dit te doen dragen we collectief bij aan het individuele welzijn, de verbetering van de gemeenschap en een duurzamere en beter geïnformeerde benadering van voedselkeuzes.”

• ABC Bakersfield
• Gegevens voor kinderen