Autoriteiten in Italië stellen zich een post-Xylella Puglia voor

Het is een race tegen de klok in Apulië om de verspreiding van de insectensoorten die als de belangrijkste boosdoener worden beschouwd, in te dammen verspreiding van Xylella fastidiosa in de Zuid-Italiaanse regio.

Er zijn uitgebreide preventieve maatregelen genomen en deze worden van cruciaal belang geacht om de bestaande olijfgaarden te beschermen De meest relevante olijfolieproducerende regio van Italië.

Olijftelers, boeren en landeigenaren in de omgeving van Bari hebben tot 15 mei de tijd om het verplichte snoeien van de bomen en ploegen uit te voeren. Publieke en private entiteiten zullen ook zorgen voor het maaien van gras in braakliggende terreinen, wegbermen, afwateringskanalen en andere gebieden.

Het doel is om de ontwikkeling van de veldkevers, waarvan de larven in deze weken volwassen worden, te beperken.

Echter, het inperken van de verspreiding van de Xylella fastidiosa vectorinsect is slechts een van de geplande acties in Puglia om inkomsten en kansen terug te brengen naar lokale boeren.

"Het doel van de huidige projecten is om de landbouw en het inkomen terug te brengen naar de gebieden die zwaar getroffen zijn door Xylella,” vertelde Pantaleo Piccinno, de voorzitter van het Salento-Jonic Agriculture Quality District (DAJS), aan Olive Oil Times. ​"We werken met een nieuwe aanpak, om vernietigde olijfgaarden te vervangen door nieuwe gewassen, ons territorium een ​​nieuwe vorm te geven en kracht te geven aan zijn agrarische excellentie.”

DAJS begon in 2017 met het opnieuw verbinden van bestaande agribusiness, technologieleveranciers, onderzoekers en lokale instellingen, en werkte, in de woorden van Piccinno, aan een ​"wereld na Xylella.”

Salento is het meest zuidelijke gebied van Puglia en was het hart van productie van olijfolie in Italië gedurende de afgelopen 300 jaar.

Er wordt aangenomen dat Xylella fastidiosa pauca, de ondersoort die olijfbomen infecteert en uiteindelijk doodt, zich in 2008 begon te verspreiden toen een enkele geïnfecteerde koffieplant uit Costa Rica in Italië geïntroduceerd.

De dodelijke olijfboompathogeen was voor het eerst ontdekt in Puglia in 2013 en heeft sindsdien meer dan vier miljoen olijfbomen gedood. In 2021 schatte de Italiaanse nationale vereniging Confagricoltura dat: meer dan 150,000 hectare van olijfgaarden waren getroffen door het Olive Tree Quick Decline-syndroom (QODS), de ziekte die wordt veroorzaakt door Xylella fastidiosa.

"De duizendjarige olijfbomen die eens waren, zijn er niet meer”, zei Piccinno. ​"Als we olijfbomen zouden kunnen herplanten die millennial en Xyella-vrij zijn, zouden we dat doen, maar de waarheid is dat het meeste daarvan nu verdwenen is.”

"We moeten aan onze toekomst bouwen', voegde hij eraan toe. ​"Ongeveer 50 onderzoekers van veel verschillende lokale entiteiten zoals de Universiteit van Bari of de National Research Council hebben ons geholpen om te werken aan strategieën die er over 20, 40 of zelfs 100 jaar uitzien.”

De eerste ideeën waren onder meer het uitbreiden van de traditionele wijngaarden, die immuun zijn voor Xylella fastidiosa pauca. Andere projecten waren gewijd aan het planten van fruitbomen en opknappen van biodiversiteit door de hele regio.

De ideeën draaiden om een ​​duurzame regeneratieaanpak met lokale boeren en voedselproductiebedrijven binnen bestaande productketens.

Daartoe heeft het Italiaanse ministerie van Landbouw 50 miljoen euro ter beschikking gesteld aan het Virtuous Roots-project. ​"Het is een programma waarbij de traditionele landbouw in het hele Jonico-Salento-gebied betrokken is, zoals de graanteelt, veeteelt, wijngaarden, fruit en groenten,” zei Piccinno.

