Na jaren van droogte en covid vieren Australiërs recordbrekende oogst

Australische producenten vieren een succesvol einde aan de Olijvenoogst 2021.

Boeren werkten rond Covid-19-beperkingen, zware regenval, vorstschade en arbeidstekorten aan het begin van het seizoen om uiteindelijk een bumperoogst te realiseren.

"De Australische olijvenindustrie viert dit jaar een recordoogst”, zegt Michael Southan, de CEO van de Australische Olive Association (AOA). ​"Na lage productie vorig jaar, telers hebben een recordoogst als olijventeeltgebied uit de droogte komen en ervaar gunstigere seizoenen.”

"De geschatte opbrengst van olijfolie voor 2021 is 20,000 tot 21,000 ton, dat is 23 tot 24 miljoen liter olijfolie”, vertelde Southan. Olive Oil Times. ​"De industrie bloeide in Australië met de komst van een aantal zeer slimme operators die de olijvenproductie naar een nieuw niveau hebben getild."

Volgens gegevens van de International Olive Council produceerde Australië eerder ongeveer 21,000 ton tijdens de olijvenoogst van 2017 en 2018.

Southan zei dat om ervoor te zorgen dat er het hele jaar door voldoende lokale extra vergine olijfolie beschikbaar is, de sector gericht is op gerichte bosbeheerpraktijken om variaties in de productie als gevolg van de natuurlijke alternatieve vruchtcyclus van de olijfboom te omzeilen en de effecten van droogte te verzachten.

"Het goede nieuws is dat de recordoogst van 2021 betekent dat de consument dat zal zijn keuze te over als het gaat om het selecteren van extra vergine olijfolie, hoeven ze niet verder te kijken dan onze verse Australische producten van hoge kwaliteit,” zei hij.

Southan voegde toe dat de recente arbeidstekorten die tijdens de vroege oogst opdoken, uiteindelijk geen grote uitdaging voor telers vormden.

"De overgrote meerderheid van de olijven in Australië wordt machinaal geoogst,” zei hij. ​"Voor kleine producenten die arbeid gebruiken, waren ze over het algemeen in staat om arbeid lokaal op te sporen, dus dit was geen groot probleem."

De Australian Olive Oil Association (AOOA) schatte de opbrengst van de oogst 2021 op een ​"recordbrekende” 20 tot 22 miljoen liter olijfolie. De kleine discrepantie tussen de AOA- en AOOA-schattingen is te wijten aan het feit dat er geen officiële meetmethoden voor het volgen zijn.

"Goede winterregens van vorig jaar verbraken de droogte en droegen aanzienlijk bij aan de oogst, waardoor de verwachtingen werden versterkt dat de meeste staten – behalve sommige groeiende regio’s zoals in West-Australië – binnen de normale tweejaarlijkse cyclus van olijfbomen een jaar zullen blijven", zei David Valmorbida, de voorzitter van de Australian Olive Oil Association (AOOA).

"Dit waardeert de Australische oogst in het bereik van AUD 120 miljoen tot AUD 140 miljoen (€ 75 miljoen tot € 87 miljoen), wat de groothandelswaarde is voor het bulk-farmgate-product, waarbij telers een aantrekkelijk rendement ontvangen dat de businesscase voor voortgezette uitbreiding van de lokale industrie,” voegde hij eraan toe.

Valmorbida zei dat de recordoogst was... ​"een uitstekend resultaat voor de lokale industrie in de moeilijke omstandigheden van de afgelopen 12 maanden.”

Hij vertelde dat sommige telers te maken hadden met vorstschade, terwijl andere te maken hadden met droog fruit en lage opbrengsten aan het begin van de oogst. Anderen kregen te maken met gezwollen fruit door hevige regenval.

Amanda Bailey, lid van het AOOA-comité, was het ermee eens dat na de bosbranden en... ​"complexiteiten van 2020” het oogstseizoen van dit jaar kwam met een nieuwe reeks uitdagingen.

"Naast extreme weersomstandigheden werd de industrie ook getroffen door vertragingen in de scheepvaart in het Suezkanaal, waardoor verwerkingsmachines, apparatuur en opslagtanks ophielden”, aldus Bailey. ​"Bovendien leidden lockdown en reisbeperkingen vanwege Covid-19 tot een tekort aan arbeidskrachten tijdens de oogst, wat betekent dat er tonnen fruit overblijven om aan de bomen te bederven.”

Karen Godfrey, de marketingmanager voor Landgoed Taralinga op het Australische Mornington-schiereiland, ten zuiden van Melbourne, vertelde Olive Oil Times hun ​"De oogstresultaten van 2021 zijn terug naar waar we waren vóór Covid-19, wat geweldig is."

Godfrey zei dat Taralinga niet werd getroffen door de recente tekorten aan arbeidskrachten die ontstonden toen telers begonnen te oogsten.

"Taralinga Estate maakt doorgaans gebruik van lokale middelen, dus gelukkig worden we niet getroffen door het huidige tekort aan internationale arbeidskrachten zoals veel landbouwproducenten, "zei ze.

De aanhoudende Covid-19-beperkingen vormden echter een belemmering.

