Experts voorspellen grotere schommelingen tussen natte en droge jaren in Californië

Er bestaat niet zoiets als een ​"normaal” weerjaar in Californië niet meer. Olijfproducenten moeten op elk moment op alles voorbereid zijn. Terwijl boeren uit Golden State hun oogst van 2023 afronden en aan een nieuw jaar beginnen, zijn de watervooruitzichten net zo onzeker als altijd.

Voorspellingen van de California Water Blog wijzen erop dat de belangrijkste les van de wild waterjaar 2023 is dat de watersituatie in Californië zeer variabel is, dat de gemiddelden onbetrouwbaar zijn en dat verbeteringen nodig zijn om zich aan te passen aan een constellatie van op elkaar inwerkende veranderingen.

Angst en zorgen gaan vaak gepaard met droogte en waterschaarste in Californië. Nog steeds een nieuw rapport van het State of California Department of Water Resources benadrukt dat telers de minder frequente en kortere natte jaren niet uit het oog mogen verliezen.

"De echte sleutel hier is langetermijnplanning. Seizoensvoorspellingen kloppen vaak niet en zijn nog niet toegerust om om te gaan met het weer van de volgende generatie dat we meemaken”, zegt Caitlin Peterson, associate center director en research fellow bij het Water Policy Center van het Public Policy Institute of California (PPIC). , verteld Olive Oil Times.

"Dat betekent dat telers op alles in één keer klaar moeten zijn”, voegt ze eraan toe. ​"Ze moeten plannen maken voor het volgende uiterste terwijl ze zich in het huidige uiterste bevinden.”

Het PPIC Water Policy Centre verbindt onpartijdig, objectief onderzoek met echte debatten over waterbeheer. Hun werk is bedoeld om zich voor te bereiden op veranderende omstandigheden en heeft tot doel de huidige waterbeheerpraktijken te verbeteren en toekomstige waterbeheerpraktijken te ontwikkelen.

"We hebben in het verleden gezien hoe de impact van een bepaalde natte of droge cyclus in de staat kan variëren”, aldus Peterson. ​"Soms is dit een willekeurige variatie in weerpatronen.”

Bijvoorbeeld de droogte die de staat van 2020 tot 2022 trof trof aanvankelijk Noord-Californië het hardst; tegen 2021 werden de gevolgen wijdverspreider.

Andere keren zei de PPIC dat dit een weerspiegeling zou kunnen zijn van verschillen in plannings- en coördinatiestructuren tussen lokale en regionale entiteiten, zoals bij de uiteenlopende niveaus van paraatheid voor de overstromingen van 2023 bij lokale overheden.

De PPIC-brief over droogte en de landbouw in Californië schetst dit als een dynamische situatie van een snelle droogte die wordt voortgestuwd klimaatverandering, en de impact van nieuwe regels vermindert de beschikbaarheid van water en verhoogt de vraag naar gewaswater. De onstabiele situatie omvat dramatische schommelingen tussen neerslagwhiplash en megadroogte.

"De noordelijke helft van de staat is gezegend met een overvloediger oppervlaktewater en een kleiner tekort aan grondwater dan de zuidelijke helft van de staat”, aldus Peterson. ​"Telers in het noorden hebben mogelijk meer buffer en meer beheersmogelijkheden als ze te maken krijgen met weerwhiplash. Maar er zullen nog steeds uitdagingen zijn, en telers over de hele staat moeten nadenken over hoe ze hun veerkracht kunnen opbouwen."

Peterson onderstreepte de vermindering van de watervoorziening. ​"Het is belangrijk om in gedachten te houden dat telers de komende jaren aanzienlijk minder irrigatiewater zullen hebben om mee te werken, vooral in de San Joaquin Valley, waar we schatten dat de aanvoer tegen 20 met 2040 procent zal afnemen.”

Een PPIC-beleidsrapport uit 2023 benadrukt cruciale kwesties voor de toekomst van de landbouw in de San Joaquin Valley in Californië en de dreigende vermindering van het beschikbare water.

Een groot deel van die reductie is te danken aan nieuwe regels om de grondwaterwinning te verduurzamen. Dit wordt beschouwd als een essentieel onderdeel van het veiligstellen van een betrouwbare watervoorziening in de toekomst.

"We schatten dat tegen 2040 minstens een half miljoen hectare landbouwgrond uit de geïrrigeerde productie in de San Joaquin Valley zal voortkomen”, aldus Peterson. ​"Dat betekent dat ongeacht wat het weer in een bepaald jaar doet, schaarste of overmaat, telers gemiddeld op minder water kunnen rekenen.”

PPIC-onderzoek naar droogte in Californië benadrukt de cruciale noodzaak voor de landbouw om zich aan te passen, of het nu gaat om het vinden van manieren om meer water te oogsten in natte jaren of door het heroverwegen van gewasportfolio's en teeltsystemen.

