Nieuwe gezichten tussen de oude bomen van een bekroonde Buccheri-coöperatie

We schreven al over het dorp Buccheri – een pittoresk Siciliaans gehucht gelegen op de hellingen van het Hyblaean-gebergte, ooit onderdeel van een verzonken vulkanisch complex – waarvan de economie voornamelijk gebaseerd is op de olijventeelt en de productie van extra vergine olijfolie. Enkele van de meest bekroonde Italiaanse olijfolie van het seizoen komen uit het gebied, waaronder een olie uit Azienda Agricola La Tonda (die een Gold Award verdiende op de 2015 New York International Olive Oil Competition) en de Terraliva-boerderij.

Maar de topwinnaar van dit jaar in Buccheri, en misschien zelfs in heel Italië, is zonder twijfel Agresis. Naast het behalen van een Gouden Medaille op de Sol D'Oro 2015 competitie (met hun Fiore d'Oro PDO Monti Iblei) hun fantastische Nettaribleo BOB Monti Iblei werd uitgeroepen tot een van 's werelds beste biologische olijfolie bij NYIOOC, het behalen van de Best in Class Award in de categorie medium fruitig, monovariëteit, biologisch.

Nettaribleo, met zijn intense aroma van gras en halfrijpe tomaat, is een van de vijf extra vierge olijfolie die door de boerderij wordt geproduceerd. Anderen zijn de Tonda Iblea biologische monocultivar Bell'Omio, de Verd'Olivo intense mix van Moresca, Biancolilla en Verdese en de Foglia d'Argento delicate mix van Tonda Iblea, Carolea, Biancolilla en Nocellara. De boerderij produceert ook een aantal conserven, sauzen en tafelolijven.

Giuseppe Nicotra en Lorenzo Paparone, inwoners van Buccheri en vrienden voor het leven, hebben de kleine coöperatie in 2003 opgericht om de eeuwenoude bomen die op de steile landerijen in de buurt groeien te beschermen en om van de binnenlandse productie een kwaliteitsbedrijf te maken.

Hun zonen Pietro en Salvatore voegden zich bij hen en verbeterden het bedrijf met hun gespecialiseerde kennis: Pietro is een 25-jarige, afgestudeerd in economie, terwijl Salvatore, 22, zijn studie in voedseltechnologie bijna heeft afgerond.

De ontmoeting met die twee jonge boeren op het pleintje in het hart van Buccheri, bij de oude fontein omringd door olijfbomen en bloemen, gaf deze schrijver een gevoel van opluchting: een teken dat jongere generaties weer voor de olijfbomen zullen zorgen.

Ze reden ons door de olijfgaarden van het bedrijf die verspreid liggen over de heuvels van Buccheri, van de steile terrassen van La Stritta (“de smalle”) kloof begrensd door traditionele droge stenen muren tot de verwrongen duizend jaar oude bomen die groeien in de vlakte van Sant'Andrea, ook wel genoemd ​"de wieg van de olijven.” Het hele gebied, op een hoogte van ongeveer 820 meter boven zeeniveau, bestaat uit steile heuvels, prachtige bossen en ravijnen.

Ze verbouwen verschillende lokale variëteiten, maar hun juweel is de? Tonda Iblea, die zijn naam dankt aan de ronde (tonda)vorm van de olijven en aan de naam van de bergen. ​"Het is een buitengewone variëteit, zeiden Pietro en Salvatore. ​"Het levert geweldige zwarte tafelolijven en prachtige extra vierge oliën op met een eigenaardige tomatengeur. Het groeit alleen in het Hyblaean-gebied, of liever, het produceert hier alleen vruchten. En de olijfgaarden van Buccheri zijn de beste.”
Zie ook:'s Werelds beste olijfolie voor 2015
Het enige probleem van Tonda Iblea is de schaarse output: ​"Maar de kwaliteit is ongeëvenaard”, legt Salvatore uit. ​"Omdat onze vaders besloten om te streven naar kwaliteit, hebben we de productie zelfs verminderd door de olijven eerder, in oktober, te oogsten. Lokale telers oogstten de olijven begin december, maar we ontdekten dat het oogsten van groene olijven beter is, en we streven naar de beste balans tussen intensiteit en rondheid, de belangrijkste kenmerken van Tonda Iblea."

Ze hebben momenteel ongeveer 12,000 bomen, wat betekent dat ze het hele jaar door hard en continu moeten werken om de bloeistadia van elke boom te controleren en de natuurlijke vallen op te zetten om aanvallen van vliegen te voorkomen. Bovendien is oogsten een slopende klus: ​"De oogst moet met de hand gebeuren aangezien tractoren niet door de terrassen kunnen. Sommige olijfgaarden zijn vrij groot,” voegde Pietro eraan toe, ​"maar andere zijn bijna ontoegankelijk en bevatten slechts een paar bomen. Elke dag moeten we de geoogste olijven verzamelen en zo snel mogelijk naar de molen in Chiaramonte Gulfi brengen, een uur rijden van hier.”

Al die inspanningen worden goed beloond: Agrestis-producten zijn uitstekend, en hun kwaliteit wordt wereldwijd erkend. Terwijl ze al de kans bieden om hun producten te proeven tijdens speciale avonden met een lokale kok, zijn Nicotra en Paparone al van plan om de faciliteiten van het bedrijf te verbeteren en hun eigen olijvenpers op te zetten, om hun bekroonde producten volledig te verbeteren.