Onderwijs van vitaal belang voor het succes van de Turkse olijfoliesector, zegt een prijswinnende producent

Zoals de producenten achter die van Turkije Oliva Malia op zoek naar nieuwe exportmogelijkheden, ze zijn gesteund door de ongekende 10 onderscheidingen van het bedrijf uit de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Gelegen op het schiereiland Karaburun in het westen van Turkije, omringd door de Egeïsche Zee, verdiende Oliva Malia zeven Gold Awards en drie Silver Awards voor haar biologische extra vergine olijfolie bij 's werelds grootste olijfoliekwaliteitswedstrijd.

Het bedrijf koopt olijven die zijn geoogst van meer dan een miljoen bomen op 4,000 hectare, en selecteert zorgvuldig het beste fruit om zijn bekroonde oliën te maken.

"Een van de doelen van ons project is om bij te dragen aan het laten zien van de wereld hoe Turkije de bron is van uitstekende extra vergine olijfolie,” vertelde Harun Enes Çoban, algemeen directeur van Oliva Malia. Olive Oil Times. ​"Ze worden niet alleen geproduceerd in Italië, Griekenland of Spanje, om maar een paar van de belangrijkste producerende landen te noemen. We hebben hier ook excellenties van wereldklasse.”

"In de afgelopen jaren hebben we nieuwe producenten en namen in het land zien ontstaan", voegde hij eraan toe. ​"Ze begonnen op een nieuwe manier naar de internationale markten te kijken, waardoor Turkse olijfolie een van de beste olijfolie ter wereld werd."

Dat blijkt uit de officiële cijfers van de NYIOOC, Turkse deelname aan de NYIOOC is in de loop der jaren flink gestegen: van twee awards in 2017 naar 28 in 2020.

Op de achterkant van een recordoogst van 421,000 ton in oogstjaar 2022/23 ook Turkse telers records gebroken op de 2023 NYIOOC met een ongekende 74 onderscheidingen.

Het schiereiland Karaburun, niet ver van Izmir, is een unieke bron van biologische olijven voor Oliva Malia: het hele gebied valt onder het statuut van een speciale milieubeschermingszone die is ingesteld om de natuur te behouden en de impact van menselijke activiteiten op het grondgebied te beperken.

"Karaburun is een heel speciale plek', zei Çoban. ​"Hier is geen industriële operatie actief; er wonen hier maar heel weinig mensen, waardoor het een maagdelijk gebied is dat schoon is.”

"Vegetatie in onze provincie wordt gevormd door het mediterrane klimaat waarin het is ondergedompeld, "voegde hij eraan toe. ​"Biodiversiteit is belangrijk, want op het schiereiland zijn 36 inheemse plantensoorten te vinden, en dat betekent de helft van de inheemse planten van de hele regio.”

Oliva Malia bezit niet het grootste deel van die olijfboomgaarden, aangezien ze het resultaat zijn van een breed openbaar ontwikkelingsproject dat gericht is op het bevorderen van de olijventeelt en het gemeenschapsinkomen. Oudere bomen delen de plaats met tientallen jongere olijfbomen en de hoogtechnologische olijfoliemolen van Oliva Malia is pas in 2019 in gebruik genomen.

De molen is uitgerust met ultramoderne apparatuur, gemaakt in Italië, die elke dag tot 70 ton olijven kan verwerken. Het bedrijf streeft ernaar olijven binnen vier uur na de oogst te persen en het grootste deel van de productie is gericht op vroege oogst.

De grote stalen tankopslagruimte is ontworpen om olijfolie te scheiden op basis van sensorische en chemische analyse, die elke verwerkte partij olijven volgt.

Dankzij een automatisch toevoersysteem kan het bedrijf zijn olijfolie indien nodig bottelen met procedures die volgens het bedrijf het contact van het product met zuurstof tot een minimum beperken om oxidatie te voorkomen.

