De grootste producent van Brazilië viert een triomfantelijke oogst

De grootste olijfolieproducent van Brazilië beleeft in meer dan één opzicht een recordjaar.

Gelegen in de zuidoostelijke staat Rio Grande do Sul, Prosperaat produceerde een recordhoogte van 70,000 liter in het huidige oogstjaar en vierde het winnen van vier prijzen, nog een record, op de 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"We begonnen met oogsten in de eerste week van februari en eindigden in de eerste week van mei, dus het waren bijna 90 dagen”, vertelde Rafael Marchetti, de CEO van het bedrijf. Olive Oil Times. ​"In mei hadden we nog nooit geoogst, dus het was onze langste oogst."

Marchetti schreef de toegenomen hoeveelheid tijd toe aan het gestaag toenemende aantal olijven dat door zijn volwassen bomen werd geproduceerd.

Terwijl het bedrijf in 2019 een grotere hoeveelheid olijven produceerde, zorgde een langdurige droogte ervoor dat het oliegehalte van die olijven veel lager was en resulteerde in een iets lagere productie van 65,000 liter.

"We hebben bomen van alle leeftijden, van vier tot bijna vijftien jaar oud”, zegt Marchetti. ​"We hebben meer olijven omdat de bomen nu groter zijn.”

Terwijl zijn bomen volwassen werden, zei Marchetti dat hij wist hoe te produceren extra vergine olijfolie in Brazilië is ook volwassen geworden.

Door de combinatie van betere agronomische technieken in zijn twee boomgaarden en verbeterde maaltechnieken kan hij het meeste halen uit zijn bomen en de olijven die ze produceren.

"We weten niet alles, maar we leren steeds meer over het telen van olijven in onze omgeving, hoe we... correct snoeien, hoe u de nieuwe trends op het juiste moment kunt gebruiken, "zei hij. ​"En vorig jaar hebben we ook een erg koude winter gehad, waardoor we meer bloemen hebben kunnen produceren."

Rio Grande do Sul is een staat van gemiddelde grootte in Brazilië, iets groter dan Ecuador, die zich uitstrekt van de Atlantische kust tot de westelijke grens met Argentinië.

Prosperato heeft twee olijfgaarden in de staat, één in Costa Doce, net ten zuiden van de hoofdstad Porto Alegre, vlakbij de kust. De andere is in Capaçava do Sul, met een vochtiger continentaal klimaat in het centrum van de staat.

"Door olijfbomen in twee zeer verschillende regio's te hebben, leerden we sneller", zei hij. ​"We hebben altijd iets nieuws te leren. Het is zo anders dan wat ze in Europa doen, omdat het klimaat zo anders is. Dus moesten we eigenlijk alles vanaf nul leren.”

Het bedrijf begon in 2013 met de productie van olijfolie uit zijn boomgaarden in de buurt van Porto Alegre, nadat het in 2011 zijn eerste olijfbomen had geplant.

Voordat Marchetti olijfolie produceerde, werkte hij bij Tecnoplanta Forestal, een boomkwekerij die 30 jaar geleden door zijn vader werd opgericht.

Hoewel de meeste inspanningen van het bedrijf waren gericht op het klonen en enten van eucalyptusbomen voor de prominente bosbouwindustrie in de regio, zei hij dat het bedrijf aanvankelijk olijfbomen plantte als een proof of concept voor een potentiële klant.

"Onze productie van olijfolie is allemaal afkomstig van olijfbomen die zijn geplant om investeerders te laten zien dat het mogelijk was om olijfbomen te produceren, te verbouwen en een zeer goede olijfolie te produceren”, zei hij.

"In tegenstelling tot andere producenten hier in Brazilië, zijn we, toen we met dit bedrijf begonnen, nooit naar andere landen gereisd om te zien hoe ze olijfbomen verbouwen of olijfolie produceren", voegt Marchetti toe. ​"We zijn net begonnen met planten omdat ons bedrijf dat weet.”

Het is niet verwonderlijk dat de proof of concept van het bedrijf werkte. Marchetti zei dat Tecnoplanta olijfbomen blijft leveren aan Braziliaanse producenten, van wie sommigen zijn gaan winnen bij de NYIOOC met diezelfde bomen.

