Olijfbomen op het eiland Pag beschermen met droge stenen muren

Het Kroatische eiland Pag is beroemd om zijn schapen, kaas, Lun olijfgaarden en droge stenen muren.

Er zijn er meer dan 1,000 kilometer en vandaag vertegenwoordigen ze een architectonisch erfgoed onder bescherming van UNESCO.

De muren zijn lang geleden gebouwd van droge steen - zonder mortel om ze samen te binden - als een teken van de grens tussen weiden, en er is een nieuwe. Het werd gebouwd door een 30-jarige landbouwkundige Filip Mandičić uit Vlašići, op de zuidpunt van Pag.

"Ik heb de droge stenen muur gebouwd om de olijven te beschermen tegen de impact van de bora [een koude, droge wind die uit het noorden waait] en zout," vertelde hij de Olive Oil Times.

De droge stenen muur is een meter breed en bijna twee meter hoog, 180 centimeter. Het is verreweg de grootste, niet alleen op Pag, maar ook in andere mediterrane landen waar deze bouwmethode wordt gebruikt.

Wat is het gevecht met de bora, wat is de liefde voor olijven, zijn de meest voorkomende opmerkingen van de lokale bevolking en voorbijgangers die hun bewondering uiten voor deze ongewone onderneming.

"Als er geen liefde is, wie zou het dan doen, zei Mandičić. Zijn passie voor olijven begon toen hij jong was dankzij zijn vader, Branko, 73, die ongeveer 150 jaar geleden ongeveer 0.7 Oblica, Leccino en Pendolino olijfbomen plantte op 15 hectare.

Het bleek dat de ligging van Veliko Blato voor de nederzetting Vlašić niet erg gunstig is voor olijfgaarden, met zware stormen die het eiland teisteren en windsnelheden van soms meer dan 180 kilometer per uur.

"Zeker meer”, aldus Branko. ​"Ik herinner me dat we niet konden lopen maar kropen om bij de schapen te komen en ze te voeren.”

Met de bora wordt zout van de Velebit berg naar beneden geblazen. Het fenomeen doet zich voor wanneer de wind van de turbulente zee in het Velebit-kanaal druppels zeewater optilt en creëert ​"zeerook.”

Nadat het water uit deze druppeltjes is verdampt, blijft er een dun laagje zout achter dat neerslaat op de grond, gras, struiken en bomen. Zout is vooral schadelijk voor jonge olijfbomen. Hierdoor blijven ze klein en bladvrij. Sommigen overleven het niet eens.

"Ik was 15 jaar oud toen ik mijn vader hielp met het bouwen van stenen muren rond olijfbomen,” zei Mandičić. ​"We maakten ze in de vorm van een halve maan aan de noordkant als een windscherm.”

Ook hebben ze bovenaan en in het midden van de olijfgaarden een kanaal gegraven van een meter diep en breed in de breedte van de olijfgaard.

"We hebben aarde naar die kanalen gebracht en riet, pittosporum en cipres geplant, allemaal voor een groen hek om de olijven te beschermen tegen de bora, "zei Mandičić.

Hij merkte op dat de bora de olijven niet hindert. In plaats daarvan hebben de bomen last van het zout dat door de bora uit het Velebit-kanaal wordt aangevoerd. Als het niet snel regent na de bora om het zout weg te spoelen, treedt ontbladering op.

De olijfbomen verliezen hun blad en moeten hun energie het volgende jaar uitsluitend besteden aan het vernieuwen van de bladmassa, er is dus geen of een minimale opbrengst.

In de loop der jaren merkte Mandičić op dat de beschermde olijfbomen sneller groeiden, maar alleen tot de hoogte van de droge stenen muur. Alles hoger dan de muren werd aangetast door de bora.

De olijven werden echter een tijdje aan zichzelf overgelaten. Mandičić zei dat zijn vader ziek werd en niet voor de bomen kon zorgen terwijl hij op de middelbare school in het naburige Zadar zat en weinig tijd had om voor de bomen te zorgen.

