Carol Firenze: De gepassioneerde olijf

Door Sophia Markoulakis
Olive Oil Times Bijdrager | Rapportage vanuit San Francisco

Gewapend met exemplaren van haar boek en flessen De gepassioneerde olijf merk extra vierge olijfolie en olijfoliezeep, Carol Firenze is op een missie om het publiek voor te lichten over de holistische voordelen van olijfolie. Met een jeugdige teint en glorieus glanzend haar is ze een geschikte woordvoerder van het heerlijkste elixer van de natuur. Breng een paar momenten door met Firenze en je hebt misschien je dagelijkse dosis extra vierge olijfolie rechtstreeks uit de fles. Besteed wat tijd aan het lezen van haar boek en je zult olijfolie gebruiken om je houten vloeren te polijsten, je huishoudelijke scharnieren te smeren en huidinfecties en spijsverteringsproblemen te voorkomen.

Firenze heeft een passie voor olijfolie en daarom blijft ze vijf jaar later nog steeds bezig met spreekbeurten en signeersessies. The Passionate Olive: 101 dingen om te doen met olijfolie voor het eerst werd gepubliceerd. Niet veel andere beginnende auteurs van voedselgerelateerde boeken kunnen die claim maken. Ook kunnen ze niet bogen op zeven drukken, inclusief exemplaren in andere talen zoals Turks en binnenkort Chinees. ​"Terwijl ik aan het boek werkte, verzekerde mijn redacteur me dat het zou ​'groeien in de tijd'. En het is waar, echt waar”, zegt Firenze. Elke nieuwe druk krijgt een bijgewerkte referentie- en winkelsectie, evenals herziene lijsten van zowel Californië als internationale producenten.

Het lijkt erop dat Firenze iets voor was toen ze een boek begon te schrijven over het veelvuldige gebruik van olijfolie, hoewel veel van haar suggesties en remedies al honderden jaren bestaan. Nu het nieuws over de krachtige gezondheidsvoordelen van olijfolie de reguliere consument bereikt, staat Firenze klaar om diegenen voor te lichten die de tijd willen nemen om het belang van olijfolie in onze dagelijkse voeding te begrijpen. ​"Sinds het schrijven van het boek is de industrie veranderd met de groeiende belangstelling voor extra vergine olijfolie. Mensen worden steeds gezondheidsbewuster. Mensen worden zich ook bewust van het belang van het mediterrane dieet, en de hoeksteen daarvan is olijfolie”, zegt Firenze.

Zoals de olijfolie-industrie de afgelopen vijf jaar is veranderd, verandert ook de smaak van het publiek. Firenze erkent dat de deelnemers jaren geleden, toen ze betrokken was bij een blinde focusgroep, eigenlijk de voorkeur gaven aan een laagwaardig monster boven een hoogwaardige extra vierge olijfolie. ​"Nu we interesse hebben in extra vierge olijfolie, is de volgende stap in het opleiden van het publiek om deze kennis toe te passen en in de praktijk te brengen door te proeven en te discussiëren. Proeven is een belangrijk onderdeel om de verschillen in extra vierge olijfolie te begrijpen, en een interactieve leerervaring is cruciaal om het publiek over olijfolie voor te lichten. De proefervaring helpt mensen om met anderen over het product te praten”, zegt Firenze. ​"Net als wijn zijn de smaakpapillen van mensen verfijnd geworden. Mensen beginnen de nuances van extra vierge olijfolie te begrijpen en leren de verschillen tussen cultivars kennen.”

Vanuit commercieel oogpunt is er de afgelopen vijf jaar een ongekende groei geweest in de opkomende markten van de olijfolie-industrie. Firenze is enthousiast over oliën uit de Nieuwe Wereld en is van mening dat elk gesprek en elke interesse in olijfolie positief is en dat er regels en voorschriften nodig zijn naarmate de productie groeit. ​"Olijfolie is de meest gemakkelijk vervalste van de oliën. We moeten onszelf controleren op het gebied van productie en kwaliteitscontrole”, zegt Firenze. ​"Het is een bekend feit dat Italië meer olijfolie exporteert dan het produceert; dus het is goed om concurrentie te hebben uit plaatsen als Australië.”

Haar hart is echter stevig geplant in de Italiaanse olijfgaarden die de olie produceren waarop ze is grootgebracht. Opgegroeid in een Italiaans-Amerikaans huishouden, is Firenze erg trots op haar Ligurische roots. Haar favoriete olijfolie komt van de Taggiasca-olijf, die volgens haar absoluut de beste pesto is.

Dit jaar organiseerde Firenze haar eerste Olijfoogst Avontuur in Umbrië voor reizigers die geïnteresseerd zijn in het ervaren van een rustieke Italiaanse vakantie. De zevendaagse reis, gepromoot via haar website en bedrijf, The Passionate Olive, omvatte bezoeken aan verschillende lokale festivals, waaronder een truffel- en kastanjefestival, en een fett'unta (letterlijk, ​"geoliede plak") ritueel dat is gecentreerd rond de nieuwe olie, of olie nuovo, van de oogst van de dag. Gasten verbleven in een villa op het Toscaanse platteland en genoten van kooklessen van de plaatselijke chef-kok. Het terrein rondom de villa is weelderig met olijfbomen van Leccino, Frantoio en Pendolino, die slechts een paar weken geleden vol stonden met rijp fruit. Gasten oogstten olijven enkele minuten na het ontbijt op het terras, wetende dat hun avondmaaltijd de verse olie zou bevatten die afkomstig was van het werk van de dag.

Het aankomende boek van Firenze is geïnspireerd op de alchemiste Isabella Cortese uit de Renaissance en haar werk I secreti della signora Isabella Cortese (De geheimen van Signora Isabella Cortese). Uitgebracht in 1561, ​'The Secrets' was het enige gedrukte boek van een vrouwelijke alchemist tijdens de 16^th eeuw. Het boek was gericht op een aristocratisch publiek en bevatte instructies voor het maken van parfums, cosmetica en oliën. Firenze plant nog een boek dat zich zal concentreren op olijfolie en de rol die het speelt in schoonheid, gezondheid en een lang leven.

Met een tekst van honderden jaren oud die Firenze inspireert om haar kruistocht voort te zetten ter bevordering van de talloze voordelen van olijfolie, kan men zich voorstellen dat haar boek iemand over vele jaren zou kunnen inspireren hetzelfde te doen.

Firenze is een voormalig bestuurslid van de California Olive Oil Council en dient als expert voor The Olive Oil Source. Bezoek haar website om haar boek te kopen of de Olijfoliebron om haar maandelijkse nieuwsbrief-column te lezen.

.