Het project zal ook rekening houden met duurzaamheid, irrigatie en de noodzaak om: stop woestijnvorming in Salento en de rest van het Middellandse-Zeegebied. Het fenomeen is versneld als gevolg van Xylella fastidiosa.

"We hebben geen schaduw meer in het gebied', zei Piccinno, verwijzend naar de enorme luifels van olijfbomen die al lang verdwenen zijn.

"De oppervlaktetemperatuur is aanzienlijk gestegen,” voegde hij eraan toe. ​"Dat betekent dat die woestijnvormingsprocessen snel vorderen. We moeten ons concentreren op biodiversiteit als een beschermend instrument voor het territorium en de aantasting van de bodem stoppen.”

De autoriteiten hebben ook € 5 miljoen van de meest recente fondsen gereserveerd om de lokale olijfolie- en voedselproductie nieuw leven in te blazen en Salento te promoten in nationale en internationale mediacampagnes.

"De genegenheid voor Salento blijft sterk in het hart van iedereen en van de toerist, maar kijken naar die spectrale panorama's veroorzaakt door Xylella weegt zwaar op ieders hart,” zei Piccinno. ​"Het is tijd om de landbouw te diversifiëren en schoonheid terug te brengen.”

Wijngaarden zullen hierbij een cruciale rol spelen, deels vanwege de populariteit van traditionele wijnproductie en de natuurlijke immuniteit van de wijnstokken tegen Xylella fastidiosa.

"Wat we hier hebben zijn wijngaarden die momenteel het enige gewas zijn dat deel uitmaakt van onze traditie en volledig vrij is van Xylella, "zei Piccinno.

Relevante partijen willen graag meewerken aan de nieuwe strategie. Een derde stap van het lokale herstel is dat particuliere bedrijven investeren in nieuwe voedselproductie.

"Ze presenteren projecten om te beginnen met het telen van granaatappel, avocado en mango in kassen en geneeskrachtige planten, terwijl ze ook bijenteelt inzetten, waarbij de laatste nuttig is voor honing en een waardevolle indicator van welzijn en biologische landbouw, "zei Piccinno.

Hoewel diversificatie essentieel is voor het herstel van het gebied, zal olijfolie een relevante rol blijven spelen in Salento. De nieuwste plannen zijn gericht op: Xylella-veerkrachtige cultivars planten, zoals Leccino en FS17, die beide een sterke resistentie tegen de bacteriën vertonen.

"Xylella tast die olijfbomen nog steeds aan, maar tot nu toe lijkt het geen relevante effecten op hun gezondheid te hebben”, aldus Piccinno. ​"We weten hier nog niet veel over, maar het is bemoedigend dat drie jaar nadat de eerste dergelijke boomgaarden zijn aangeplant, de telers al klaar zijn om te oogsten. Hoewel symbolisch, is het bemoedigend.”

"In [Salento], net als de provincie Lecce, van de 100,000 reeds bestaande [olijfteelt] hectaren, schatten we dat ongeveer een derde zal worden hersteld", voegde hij eraan toe. ​"Dat zal gebeuren omdat de nieuwe productiecapaciteit die zal worden gebouwd gelijk zal zijn aan wat er verloren is gegaan.”

Piccinno zinspeelde ook op een paradigmaverschuiving in de bosjes, waarbij traditionele boomgaarden getroffen door Xylella fastidiosa worden vervangen door nieuwe olijfgaarden met hoge dichtheid. Traditionele boomgaarden hebben slechts enkele tientallen olijfbomen per hectare, terwijl de nieuwe boomgaarden tussen de 280 en 900 olijfbomen per hectare zullen hebben.

Olijfbomen die voorheen groeiden in de meer dorre en rotsachtige delen van de provincie zullen niet worden vervangen door nieuwe.

"Waar we aan werken, zijn herbebossingsinitiatieven in marginale landen, die kunnen helpen bij het inperken van het fenomeen van bodemuitputting, wat ook bijdraagt ​​​​aan het platteland en de schoonheid, "zei Piccinno.

Uiteindelijk streeft hij naar een Puglia dat het hart van de Italiaanse olijfolieproductie zal blijven en zal profiteren van de herstelde biodiversiteit die andere gewassen en plantenbedekkingen de regio in de niet zo verre toekomst zullen brengen.

• De Gazzetta del Mezzogiorno