Deze kleine maar machtige producent tilt een traditionele Kretenzische variëteit naar nieuwe hoogten

Twee familieleden met de droom om wereldklasse te creëren extra vergine olijfolie, de familiale olijfboomgaarden en het unieke terroir van Kreta, zijn de hoofdingrediënten van Zilvergroen, die olijfolie maakt van een inheemse Kretenzische cultivar.

"Silvergreen is Andreas en Emmanuel”, zegt Emmanuel Vantarakis, een van de twee neven achter het bedrijf. ​"Natuurlijk staan ​​onze families altijd naast ons, helpen ze bij de oogst en steunen ze ons de hele weg.”

Silvergreen is ontstaan ​​uit de ervaringen en kennis die de neven hebben opgedaan terwijl ze in het buitenland woonden en reisden.

"Tijdens onze reizen hadden we de kans om veel hoogwaardige landbouwproducten in handen te krijgen en getuige te zijn van goede productiepraktijken”, zei Vantarakis. ​"Deze ervaringen, samen met onze gemeenschappelijke waarden op het gebied van cultuur, ecologie en gastronomie, zorgden ervoor dat we in 2019 terugkeerden naar Kreta en de bosjes van de families samenvoegden.”

"We wilden extra vierge olijfolie produceren van de oude Tsounati-variëteit die van vergelijkbare kwaliteit zou zijn als de geweldige oliën die we op andere plaatsen hebben geproefd, "voegde hij eraan toe.

De olijfgaarden van Silvergreen liggen vlakbij de kustplaats Rethymnon op Kreta. Ze bestaan ​​voornamelijk uit olijfbomen van de Tsounati-variëteit, een van de oudste olijfcultivars op het eiland.

"Tsounati wordt beschouwd als de meest traditionele olijvensoort van Kreta," zei Vantarakis. ​"De Tsounati-bomen verschillen nogal van de meer wijdverspreide Koroneiki-bomen. Hun bladeren zijn lichter groen, hun kruin is onregelmatiger en hun steenvruchten zijn groter en vrij delicaat, waardoor ze meedogenloos zijn voor fouten tijdens de verwerking."

"Omdat het een veeleisend ras is als het op kweken aankomt, zijn veel Tsounati-bomen op het eiland vervangen door bomen van de Koroneiki-variëteit, een gemakkelijker te kweken en meer voorspelbare olijfcultivar," voegde hij eraan toe.

Vantarakis wees erop dat de inheemse Kretenzische olijfcultivars perfect zijn aangepast aan het microklimaat van het eiland, gevormd door het intense reliëf van het eiland en de gecombineerde invloed van de zee en de bergen.

"Onze olijfgaarden worden niet geïrrigeerd, wat aantoont dat onze Tsounati-bomen groeien in hun ideale habitat, die van Kreta,” zei hij.

"Niettemin klimaatverandering en de lagere hoeveelheid regen die we nu krijgen, hebben ons doen nadenken over de olijfboom vanuit een holistische benadering als onderdeel van het ecosysteem, "voegde Vantarakis toe. ​"Ons belangrijkste doel is om de cycli van de natuur zelf te begrijpen en te respecteren.”

Silvergreen is qua productievolumes een bescheiden producent met een jaarlijkse productie van enkele duizenden kilo's olijfolie. Klein zijn is voor het bedrijf echter een voordeel geworden bij het toepassen van de gewenste teeltpraktijken.

"In onze gecertificeerde biologische olijfgaarden passen we nog striktere teeltmethoden toe dan vereist door de principes van biologische landbouw, die bijna onmogelijk zouden zijn als we grotere hoeveelheden olijfolie zouden produceren," zei Vantarakis.

Hij voegde eraan toe dat ze ook experimenteren met biodynamische en regeneratieve landbouwmethoden om terugkerende problemen aan te pakken, zoals hoger dan normale temperaturen, droogte en de olijf fruitvlieg.

