Voormalig voetballer en advocaat werken samen om olijfolie van hoge kwaliteit te produceren

In het hart van Dalmatië, de meest prominente olijventeeltregio in Kroatië, ligt Split, de thuisbasis van een van de meest gerenommeerde en succesvolle Kroatische voetbalclubs, Hajduk.

De mensen van Dalmatië zeggen dat alleen Hajduk en olijven eeuwig leven, en voor een van de voormalige spelers van de club, Nikica Cukrov, is dit op meer dan één manier waar gebleken.

Samen met Vjeran Paić, zijn schoonzoon en een bekende advocaat, de 65-jarige verdiende een Zilveren Award Bij de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition voor Brunela, een medium blend.

"Winnen bij de NYIOOC is een groot succes', zei Cukrov, die voor Hajduk en drie andere Kroatische teams speelde toen het in de jaren zeventig en tachtig deel uitmaakte van Joegoslavië en het Joegoslavische nationale team. ​"Ik wil goud winnen bij de NYIOOC, dus we zullen de komende jaren blijven concurreren.

Nadat hij zich in 1990 had teruggetrokken uit het voetbal in de nabijgelegen stad Šibenik, bleef Cukrov met volle teugen van het leven genieten en zich overgeven aan de lokale keuken, drank en tabak.

Deze manier van leven begon echter zijn tol te eisen en uiteindelijk werd bij hem keelkanker vastgesteld. Na een succesvolle chirurgische ingreep veranderde Cukrov zijn levensstijl en concentreerde hij zich op de agrarische wortels van zijn familie.

"Ik kom van het eiland Prvić, waar mensen altijd bezig zijn geweest met landbouw en visserij”, zei Cukrov.

Samen met Paić in Kučine, in de buurt van Šibenik, begon Cukrov met het telen van groenten en 60 olijfbomen op 2.5 hectare grond die eigendom was van zijn schoonzoon. Al snel plantten de twee nog 300 olijfbomen van voornamelijk lokale variëteiten, waarvan sommige nog niet volledig volwassen zijn.

Aan het planten ging een bodemanalyse vooraf bij het Instituut voor Adriatische Gewassen en Karstontginning. Het bleek dat de grond goed was voor alle mediterrane gewassen, inclusief olijven.

"We respecteren de aanbevelingen van de professionals en implementeren alle ecologische en agrotechnische maatregelen, van snoeien, bemesting en bescherming voor het tijdig oogsten en verwerken van vers geplukt fruit," zei Paić.

Hij en Nikica zijn verschillende keren onderscheiden voor hun oliën, maar dit jaar is de Silver Award op de NYIOOC is bijzonder.

Hun Brunela-melange, gemaakt van de vruchten van de autochtone variëteiten Oblica, Levantinka, Lastovka en Krvavica, werd hoog gewaardeerd door het team van NYIOOC rechters.

"De prijs op 's werelds grootste concours is een bevestiging van kwaliteit, maar ook een extra stimulans om nog beter te blijven produceren extra vergine olijfolie', zeiden Cukrov en Paić.

Het paar verbergt niet dat alles, van bodemkwaliteit tot geografische positionering van de bosjes, hen helpt om een ​​hoge kwaliteit te bereiken. De twee onderzoeken momenteel de mogelijkheid om irrigatie in hun bosjes te installeren.

"We overleggen met experts wat beter is voor onze olijfbomen: druppelirrigatie of beregening', zeiden ze.

Ze weten dat er zonder irrigatie, vooral in de droge gebieden van Dalmatië, geen succesvolle olijventeelt mogelijk is. Dalmatië heeft een eeuwenoude olijventeelttraditie, maar voelt de gevolgen van klimaatverandering.

"We kunnen ze niet beïnvloeden, maar we kunnen ons eraan aanpassen”, zei Cukrov. Hij en Vjeran zijn vooral blij dat jonge mensen steeds meer geïnteresseerd zijn in de olijventeelt, het herstellen van oude, verlaten gronden en het aanplanten van nieuwe boomgaarden.

In Dalmatië is er een echte renaissance van de olijventeelt aan de gang, wat wordt bevestigd door het grote aantal onderscheidingen dat producenten uit de zuidelijke Kroatische regio elk jaar behalen op nationale en internationale kwaliteitswedstrijden.

Producenten uit Kroatië, met een bevolking van bijna vier miljoen mensen, hebben de op drie na hoogste verdiend met 53 onderscheidingen uit 128 inzendingen op de 2023 NYIOOC.

De winnaars worden tot en met april bekend gemaakt. Cukrov en Paić verwachten meer Kroatische extra vergine olijfolie beloond worden.

Ze wijzen er trots op dat Kroatische olijventelers en voetballers tot de wereldtop behoren.

De ​"'vurige' voetballers, zoals ze ze noemen, eindigden als derde op de FIFA Wereldbeker 2022 in december 2022 en versloegen Brazilië op weg naar de halve finale.

De olijfolieproducenten van het land bereikten dezelfde prestatie in 2022 NYIOOC. Cukrov en Paić zijn optimistisch dat Kroatische producers zullen blijven winnen op de NYOOC.