"Het financieringsidee was om technologie en innovatie in het gebied te brengen, evenals een andere en nieuwe benadering van het maken van olijfolie, "zei Çoban. ​"Er moet een hele cultuur van kwaliteit en duurzaamheid worden gekoesterd.”

Het bedrijf werkt samen met verschillende lokale verenigingen en niet-gouvernementele organisaties om het bewustzijn onder lokale boeren te vergroten over de hoogwaardige olijfolieproductie.

"Terwijl velen een zeer moderne benadering van de olijfolieproductie omarmden, hebben anderen misschien wat meer tijd nodig”, aldus Çoban. ​"Daarom organiseren we veel evenementen om te leren en les te geven.”

In zijn winkel en showroom in Izmir, een stad met bijna 3 miljoen inwoners, organiseert het bedrijf proeverijen voor consumenten en producenten en trainingen over kwesties rond de olijventeelt.

"We zijn erg proactief. In onze regio gaan we dorp voor dorp om een ​​moderne benadering van het maken van olijfolie te presenteren,” zei Çoban. ​"Hoe beter de boeren olijven telen, hoe meer ze de beste praktijken in het veld toepassen, hoe meer ze voor hun olijven kunnen vragen, aangezien ze goed zijn om hoogwaardige olijfolie te produceren."

"Deskundigen leggen boeren cruciale kwesties uit die sommigen nog niet kennen, zoals het concept van vroege oogst om de gezonde inhoud van het product te maximaliseren," voegde hij eraan toe. ​"Anderen hebben misschien nog niet helemaal begrepen hoe cruciaal het is om olijven zo snel mogelijk na de oogst te verwerken.”

Olijfolie speelde generaties lang een centrale rol in de Turkse keuken en huishoudens. ​"Toch hebben we de afgelopen jaren enkele veranderingen in het gedrag van consumenten gezien”, zei Çoban. ​"Het moet zijn toegeschreven aan de Covid-19-pandemie, waardoor mensen meer gingen nadenken dan voorheen gezond profiel van extra vierge olijfolie.”

Volgens de directeur van Oliva Malia is een groeiend aantal consumenten op zoek naar de kwaliteit en gezonde eigenschappen van extra vergine olijfolie.

"Tegenwoordig zijn er veel meer proeverijen in het land dan ooit tevoren', zei Çoban. ​"En dat gebeurt omdat consumenten vragen om meer te weten te komen over extra vergine olijfolie, waarom het gezond is, wat al het gedoe is over de inhoud ervan.”

Dat is ook een van de redenen waarom Oliva Malia zich richt op een breed spectrum aan extra vierge olijfoliemelanges.

Onder de bekroonde olijfolie omvat het portfolio van Oliva Malia het merk Çocuk, gekenmerkt door een sterke smaak en minimale kruidigheid, en het bedrijf brengt het op de markt als ontworpen voor kinderen.

Anderen, zoals de monovariëteit Erkence, zijn expliciet vervaardigd met een vroege oogstbenadering, wat zich vertaalt in lagere opbrengsten maar meestal hogere concentraties van polyfenolen.

Het bedrijf kan de smaken en texturen van zijn producten, zowel blends als monovariëteiten, kiezen uit een breed scala aan cultivars die in het gebied worden geteeld.

Onder hen zijn de lokale Tirilye, die kenmerkende smaken heeft in de hele regio, of de Memecik-variëteit, bekend om zijn hoge polyfenolgehalte.

Er worden speciale monovarietal extra vergine olijfolie geproduceerd met de opvallend grote Domat-olijven of de Ayvalik-variëteit, die op grote schaal wordt gebruikt door lokale telers voor de productie van olijfolie en tafelolijven.

"We werken hard aan kwaliteit”, besluit Çoban. ​"Zoals anderen in Turkije doen. Ik geloof dat de onderscheidingen ons zullen helpen onze internationale klanten de echte waarde van de extra vierge olijfolie van Turkije te laten zien. Dat levert op zijn beurt weer waarde op voor de gemeenschap.”