Fabrizia Cusani en Giampaolo Sodano

Twee Sardijnse herders waren eigenaar van de Nepi-weiden voordat Fabrizia Cusani en Giampaolo Sodano het land in de jaren negentig kochten. Nu staan ​​er 1990 olijfbomen op hun glooiende 7,000 hectare. Olivaia is de naam van hun olijfboerderij, en Frantoio Tuscus is die van hun molen, en het merk van extra vergine olijfolie. De bosjes zijn beplant met twee cultivars, de Caninese en de Bolzone, die veel worden gebruikt in het gebied.

Hun biologisch geteelde bomen zien er opmerkelijk gezond uit. Als een jong stel dat praat over wat ze hun kinderen te eten geven, glimlachen Cusani en Sodano als ze beschrijven wat ze hun olijfbomen, de vissen, de groenten, het water geven – wat ze eten. Italiaanse zomers zijn droog. Olijfbladeren kunnen er broos uitzien en het gras rond bomen is vaak verschroeid geel. Hun bosjes zijn goed bewaterd, de bladeren zijn zacht en mollig, de vrucht ziet er vol uit en alle vegetatie in de gangpaden, tussen de bomen, is ook groen.

Nepi is een stad ten noorden van Rome, aan de Via Cassia, en de Olivaia ligt op 42 km. uit Michelangelo's Campidoglio. De naam Tuscus verwijst naar de Etrusken die in de regio woonden, evenals de Tuscia, de naam die gewoonlijk wordt gebruikt voor de provincie Viterbo. De Tuscia is een DOP-regio en Frantoio Tuscus-olie heeft die certificering, samen met biologische certificering.

Fabrizia Cusani, nu gepensioneerd, was hoogleraar stadsplanning aan de Universiteit van Rome; en Sodano, een executive bij RAI (Italiaanse openbare televisiezender), evenals een lid van het parlement. Begin jaren 90, toen hij de pensioengerechtigde leeftijd naderde, zei Sodano dat hij en Cusani het gesprek hadden: “ ​'Wat gaan we doen als ze ons uit de werkwereld zetten?' We werden geterroriseerd. Ander werk hadden we niet en 365 dagen per jaar kun je niet op vakantie. Het is niet leuk.” Hij gaat verder over hoe ze ervoor kozen om te boeren, ​"In zekere zin is het natuurlijk om aan landbouw te denken, omdat we de tweede generatie zijn die de grond niet bewerkt. Drie generaties geleden boerde iedereen. Tot de Eerste Wereldoorlog werkte iedereen, Italië was een agrarische onderneming. En in zekere zin zou je kunnen zeggen dat ons DNA voor de landbouw wakker werd.”

Oorspronkelijk dachten ze aan de boerderij niet zozeer voor het maken van winst, maar voor de waarde van de levensstijl. Dan een frantoio (olijfmolen) kwam te koop in het nabijgelegen stadje Vetralla. Ze kochten het in 1999 en hier extraheren, bottelen en verpakken ze hun 20 ton olijfolie, naast het persen van nog eens 100 ton. Frantoio Tuscus haalt olie uit Leccino, Frantoio, Maurino, samen met de Caninese en Bolzone cultivars. Al hun olie wordt binnen 24 uur na de olijvenoogst gewonnen.

In het begin kwamen de dingen langzaam op gang, Sodano kreeg een baan in de bioscoop aangeboden, wat betekende dat hij van 2000 tot 2003 het grootste deel van zijn tijd in Milaan moest doorbrengen, en dat hij in de olijvenhandel werkte ​"met mijn linkerhand.” Cusani bleef in Nepi en zette het bedrijf voort. Sodano zegt dat zijn vrouw een scherp gevoel voor zaken heeft, altijd op zoek is naar verbeteringen en goed is in marketing. Hun zoon, Gabriele Cusani Sodano, werkt ook aan de marketing.

Het merk Frantoio Tuscus produceert vijf soorten extra vergine olijfolie die verkocht worden in een winkel die het hele jaar door geopend is aan de frantoio, en via grote Italiaanse supermarktketens. Ze verkopen 50,000 flessen via supermarkten zoals Esselunga met 170 winkels in het noorden van Italië, Despar in Rome en anderen. Hun exportactiviteiten zijn veel kleiner, hoewel ze verkopen in Japan en in de VS via de Whole Foods-winkels in de staat Washington. De verkoop in de VS is teleurstellend omdat de olijfolie, na de prijsverhogingen van de importeur/distributeur en Whole Foods, de fles die ze in de groothandel voor 5 euro verkopen in een fles van $ 19 in Washington maakt - volgens hen te duur om in welke hoeveelheid dan ook te worden verkocht .

Cusani en Sodano benaderen olijfolie met groot enthousiasme, het soort enthousiasme dat politieke of religieuze bekeerlingen kenmerkt. Ze hebben een opleiding gevolgd (zij is sommelier, hij is een meester Frantoiano), ze lezen veel, ze bezoeken en nemen deel aan beurzen en evenementen. Op de dag dat ik er was, waren ze een gids met frantoios aan het voorbereiden voor publicatie door Sitcom (Society for Italian Communications), een Italiaans tv-, uitgeverij- en mediabedrijf. De eigenaar van Sitcom, die een landbouwbedrijf heeft in Nepi, lokte Sodano in 2008 terug naar televisie en media. Ze ontmoetten elkaar voor de lunch en de eigenaar vroeg Sodano om een ​​handje te helpen, wat hij graag deed. ​"Werken voor de televisie is als een drug, na een tijdje moet je het gaan doen.” Doordeweeks pendelt hij naar Rome en op vrijdagmiddag komt hij terug naar Nepi om in de olijfoliehandel te werken.

