Oliva: hoe oude fabels bekroonde olijfolie worden

Een moderne olijfmolen ligt strategisch tussen de bergen en de zee in een van 's werelds beroemdste olieproducerende regio's in het zuidoosten van Sicilië.

Azienda Agricola Oliva verwelkomt bezoekers met cactusvijgencactussen, duizenden eeuwenoude olijfbomen en tientallen kleurrijke citroenbomen.

Al jaren is de familie Oliva extra vergine olijfolie heeft felbegeerde kwaliteitsprijzen gewonnen, waaronder een Gold Award op de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition.

De kleinschalige, hoogwaardige producent heeft meer dan 5,000 olijfbomen en hun olijfolie wordt al tientallen jaren in lokale restaurants getoond. De familie begon haar olijfolie-avontuur in 1957 en de oprichters bouwden sterke wortels op in de lokale gemeenschap.

Oliva betekent olijf in het Italiaans. Op Sicilië (en ook elders in Zuid-Italië) zijn veel voorkomende achternamen verbonden met de traditionele economische activiteiten van de regio.

"Onze familienaam komt uit de geschiedenis van dit gebied, waar de olijventeelt eeuwenoude wortels heeft,” vertelde Francesca Oliva, de eigenaar van het bedrijf. Olive Oil Times. ​"In recentere tijden, sinds de jaren 1960, heeft onze olijfoliemolen olijven uit het hele gebied getransformeerd en de familie kocht ook olijven van telers op aangrenzende locaties."

"Gezien de groeiende interesse van onze internationale gasten en vrienden uit het buitenland, hebben we in 2013 besloten om van onze activiteiten een bedrijf te maken dat zich richt op onze olijfbomen,” voegde ze eraan toe. ​"De uitmuntendheid van het product heeft ons geholpen om het buitenland te bereiken.”

"Sindsdien hebben we langzaamaan nieuwe olijfboomgaarden aan ons land toegevoegd”, vervolgt Oliva. ​"We planten ook nieuwe boomgaarden. Maar we streven er niet naar om grootschalige olijfolieproducenten te worden, maar streven naar kwalitatieve, biologische en duurzame productie.”

Een van de drijvende krachten achter de inspanningen van de familie Oliva om de internationale markt te bereiken, waren de vele gasten die de molen bezochten en hun extra vergine olijfolie proefden.

Heden oleotoerisme is de focus van recente Italiaanse wetgeving de weg vrijmaakt voor een nieuwe vorm van toerisme. De nieuwste poging om traditioneel te promoten productie van olijfolie komt op de hielen van het succes van enotoerisme, dat de afgelopen decennia toerisme en wijnproductie heeft gecombineerd.

"We begroeten onze bezoekers al vele jaren voor de wet", zei Oliva. ​"Als ze aankomen, laten we ze rondleiden, laten we ze de beste kwaliteiten van de extra vierge olijfolie ontdekken, laten we ze onze producten proeven en delen we met hen de passie en het werk achter deze uitmuntendheid.”

Het hoofdgerecht van de familie Oliva olijfvariëteiten omvatten de lokale Tonda Iblea, zowel voor olijfolie als voor productie van tafelolijven. De sterke en hoge Tonda Iblea-bomen gedijen goed in de glooiende heuvels van het eiland en staan ​​ook bekend om hun grote steenvruchten.

Van deze steenvruchten produceert de familie Oliva Favola, ​"fabel' in het Engels, een bekroonde biologische extra vierge olijfolie.

"Onze olijfolie vertegenwoordigt de wortels van het agrarische Sicilië, uit een niet al te lang vervlogen tijd waarin boeren en arbeiders hun dagen op de boerderij deelden en zich 's avonds rond dezelfde tafel verzamelden om aan elkaar de verhalen te vertellen. kut, de traditionele verhalen die worden verteld om gasten te vermaken”, zei Oliva.

"Favola is een klein stukje van onze geschiedenis,” voegde ze eraan toe. ​"Het is ook het verhaal van onze eetcultuur, een met de hand geoogst en gebotteld product.”

Favola is een robuuste monovariëteit met smaaksensaties van artisjok, rode chilipeper, tomaat en kruiden.

"We gebruiken geen chemische behandelingen op onze olijfbomen,” zei Oliva. ​"We volgen zorgvuldig elke stap van rijping en handoogst op het best mogelijke moment van het seizoen. Normaal gesproken zou het een vroege oogst zijn om de unieke kwaliteiten van Favola jaar na jaar te bevestigen."

Binnen 12 uur na de oogst bereiken de olijven de hoogtechnologische familiemolen en worden ze omgevormd tot extra vergine olijfolie.