Tijdens de tiende editie van 's werelds grootste kwaliteitswedstrijd voor olijfolie, ontving Prosperato vier Gold Awards, waarmee het totale aantal prijzen van het bedrijf op de NYIOOC om 13.

"Deze resultaten zijn speciaal voor ons, vooral omdat we niet slechts één jaar hebben gestuurd en we goede resultaten hebben behaald, maar we tonen enige consistentie", zei Marchetti.

Tot de winnende oliën behoren Picual, Frantoio en Koroneiki monovariëteiten, samen met een melange van Arbequina- en Arbosana-olijven. Terwijl de anderen al eerder hebben gewonnen, was dit de eerste keer dat Marchetti zijn Frantoio-olie inleverde.

Hij is van mening dat het toenemende aantal onderscheidingen, zowel voor hemzelf als voor andere producenten in Brazilië, aangeeft dat de kwaliteit verbetert. In 2020 werd Prosperato de eerste bedrijf dat olijfolie exporteert in Brazilië, die Marchetti toekende aan een Best in Class Award 2019 op de NYIOOC.

"Het was een van de belangrijkste redenen waarom dit gebeurde", zei hij. "[Consumenten] zijn erg gericht op de prijzen."

In zijn winkel, gelegen bij de molen in Capaçava do Sul, zei Marchetti dat hetzelfde geldt voor regionale wijnen, waarbij bekroonde flessen sneller verkopen dan niet-bekroonde flessen.

Een van de grootste uitdagingen waarmee Marchetti en vele andere Braziliaanse producenten worden geconfronteerd, is de Brazilianen kennis laten maken met lokale extra vergine olijfolie en hen overhalen deze te gebruiken in plaats van de lang favoriete import Van europa.

"Brazilië is zo groot dat we zelfs hier in onze regio nog elke dag mensen vinden die niet weten dat Braziliaanse olijfolie bestaat”, zei hij. ​"De manier waarop we deze mensen kunnen bereiken is met dit soort nieuws, over prijzen praten.”

Terwijl het vergroten van de binnenlandse consumentenbasis voor olijfolie in Brazilië een langetermijnprobleem is, had Marchetti te maken met veel meer directe problemen. Graag willen producenten in buurland Uruguay, had hij moeite om flessen te vinden.

Een combinatie van vertragingen bij glasproductiefaciliteiten in Chili - waar velen in de regio hun glazen flessen vandaan halen - tijdens de Covid-19-pandemie, samen met de toegenomen concurrentie met de wijn- en biersector, zorgden ervoor dat olijfolieproducenten vaak een lage prioriteit kregen.

"Voor deze bedrijven die glazen flessen produceerden, is de olijfoliesector net zo minimaal,” zei Marchetti. ​"Het is bijna niets in vergelijking met wijn en bier. Daarom hebben we de grootste problemen met een normale aanvoer.”

Marchetti voegde eraan toe dat hij er uiteindelijk in is geslaagd enkele glazen flessen uit Italië te kopen, maar verwacht dat het langer zal duren voordat deze arriveren.

Naast een glastekort voelen de producenten van Prosperato ook de gevolgen van stijgende productiekosten, een gevolg van aanhoudende verstoringen van de wereldwijde toeleveringsketen, inflatie en stijgende brandstofkosten. ​"Het is gewoon een gek moment waar we ons in bevinden', zei Marchetti.

Nog een erfenis van de Covid-19-pandemie, die doodde meer dan 668,000 mensen in Brazilië, waren de beperkingen die door sommige staten werden ingevoerd om de verspreiding ervan tegen te gaan.

"Ons belangrijkste kanaal voor de verkoop van olijfolie is onze winkel die we bij de molen hebben', zei Marchetti. ​"Tijdens de pandemie hebben we onze winkel gesloten.”

Het is sindsdien echter heropend en de verkoopvolumes zijn teruggekeerd naar het niveau van vóór de pandemie. Ondanks deze terugkeer naar de normale gang van zaken, gebruikte Marchetti de sluiting om zijn online aanwezigheid te verbeteren en plukt daar nu de vruchten van.

"We hebben de verkoop van onze online winkel verhoogd”, aldus Marchetti. ​"We investeren meer in onze online marketing. Het is heel anders omdat we onze klanten direct kunnen beleveren in plaats van het alleen door te verkopen aan andere winkels of supermarkten.”