Kroaten vieren een olijvenoogst van 'hoge kwaliteit'

Nu Kroatische olijftelers het oogstseizoen afronden, schrijven velen hun lagere oogstopbrengsten toe aan de hete en droge zomer van 2017.

Na een koude en droge winter in veel delen van Kroatië, bracht een vroege lente in veel regio's de vroege bloei van olijfbloesems. Dit werd gevolgd door een heet en droog zomerseizoen met droogte-achtige omstandigheden die bosbranden veroorzaakten in delen van Dalmatië langs de zuidelijke Adriatische kust.

Alles is echter zeker niet verloren, want producenten zijn blij met hun nieuwe partij versgeperste olie en melden dat de oliekwaliteit ondanks lagere opbrengsten zelfs beter is dan vorig jaar.
Zie ook:De beste olijfolie uit Kroatië
​"We hebben zo'n 40 procent minder geoogst dan vorig jaar, maar de kwaliteit is fantastisch", meldt Roman Urbanija vanuit zijn bos van bijna 700 olijfbomen op het kleine Dalmatische eiland Žižanj.

"De droge zomer volgde op een zeer droge winter en lente waarin we bijna geen regen hadden. Onze boomgaarden waren bedekt met kleine, droge olijven die verwelkten en van de bomen vielen, terwijl de overgebleven olijven kleiner waren dan normaal. Maar ik moet zeggen dat de kwaliteit van de olijfolie weer erg hoog is", voegde hij eraan toe.

Verder naar het zuiden op het schiereiland Pelješac viert Ivan Miloš een goede oogst. ​"De oogst van dit jaar was een van de beste", vertelde hij Olive Oil Times. ​"Door een extreem koude winter en daarna een extreem hete en droge zomer hadden we geen last van ziektes of de olijfvlieg. Dus hoewel we een tijdje droogte hadden, kregen we begin september veel regen, net op tijd om onze olijfbomen op te frissen. Op 5 oktober zijn we begonnen met plukken^th - wat vrij vroeg is, en we waren binnen een week klaar. Het is belangrijk om olijven op het juiste moment te plukken, zodat we die perfecte balans tussen fruitigheid en robuustheid kunnen krijgen."

Ondertussen begon de familie Jud op het eiland Krk in de Noord-Adriatische Zee twee weken eerder met de oogst dan vorig jaar, die een bijzonder goede oogst had gezien. Iva Prendivoj Jud van Utla Olive deelde enkele van de uitdagingen waarmee producenten op het eiland te maken hebben: ​"In ons gebied waren er zeer hoge temperaturen op het moment dat de olijfbomen bloeiden, waardoor veel producenten veel van hun oogst verloren. Dan was de grootste uitdaging dit seizoen de droogte in de zomer. In ons geval hebben we ongeveer 85 procent van de oogst van vorig jaar, dus het verschil is niet zo groot. Maar vorig jaar was een uitzonderlijk oogstjaar.”

Producenten op het naburige schiereiland Istrië hebben hun oogst zo goed als afgerond en rapporteren vergelijkbare resultaten: de kwantiteit is gedaald, maar de kwaliteit is gestegen. Daniel Bellani van Terra Rossa meldde dat het over het algemeen een goed jaar was: ​"De zomer was heet en droog, maar onze rode aarde slaagde daar heel goed in. Dit jaar hebben we 30 procent minder geoogst dan vorig jaar. Maar dat is niet kritiek want vorig jaar was een bijzonder jaar. Dit jaar was weer een normaal jaar en we hadden geen problemen met virussen of insecten. ”

Bellani, een gecertificeerde sensorische expert op het gebied van olijfolie, bevestigde dat hij meer dan tevreden is met de nieuwe partij verse olijfolie van zijn familie: ​"Vanuit sensorisch oogpunt is de nieuwe olijfolie vol groene en frisse aroma's en heeft hij veel minder bitterheid en scherpte in vergelijking met de afgelopen jaren. Ik zou zelfs zeggen dat de oude olijfolie nog harder en bitterder is dan de nieuwe. We verwachten dat de nieuwe olie een beter cijfer zal halen voor: ​'harmonie.' Dit zal ons een nog betere rating geven op internationale wedstrijden.”

Afgelopen weekend deelden producenten uit de hele regio resultaten en monsters van hun versgeperste olie op de 13^th editie van het Festival of New Olive Oil in Vodnjan, waar een recordaantal exposanten was.

Voor sommige lokale producenten zorgde het driedaagse festival voor een onderbreking van de oogst. ​"We zijn nog steeds aan het oogsten omdat we op verschillende tijdstippen verschillende soorten moeten plukken ”, legt Silvano Puhar van Brist uit, wiens oliën populair zijn bij veel chef-koks. ​"En ik pluk sommige soorten zelfs twee keer: vroeg en laat, en meng de oliën dan samen. Vroeg geplukte olijven zijn rijk aan polyfenolen, terwijl later geplukte olijven meer van die bitterheid hebben die zo gewild is. "

In een van de grotere kraampjes op het festival waren de gebroeders Chiavalon wiens naamgenoot een van de bekendste van de vele hoogwaardige olijfolie van Kroatië is. Hun biologische extra vierge olijfolie wordt geproduceerd op de boerderij van de familie in Vodnjan en over de hele wereld verzonden naar klanten in de VS, Japan, Singapore, Hong Kong en Taiwan.

Terwijl Tedi proefmonsters van hun verse nieuwe olie inschonk, onthulde zijn broer Sandi dat de opbrengst met 15 tot 20 procent is gestegen in vergelijking met vorig jaar. Hij schreef dit toe aan hun jongere bomen die veel fruit produceren. ​"Dankzij het warme weer hadden we geen last van ongedierte zoals de gevreesde olijfvlieg,” voegde hij eraan toe. ​"Meestal kijk ik in de zomer om de dag naar onze bomen, maar ik weet dat zodra de temperatuur boven de 37 (graden Celsius) komt, ik kan ontspannen en naar het strand kan gaan.”

Over het algemeen hebben Kroatische telers een ontspannen seizoen gehad en een langdurige oogst. Persartikelen hebben gemeld dat oliemolens niet de klok rond werkten zoals vorig jaar toen de dreiging van plagen telers ertoe aanzette hun olijven zo snel mogelijk te plukken. Een nieuwe uitdaging voor veel olijfboerderijen is echter het gebrek aan mankracht. Werknemers zijn steeds moeilijker te vinden en sommige producenten hebben hun toevlucht genomen tot het gebruik van gemechaniseerd gereedschap in plaats van volledig met de hand te plukken.

Nu de oogst bijna voorbij is en producenten tevreden zijn met de hoge kwaliteit van hun versgeperste oliën, zal de focus voor velen nu gaan gelden voor internationale wedstrijden. Kroatische olijventelers namen in 2017 een recordaantal internationale onderscheidingen in ontvangst. De hoeveelheid mag dan dit jaar afnemen, maar dit heeft de kwaliteit niet opgeofferd, wat hopelijk in 2018 meer prijzen zal opleveren.