Na de middelbare school schreef Mandičić zich in voor het karst-landbouwprogramma aan de Marko Marulić Polytechnic in Knin, ongeveer twee uur ten zuidoosten van Vlašići, waar hij voor het eerst leerde over biologische landbouw en olijventeelt.

"Al na een paar uur biologische landbouw wist ik dat ik mijn opleiding in die richting zou voortzetten”, zei hij.

Vandaag weet Mandičić dat hij de juiste beslissing heeft genomen. Hij zei dat hij buitengewoon dankbaar is dat hij het voorrecht had te luisteren naar lezingen van Frane Strikić, een van de meest vooraanstaande experts in de olijventeelt, die een grote invloed op hem hadden.

Na Knin besloot Mandičić zijn opleiding voort te zetten door zich in te schrijven voor een graduate studieprogramma in biologische landbouw in Osijek, in het uiterste noordoosten van het land.

Na zijn studie werkte hij als technisch medewerker bij het toenmalige Kroatische Landbouwagentschap, nu het Kroatische Agentschap voor Landbouw en Voedsel, waar hij minder dan vier jaar verbleef.

Naast zijn werk brengt hij elk vrij moment door op het familielandgoed, waar hij plannen maakt om olijfbomen nieuw leven in te blazen en te beschermen.

In het begin was de olijfgaard dringend aan reparatie en beheer toe, dus vroeg Mandičić een subsidie ​​van € 15,000 aan.

Hij gebruikte het geld om een ​​60 meter lange, meter brede en 180 centimeter hoge droge stenen muur in het midden van de olijfgaard te bouwen om als windscherm te dienen, het veld vrij te maken en de olijven te oogsten en te malen. De stenen van de muur kwamen uit het omringende landschap.

"Kijk, er zijn kilometers oude, droge stenen muren rond onze olijfgaard, dus het is moeilijk om mijn overgrootouders niet te herinneren die ze hebben gebouwd,' zei Mandičić. ​"Daarom is dit ons monument voor hen en degenen die komen.”

Wat in de praktijk is bewezen en wat hij heeft mogen zien, is dat olijven de hoogste kwaliteit geven in de meest uitdagende omstandigheden.

Vorig jaar, vooral klimatologisch, had geen voorkeur voor lokale olijftelers, maar de opbrengst was solide dankzij de droge stenen muur en de bescherming tegen de bora en het zout.

"We hebben geoogst volgens de regels van het beroep,” zei Mandičić. ​"De oogst was op 15 oktober. Het fruit werd binnen 12 uur na de oogst verwerkt in Ljupče, in de oliemolen Dušević om de kwaliteit te behouden.”

De olie ging rechtstreeks in de roestvrijstalen tanks en werd na een maand in donkere glazen flessen gegoten.

"De verkregen olie heeft een uitgesproken fruitigheid, medium bitterheid en kruidigheid”, aldus Mandičić.

Naast olijven begon hij ook met het houden van schapen. Vorig jaar kocht hij 10 schapen, die dit jaar 15 lammeren baarden. Mandičić is van plan om alleen schapen te fokken voor lamsvlees. Het melken als hoofdtaak kost veel tijd.

Er is ook een put in de olijfgaard waaruit ze water putten, dat nodig is voor de olijfbomen en de schapen, die ook gras grazen en de olijfgaarden bemesten.

Mandičić voegde eraan toe dat genetisch onderzoek heeft bevestigd dat de Pag pramenka de meest winstgevende schapen in de wereld.

Volgend jaar plant de familie Mandičić om 60 nieuwe olijfbomen te planten op twee locaties. ​"Vroeger waren er wijngaarden op die locaties, en tegenwoordig worden ze als bouwland gehouden', zei hij.

Aangezien de familieboerderij ook bezig is met de productie van gemengde groenten, die ze hebben geplant toen ze begonnen met het vernieuwen van de olijfgaarden met de subsidie, heeft de familie ook een irrigatiesysteem voor bouwland aangeschaft, waarvan ze verwachten dat het de opbrengst met maximaal drie keer.

Zoals het adagium luidt, leidt succes tot succes en Mandičić hoopt het zijne te behouden, en zijn familie gaat door zijn productie van biologische olijfolie, Pag pramenka en seizoensgebonden gemengde groenten.