Natte omstandigheden kunnen de landbouw veel geld kosten als gevolg van overstromingen, oogstverlies en schade aan de infrastructuur. Toch rekenen boeren erop dat de natte jaren de volgende droge jaren doorkomen.

De boeren en olijventelers in Californië streven naar praktische maatregelen om effectief te kunnen reageren op de grillige omstandigheden en de schijnbaar onophoudelijke stortvloed van extremen. Peterson schetste verschillende acties om veerkracht op te bouwen door waar mogelijk alle managementopties op tafel te houden.

Olijftelers zouden dat wel kunnen hun irrigatiesystemen te upgraden tot zeer efficiënte druppelsystemen. Tegelijkertijd zouden telers ook kunnen overwegen hoe ze systemen kunnen bouwen die snel grote hoeveelheden water verplaatsen om een ​​oplaadbassin op het landbouwbedrijf te vullen met overstromingsstromen. Een bassin kan negen van de tien jaar inactief zijn, maar moet onmiddellijk operationeel zijn voordat er sprake is van een hoog debiet.

Irrigatiesystemen kunnen kostbaar zijn, maar de hoop is dat goed onderhouden systemen vruchten afwerpen als onderdeel van een landbouwbrede strategie voor waterbestendigheid. Op deze manier beter profiteren van de natte jaren is een cruciale strategie om telers door de droge jaren heen te helpen.

Om het probleem nog verder te verergeren, hebben de natte winter en de overstromingen in Californië vorig jaar het profiel van overstromings-MAR vergroot, oftewel het verspreiden van overtollig water over landbouwgronden om in aquifers te sijpelen.

"Hierdoor wordt geld op onze collectieve grondwaterspaarrekening gestort”, aldus Peterson. ​"Dit komt de teler direct ten goede als hij een deel van het water kan claimen dat hij heeft aangevuld voor later gebruik, en het komt het bassin ten goede als de grondwaterstanden verbeteren.”

Olijven zijn niet specifiek onderzocht om hun tolerantie voor kortetermijnoverstromingen te meten, maar het is algemeen bekend dat olijfbomen een goede drainage nodig hebben.

"Om zich hierop voor te bereiden moeten olijventelers nadenken over alternatieve manieren om water te onttrekken tijdens evenementen met een hoog debiet, of het nu gaat om het bouwen van een multifunctioneel oplaadbassin of het hebben van een plan om water om te leiden naar meer tolerante gewassen op hun areaal”, aldus Peterson. ​"Eén manier om dit te doen is het aanhouden van een paar hectare aan eenjarige planten, zodat je enige flexibiliteit hebt bij het planten of opladen.”

Olijftelers in Californië moeten mogelijk een nieuwe rol op zich nemen, zichzelf definiëren als wateroogsters en op zoek gaan naar manieren om meer water ondergronds op te slaan als cruciaal aspect van de veerkracht tegen whiplash.

De PPIC merkte op dat het voor telers steeds gemakkelijker wordt om overstromingsstromen om te leiden voor aanvulling op de boerderij, maar dat er nog steeds veel problemen bestaan.

Verschillende beleidswijzigingen zouden de olijfboeren in Californië kunnen helpen zich aan te passen aan het veranderende klimaat en de overgang naar duurzaamheid van het grondwater te vergemakkelijken.

Volgens de PPIC is het beste wat telers kunnen doen: voorbereid zijn, geïnformeerd worden over de vergunningsmogelijkheden en regelgeving en overheidsstimulansen zoeken waar deze beschikbaar zijn om het soort investeringen te ondersteunen dat nodig is.

De veranderende klimaatomstandigheden in Californië blijven de krantenkoppen halen, waarbij telers evalueren hoe ze het beste kunnen reageren op dreigende weersuitdagingen, van droogtes tot overstromingen.

"Ik denk dat mensen er vaak van uitgaan dat weerwhiplash een nieuw fenomeen is, ‘zei Peterson. ​"Integendeel, Californië heeft altijd een slingerklimaat gehad dat van nat naar droog schommelt in een cyclus van min of meer tien jaar.”

"Het verschil is nu dat de schommelingen groter worden”, voegde ze eraan toe. ​"Droge jaren worden heter en droger. De jury vraagt ​​zich nog niet af of natte jaren ook natter worden, maar er zijn aanwijzingen voor die strekking.”

"We zien dat een groter deel van onze jaarlijkse neerslag valt als regen in plaats van als sneeuw, wat veel uitdagingen met zich meebrengt vanuit het perspectief van wateropslag en -distributie over de gehele staat,” concludeerde Peterson. ​"Ik denk dat de landbouw in Californië zal blijven overleven en bloeien, maar dat het er over twintig jaar misschien wel heel anders uit zal zien dan nu.”

• Pleasanton Wekelijks