"Opnieuw moesten we social distancing afdwingen en minimaal personeel ter plaatse hebben vanwege Covid-19, maar de grootste impact was het onvermogen om onze Pieralisi technicus ter plaatse vanwege internationale reisbeperkingen”, zei Godfrey.

"Aan de positieve kant dwong het ons om zelfvoorzienend te worden met het onderhoud van onze apparatuur en het oplossen van problemen die zich ooit zouden kunnen voordoen, "voegde ze eraan toe.

Naast de Covid-19-beperkingen, kreeg het team van Taralinga te maken met weersomstandigheden toen de oogst bijna ten einde liep.

"De laatste week van de oogst hebben we veel regen gehad, wat de omstandigheden behoorlijk moeilijk maakte omdat de grond erg zacht was," zei Godfrey.

"We zijn ongelooflijk trots op en dankbaar voor ons grove team, dat zich wederom buitengewoon heeft ingespannen om lange dagen te oogsten onder zware omstandigheden,” besloot ze. ​"Zonder hen zouden we onze internationale goudwinnende extra vergine olijfolie niet hebben.”

Een andere producent van het Mornington-schiereiland, Sui Tham, die mede-eigenaar is van Kaap Schanck Olive Estate met haar man, Stephen, vertelde Olive Oil Times hun oogst was ​"zeer succesvol omdat we elke variëteit in de optimale vruchtconditie konden oogsten."

"We begonnen onze oogst twee weken later dan normaal, waarschijnlijk als gevolg van de koelere zomer, en afgezien van vossen die op de irrigatiepijpen kauwen en kangoeroes die op de loer liggen buiten de olijfgaard, hadden we een vrij rustig jaar", voegde ze eraan toe.

"Het weer was nat in de aanloop naar de oogst, maar tijdens de oogst werden we meestal begroet met zonnige, rustige dagen", vervolgt Tham. ​"Wat de kwaliteit betreft, zijn we er stilletjes van overtuigd dat het de vintage van vorig jaar zal waarmaken. Tot nu toe wijzen alle laboratoriumtesten in de goede richting. Er was een lichte daling in de hoeveelheid die mogelijk een weerspiegeling is van de zware snoei die werd uitgevoerd na de oogst van vorig jaar."

Ze zei dat Cape Schanck Olive Estate het geluk had dat de lokale bevolking hen hielp tijdens de oogst en dat ze niet werden getroffen door het tekort aan arbeidskrachten.

Ze zei dat ze de veiligheidsmaatregelen van Covid-19 volgden en dat hun oogst ging ​"ongehinderd, maar zonder de lange rij bezoekers en helpers, en zonder het gebruikelijke feest na de oogst.”

Elders in Victoria, Grensbocht, de grootste olijfolieproducent van Australië, vierde ook een recordoogst.

"In veel opzichten is 2021 onze beste oogst ooit geweest”, vertelde Leandro Ravetti, de co-CEO en belangrijkste olieproducent van het bedrijf. Olive Oil Times. ​"De eigen boomgaarden van het bedrijf braken hun vorige productierecord met meer dan twee miljoen liter olie, waarbij de rijpere van die boomgaarden in Boundary Bend misschien wel de meest productieve afzonderlijke olijfgaard ter wereld is, na een productie van meer dan 11.5 miljoen liter olijfolie in één seizoen.”

"Na een moeilijk jaar in 2020 op vele fronten, stonden de sterren in 2021 voor ons op één lijn", voegde hij eraan toe. ​"De weersomstandigheden waren vanaf het begin erg goed met een natte en koele winter in 2020, gematigde en stabiele temperaturen in de zomer en zachte en meestal droge herfstomstandigheden tijdens de oogst."

"We hadden een geweldige bloei en vruchtzetting, wat leidde tot een zwaar maar uitgebalanceerd gewas dat niet alleen recordopbrengsten opleverde, maar ook oliën van fantastische kwaliteit", vervolgde Ravetti.

Hij zei dat hoewel tekorten aan arbeidskrachten een uitdaging waren, Boundary Bend heeft: ​"een zeer sterke basis van grijze nomaden” – oudere Australiërs die voor langere tijd door het land reizen en soms parttime werken om hun reizen te financieren – die elk jaar terugkeren en ​"maken nu deel uit van onze familie.”

Ravetti voegde eraan toe dat Boundary Bend ook een redelijk aantal backpackers had gehad die in het land waren gebleven en dit jaar weer met hen aan het werk waren gegaan.

Hij zei dat het team vorig jaar veel heeft geleerd van het oogsten met Covid-19-beperkingen ​"waar de situatie een stuk gecompliceerder was door het gebrek aan informatie en kennis.”

"Gelukkig hoefden we niet tot het uiterste te gaan waar we vorig jaar naar toe gingen, zoals het verstrekken van geïsoleerde accommodatie of alle maaltijden,” zei hij. ​"Maar we handhaafden de meeste van onze andere protocollen, zoals quarantaine en testen van personeel voorafgaand aan de start van de oogst, dagelijkse temperatuurcontrole, sociale afstand, volledige desinfectie en sanitaire voorzieningen tussen ploegen in.”

Door al deze maatregelen heeft Boundary Bend de oogst afgerond ​"veilig en zonder koffers.”