Een schilder van olijfoogsten

Door Lucy Vivante
Olive Oil Times Bijdrager | Rapporterend vanuit Rome

Mariella Gualtieri woont in de kustplaats Vasto in de regio Abruzzo in Italië. Ze groeide op ten noordwesten van Vasto, in een klein stadje genaamd Pollutri. Hier werkten haar overgrootvaders met olijven: de een als molenaar en de ander als handelaar in olijfolie. Nicola Mariotti, het familielid van de koopman, verkocht het niet in zijn stad, of zelfs in de buurt, omdat iedereen zijn eigen olijfolie had. Zijn bedrijf draaide om de verkoop van olijfolie in de bergsteden van de Abruzzen, waar het klimaat te koud is voor olijven om te groeien.

Mariella's schilderijen van olijfcultuur gaan over het oogsten van olijven, maar omvatten ook taken als het snoeien van bomen. Vanaf haar elfde was ze betrokken bij de jaarlijkse oogst. Ze herinnert zich een man die was ingehuurd om te helpen met de oogst, en die Mariella's kleine handen zag bibberen in de novemberlucht, zei hij: ​"Waren olijven maar zo groot als sinaasappels, dan waren we eerder klaar." Vanuit deze herinnering, en ook vanwege het belang van olijven voor het levensonderhoud van haar familie, schildert ze olijven alsof ze zo groot zijn als sinaasappels. Haar blog heet echte fantasie1371. Ze koos deze titel om de combinatie van het echte met het fantastische in haar werk te benadrukken.

Deze combinatie van het echte en het imaginaire is te zien in haar olijfboomgaarden in New York City. In 2005 bezocht ze New York en werd verrast door de immense bomen in Central Park. Ze werd ook aangetrokken door het High Line Park. Een van de redenen om de olijven in New York City te zetten, was haar wens dat Amerikanen beter eten zouden krijgen. In ons gesprek zei ze niet dat ze het eten in de VS slecht vond - daar is ze te beleefd voor. Toch is het duidelijk dat ze denkt dat olijfolie het fundamentele ingrediënt is van goed koken, en dat de Amerikaanse keuken meer olijfolie zou kunnen gebruiken. In ons gesprek leek ze vooral bezorgd dat het mediterrane dieet alleen betaalbaar was voor rijke mensen.

De Grote Muur van China is het decor voor nog een van haar schilderijen van de olijfoogst. Mariella werkt nu aan een schilderij van de kathedraal van Milaan met een olijfboomgaard. Over het werk zegt ze ​"de inspiratie voor het schilderij komt van het project van Renzo Piano om deze prachtige stad om te vormen tot een groene metropool, en van thema's uit Expo 2015.” Gezonde voeding en het voeden van de planeet behoren tot de beursthema's. Mariella en haar man zijn onlangs ouders geworden van een tweeling, en goede voeding is erg belangrijk voor haar. Haar twee jaar oude tweeling krijgt een eetlepel olijfolie in hun dagelijkse soep, meer dan het theelepeltje dat ze hadden bij hun vroegste pap, genaamd ​"pappa" in Italië. De olijfolie en de hoeveelheden zijn op advies van de kinderarts van de familie.

Ze is een autodidactische kunstenaar en noemt haar stijl ​"naief." (Haar diploma, behaald aan de universiteit van Pescara, was economie. Ze werkt samen met haar man in Vasto, waar ze een verzekeringskantoor hebben.) Van jongs af aan vond ze het leuk om met kleurpotloden te tekenen. Eens keek ze met haar grootmoeder naar een kalender, die een afbeelding van Sint-Antonius had. Ze vertelde haar grootmoeder dat ze het zou kopiëren, en haar grootmoeder glimlachte en dacht dat ze dat niet zou kunnen. Mariella herinnert zich de tekening niet meer, alleen de verbaasde blik op het gezicht van haar grootmoeder bij het zeer getrouwe exemplaar. Jarenlang werkte ze met acrylverf, maar sinds 1998 geeft ze de voorkeur aan olieverf. De serie olijfgaardschilderijen is in 2001 gestart. Naast het schilderen van landschappen met olijfbomen, schildert ze portretten in opdracht en zeegezichten met vismachines, de zogenaamde trabocco, eigen aan de Abruzzen en de Adriatische kust.

Ze heeft haar werk tentoongesteld in Vasto's belangrijkste tentoonstellingsruimte, het Palazzo D'Avalos, een vroege 15^th eeuws gebouw. De naam klinkt Spaans omdat het dat is. Vittoria Colonna de dichter, en goede vriend van Michelangelo trouwde in de familie D'Avalos en bracht tijd door in Vasto. Het paleis herbergt de archeologische collectie van de stad, heeft een permanente collectie met werken van Abruzzo-kunstenaars zoals Francesco Paolo Michetti en Giulio Aristide Santoro, en tijdelijke tentoonstellingsruimte. Haar show was een one-woman show en vond plaats in 2007.

Haar familie heeft enige tijd geleden hun olijfgaarden verkocht. Ik vroeg Mariella hoe ze haar olie kocht. Ze zei dat ze twee olijvenoliën in haar keuken gebruikt. Van lokale molens koopt ze olijfolie om te gebruiken op salades, groenten te kleden en op brood. Elk jaar in november slaat ze De Cecco-olijfolie in, die in de plaatselijke supermarkten te koop is om plaats te maken voor de nieuwe seizoensolie. De Cecco, vooral bekend om zijn pasta, is een bedrijf uit Abruzzo, met zijn hoofdkantoor op ongeveer een uur rijden van Vasto. Ze gebruikt deze olie om te frituren.

Mariella zegt dat een typische Abruzzo-salade wordt gemaakt van gesneden sinaasappels, gekleed met uitstekende olijfolie en bestrooid met zout. Sinaasappels en olijven in de kunst en in de keuken.

.