Tijdens de olijvenoogstmaanden oktober, november en december brengt hij meer tijd door in Nepi en Vetralla. Toen ze de frantoio kochten, hebben ze een nieuw Pieralisi-systeem geplaatst. Hij maakt de meer hoogwaardige oliën, waarvan sommige volgens hem zo arbeidsintensief zijn dat ze niet lonend zijn. De ​"frangitura” of verpletterende en kneedfase is waar hij veel aandacht aan besteedt. Door de rotatie van de Pieralisi-hamers te vertragen, kan hij een olijfolie krijgen die minder bitter en pikant is. Hij overweegt een Alfa-Laval-breker te introduceren, waarvan de actie meer is snijden dan pletten om een ​​zoete olie te maken. Hij zegt dat een aantal frantoios beide hebben. Sodano is vice-president van AIFO, de Association of Italian Oil Millers. Door zijn parlementaire en bestuurlijke ervaring is AIFO in ledenaantal gegroeid (een andere maalderijvereniging besloot te fuseren met AIFO) en wordt nu erkend door het Ministerie van Landbouw. Ik vroeg hem of wat ik had gelezen, dat er 6,000 frantoios in Italië waren, waar was. Het blijken er 4,997 te zijn en ongeveer 1,500 daarvan zijn fantoom frantoios, overgebleven van toen frantoios werden gesubsidieerd voor elke liter die ze produceerden door de Europese Gemeenschap, en produceerden wat hij noemt frauduleus ​"papier olie.” Daarvoor werden verpakkers gesubsidieerd door de fles, en ze produceerden, wat hij noemt he ​"flessen lucht”, waarmee ze enorme fortuinen verdienden.

Door de samenwerking met Sitcom kunnen Cusani en Sodano het woord over olijfolie verspreiden. Naast de gids hebben ze een fictieve tv-film gemaakt, ​"Pane e Olio' over een terminaal zieke Ierse schrijfster die terugkeert naar Italië, waar ze haar jeugd had doorgebracht, en olijfolie speelt een grote rol. Ze gaven me een cd van een tv-stuk, ​"Twee of drie dingen die ik over hem weet,' ​"Him” is olijfolie, die in de komende weken zal debuteren. Het doel van het tv-programma is om de nieuwsgierigheid van de kijkers te wekken (veel Italianen nemen het gewoon als vanzelfsprekend aan), en hoe ze olijfolie kunnen kopen. Het gaat in op hoe het moet worden geproefd, en een belangrijk voordeel is dat kijkers gebieden met extra vierge olijfolie naar hun smaak moeten identificeren. Cusani presenteert en vertelt het stuk. Daarin leren we dat Volubilis, de Romeinse stad in Marokko, 50 frantoios had. Er is een knappe scheikundige die praat over squaleen, hormonen en de voordelen van seksuele prestaties in olijfolie. Een chef-kok maakt een geweldig uitziende chocolademousse met olijfolie van 40% van de chocolade en met olijfolie erover gestroomd. Er is een man die gezichtscrème maakt in de kleur van crème, in plaats van spierwit. Het is gemaakt met alles wat biologisch is - squaleen van olijfolie, biologische bijenwas en andere ingrediënten. Cusani proeft de gezichtscrème, en de voor de hand liggende boodschap is dat als je het niet kunt eten, je het niet op je huid moet smeren. Verfrissend is dat Cusani haar eigen merk olijfolie niet aansluit.

Ik heb een aantal Italianen ontmoet die betrokken zijn bij de olijfoliesector en die graag praten over de manier waarop zaadoliën worden verwerkt. Wat Sodano zegt is eng – en hij rilt een beetje bij de bevalling – maar het is ook grappig. Hij vindt dat het helemaal geen olie mag heten. ​"Het zou vet uit zaden moeten worden genoemd. Het is een industrieel proces. Ze maken het met hexaan en bijtende soda, wat ze gebruiken om vlekken uit kleding te halen. Het is een zwarte of een donkerbruine pasta. Het stinkt. Ze moeten bijtende soda toevoegen om de kleur te verwijderen.” Hij zegt dat Amerikaanse multinationals en Unilever het op de wereld loslieten en wetgevers ervan overtuigden om het olie te noemen. (Hij heeft een even kritische kijk op grote olijfoliekwesties en hun invloed op wetgevers.) Bezoekers van de frantoio worden bewust gemaakt van hoe zaadvetten worden gemaakt, als een tegenhanger van hoe olijfolie wordt geproduceerd.

Er is een proeflokaal in de frantoio, waar Fabrizia Cusani de sommelier is, en bezoekers worden verwelkomd. Ik proef hun uitstekende olie zodra ik thuis ben. Ik word er wakker van - het kan de vulkanische grond zijn waarop de olijven zorgvuldig worden verzorgd, of al die vaste bedrading voor de landbouw.

.

Met dank aan Cristina Ruscito, Sitcom Press Officer, voor het faciliteren van het bezoek.