"Onze olijfbomen bevinden zich in goed gezelschap met amandel- en vijgenbomen, asperges en wilde kappertjes voorkomen bodemerosie en schaduw bieden tegen de brandende zon,' zei Vantarakis. ​"De planten vormen ook de perfecte leefomgeving voor allerlei vogels en insecten die er op hun beurt toe bijdragen om de fruitvlieg en andere ziekteverwekkers onder controle te houden.”

Bovendien worden pesticiden, zelfs die welke in de biologische landbouw zijn toegestaan, bijna volledig uitgefaseerd bij Silvergreen.

"Onze belangrijkste bron van kunstmest zijn schapen en zelfs paarden die vrij rondlopen in onze bosjes,” zei Vantarakis.

Hij merkte echter op dat wanneer er sprake is van ecologische voordelen, moderne technologie de juiste keuze is voor veldoperaties.

"In de context van regeneratieve landbouw gaan we bijvoorbeeld over van het gebruik van de handmatig bediende sproeiers die biodynamische landbouw voor ogen heeft naar drones, "zei Vantarakis. ​"Drones zorgen voor een betere toepassing. Ze zijn nauwkeuriger, besparen water en stoten aanzienlijk minder koolstofdioxide uit dan andere gemotoriseerde middelen.”

Efkrato, Silvergreen's extra vierge van Tsounati-olijven, heeft prijzen gewonnen op de NYIOOC World Olive Oil Competition voor twee jaar: een Gold Award bij zijn debuut in 2022 en nog een in 2023.

Efkrato is ook hoog in polyfenolen, met een gezondheidsclaim die voldoet aan de EU-verordening 432/2012 vereisten. De verordening specificeert dat olijfolie die ten minste 5 milligram polyfenolen per 20 gram olijfolie bevat, de bloedlipiden kan beschermen tegen oxidatieve stress.

"Het is de ruil die we krijgen voor het verzorgen en liefhebben van onze olijfbomen,” zei Vantarakis. ​"Het is de ultieme erkenning van onze inspanningen om een ​​heerlijke en gezonde olijfolie te kunnen produceren van een veeleisende variëteit die in New York twee Gold Awards heeft gewonnen zonder concessies te doen aan de impact op het milieu.”

Efkrato is een milde monovarietale extra vierge gemaakt van vroeg geoogste Tsounati-olijven, met aroma's van groene amandelschil en artisjok. Het is ideaal bij vis en past perfect bij salades en groenten.

"Het kan zelfs worden toegevoegd aan fruit of ijsje', merkte Vantarakis op. ​"Efkrato biedt een unieke combinatie van culinair genot en voedingswaarde.”

Op verzoek van klanten is ook Silvergreen gestart het organiseren van olijfolieproeverijen in de olijfgaarden van het bedrijf en geselecteerde restaurants op heel Kreta.

"Onze gasten kunnen genieten van een duik in de Kretenzische keuken, het proeven van geselecteerde olijfolie van de inheemse variëteiten van Kreta, die elk ideaal passen bij een ander lokaal gerecht, "zei Vantarakis.

Het succes van Silvergreen is stevig geworteld in de oude Kretenzische olijvencultivar Tsounati. Voor Vantarakis zijn de prestaties van het bedrijf echter een kans op een trip down memory lane en een manier om de ware identiteit van zijn eiland te promoten.

"Efkrato is de verbeterde versie van de olijfolie waarmee we zijn opgegroeid,' zei hij. ​"Onnodig te zeggen dat de olijfbomen en olijfolie belangrijke elementen zijn, niet alleen van het beroemde Kretenzische dieet, dat gunstig is voor de gezondheid en ook het meest duurzaam is, maar ook van de culturele identiteit van Kreta.”

"Elke druppel olijfolie die we produceren is een waardige vertegenwoordiger van de culturele rijkdom van ons eiland”, besluit Vantarakis.