"We zijn er trots op in een vriendelijk land vol kleuren en cultuur te leven, en dat is waar onze Favola over gaat', zei Oliva. ​"Tonda Iblea is de meest waardevolle cultivar van het gebied van Syracuse. Zijn kenmerken zorgen voor de fruitige smaaksensatie van het groene tomatenblad die hem herkenbaar en vaak onvergetelijk maakt.”

De familie Oliva teelt ook Cerasuola-olijven, waarvan de bomen gemakkelijk te zien zijn in heel West-Sicilië. Met behulp van deze andere lokale variëteit produceert de familie Oliva ook de Siciliaanse monovariëteit BGA (Beschermde geografische aanduiding).

Een van de kenmerken van de variëteit Cerasuola is dat ze bestand is tegen droogte en een warmer klimaat.

"Ja, onze boomgaarden liggen eigenlijk heel dicht bij het meteorologisch station, dat vorig jaar de hoogste temperatuur ooit heeft geregistreerd,' zei Oliva.

In juli 2021, hittegolven in Zuid-Italië veroorzaakte ongekende temperaturen, waaronder de 48.8 ºC op Sicilië, een recordhoogte voor continentaal Europa.

Deze hittegolf werd gevolgd door overvloedige regenval, die zich uitstrekte tot in de eerste weken van het olijvenoogstseizoen.

"Toch is de de oogst van het huidige seizoen is bescheiden in kwantiteit, maar de kwaliteit is de afgelopen jaren toegenomen”, aldus Oliva.

De familie Oliva gebruikt ook Cerasuola-olijven in hun Favola-melange, samen met de Siciliaanse Nocellara Etnea-variëteit.

"Nocellara Etnea heeft meestal een lichte fruitigheid, bitterheid en scherpte van lichte of gemiddelde intensiteit," zei Oliva. ​"Het kan tonen van amandel en soms rijp fruit doen denken.”

De familie produceert ook een monovarietal Moresca extra vierge olijfolie, geroemd om zijn high polyfenol inhoud. De variëteit wordt ook algemeen gewaardeerd door boeren vanwege de meestal consistente opbrengsten, die slechts gedeeltelijk worden beïnvloed door het typische afwisselende lagerpatroon van de olijfbomen.

Vergeleken met de Tonda Iblea monovariëteit, produceren Moresca-olijven een minder uitgesproken, fruitige olijfolie, met slechts een paar bitterheid en pikante tonen en geuren van amandel en groene appel.

Een van de doelstellingen van de familie Oliva is om hun klanten een beter begrip te geven van extra vergine olijfolie en de prijs ervan. Olive voerde aan dat deze opleiding gewoon begint met het proeven van het product.

"Producenten moeten de handen ineen slaan om hun producten de juiste waarde te geven", aldus Oliva. ​"Ze konden de consumenten op nieuwe manieren benaderen, hun klanten de verschillende cultivars laten proeven en hun kenmerken laten begrijpen.”

"Er is geen professioneel opgeleid gehemelte voor nodig om de smaak van een uitstekende extra vierge olijfolie te waarderen in vergelijking met olijfolie van lagere kwaliteit, "voegde ze eraan toe. ​"Uitstekende extra vergine olijfolie kan niet worden verkocht tegen een onhoudbare prijs.”

De familie investeert ook in intelligente verpakkingen voor hun extra vierge olijfolie, waarbij de flessen traditioneel worden verzonden in recyclebare en herbruikbare, tegen licht beschermde containers.

"Als we het hebben over de verkoop van extra vierge olijfolie aan huishoudens, dan zouden grote blikken verboden moeten worden”, zei ze. ​"Gezinnen kopen dat blik. Dan moeten ze het in andere containers gieten, wat de kwaliteit en veerkracht in gevaar brengt.”

"Die blikken bevatten ook een deel van de producten, wat gezien de kwaliteit onaanvaardbaar is”, voegde ze eraan toe. ​"Er moet meer worden gedaan om de producten waarde te geven.”

Naast traditionele flessen heeft de familie ook geïnvesteerd in andere formaten, zoals 25 milliliter containers, vaak verkocht aan restaurants. Deze verpakkingsmethode beschermt ook het product, terwijl geïnteresseerde klanten de smaken van de verschillende soorten kunnen proeven.

"We zijn van mening dat de olijventeelt een waardevolle motor voor verandering kan zijn en tegelijkertijd andere bedrijven kan ondersteunen", besluit Oliva. ​"Het kan nieuwe waarde opleveren voor het toerisme en de belangstelling voor de ontwikkeling van een nieuwe groene economie vergroten.”