Ondanks droogte geniet Kroatië van een vruchtbare oogst

Kroatische olijventelers wrijven tevreden in de handen. Behalve op de eilanden Hvar en Vis was de oogst in de rest van het land beter dan verwacht.

De recordoogst komt ondanks de uitdagingen van langdurige droogte en verzengende zomertemperaturen.

"De droogte begon aan het einde van de lente”, zegt Edi Druzetić, een bekende lokale agronoom. ​"Gelukkig was de bemesting goed, dus de takken zitten vol met vruchten. Ze zijn kleiner dan normaal en rijpen langzamer, maar de vruchten zijn gezond omdat er door de hoge temperaturen geen ziektes of plagen zijn."

Al meer dan 40 jaar is Druzetić professioneel en gepassioneerd bezig met de olijventeelt. Als onderdeel van het bedrijf Agroprodukt verzorgt hij 12,000 olijfbomen, voornamelijk de binnenlandse variëteiten Buža, Istarska bjelica, Rosinjola en Rosulja, op 45 hectare in het westen van Istrië.

De oogst begon dit jaar iets later en gaat nog steeds door, vooral in het zuiden van Istrië, waar de droogte meer uitgesproken was.

"We hebben nog niet eens de helft geoogst en qua hoeveelheid hebben we meer dan vorig jaar", zei Druzetić.

Dit jaar verwacht Druzetić 30,000 liter te produceren, meer dan het gemiddelde van vorig jaar. Zijn blendmerken Torćol, Salvela, Punta Cissana en Aurum zijn meerdere keren bekroond op nationale en internationale wedstrijden, waaronder de NYIOOC World Olive Oil Competition.

Uljara Vodnjan, zowel de oudste als de modernste Kroatische producent, volgens ingewijden, opereert als onderdeel van Agroprodukt.

De molen, die al meer dan 100 jaar op dezelfde plek staat, is vorig jaar volledig gerenoveerd en gemoderniseerd en bevat nu nieuwe apparatuur met een hogere capaciteit. ​"We kunnen tot drie ton per uur verwerken”, zegt Druzetić.

De fabriek is op 7 oktober geopend en de eigenaren verwachten tegen het einde van het seizoen ongeveer 12,000 ton te verwerken, twee keer zoveel als vorig jaar. Naast Istrische telers komen sommigen van de Kvarner-eilanden – ten oosten van het schiereiland Istrië in de Kvarner-baai – om hun olijven te verwerken.

Naast Istrië werken in Dalmatië ook oliemolens op volle toeren.

"Ik kan me geen oogst als deze herinneren in de 50 jaar dat ik in de olijventeelt werk', zegt Blaž Jurin, de oude manager van de landbouwcoöperatie in Primošten Burnje.

Hij voegde eraan toe dat er meer fruit was dan normaal omdat de bemesting goed verliep, maar de langdurige droogte en hoge temperaturen vertraagden de ontwikkeling en rijping van de olijven.

Het seizoen werd grotendeels gered in Dalmatië door de tijdige regen eind september en begin oktober, waardoor de vruchten wat olie konden ophopen.

De oogst liep echter ook vertraging op in Dalmatië om dezelfde redenen als in Istrië, met hoge temperaturen eind oktober en begin november die de uiteindelijke rijping van de olijven vertraagden.

Een deel van wat de oogst van dit jaar heeft doen opvallen in vergelijking met voorgaande jaren, is het hoge percentage olie-ophoping in getransformeerd fruit. Sommige telers schatten dat ze een olieaccumulatie hebben die 20 of 30 keer hoger is dan gemiddeld, waarbij lokale media elke dag recordcijfers rapporteren.

In het noorden van Dalmatië ontving een olijventeler uit Čista Velika 98 liter olie van zijn 322 kilo olijven die in de Sveti Ivan-molen in Vodice bij Šibenik waren verwerkt.

Records in andere oliemolens volgden, met de grootste in Supetar op de eiland Brač. Het Engelse echtpaar Tim Batson James en zijn vrouw Paula uit Bristol registreerden een olievoorraad van 34.6 procent uit hun olijfgaard op Brač.

Ivan Arnerić, de eigenaar van de oliemolen in Supetar, zei dat hij gelooft dat de hoge olieaccumulatiepercentages te wijten zijn aan een groot aantal zonnige dagen, hoge temperaturen en droge periodes in juni en juli.

Hij voegde eraan toe dat de regen eind augustus ook hielp, maar werd gevolgd door een lange droogte die heel Dalmatië trof.

Als gevolg hiervan bleven de vruchten achter zonder de gebruikelijke hoeveelheid water, waardoor ze kleiner en lichter werden, dus verwerking is goedkoper voor olijventelers.

Met minder kilo's olijven krijgen telers veel meer olie binnen dan voorgaande jaren. Deskundigen wezen er echter op dat hoge opbrengsten niet aangeven dat de olie van betere kwaliteit is.

"De kwaliteit van dergelijke oliën is niet homogeen. Polyfenolen, bitterheid en kruidigheid zijn toegenomen, maar aroma's ontbreken," zei Druzetić.

Ivica Vlatkovic, een bekroonde producer en president van de vereniging van olijftelers in de provincie Zadar, is het ook eens met deze analyse.

"Hoge productiviteit bij de verwerking is een direct gevolg van de droge olijven van dit jaar," zei hij.

Vlatković voegde eraan toe dat de oliën van hoge kwaliteit zouden zijn in termen van bitterheid en kruidigheid, maar dat ze nog steeds geen fruitigheid zouden hebben. Dit geldt met name voor oliën uit niet-geïrrigeerde olijfgaarden.

Als de olijven te droog zijn, voegen molenaars water toe, dat sommige fenolische verbindingen oplost, die in de olijvenpulp terechtkomen. Hierdoor overheerst in deze oliën een onaangename bitterheid zonder de aangename aroma's.

Vlatković en Druzetić zijn het er ook over eens dat overmatige vruchtbaarheid in het droge seizoen kan leiden tot minder vruchtvorming in het volgende jaar. De droogte heeft geresulteerd in een lagere groei van nieuwe takken, wat de olijfoogst volgend jaar zou kunnen verminderen.

"Als er geen vocht in de lucht en de bodem is, kan de olijfboom nauwelijks een goede opbrengst behalen en zich voorbereiden op een hoge vruchtbaarheid het volgende jaar, "zei Vlatković.

Hij wees erop dat het meest olijfvariëteiten zijn gevoelig voor ongelijke opbrengsten van jaar tot jaar, die worden veroorzaakt door een overmatige oogst in het ene jaar die de hulpbronnen van de olijfboom uitput en de groei van een voldoende aantal nieuwe scheuten in het volgende jaar verhindert. Het resultaat is een verminderd aantal bloemen en vruchten en een verminderde opbrengst.

Onderzoek heeft echter aangetoond dat ongelijke jaaropbrengsten kunnen worden verminderd door irrigatie. Irrigatie in het begin van het jaar bevordert de groei van scheuten en meer bloemen in het volgende jaar.

Verder is er in het late voorjaar en de vroege zomer voldoende water nodig om het aantal vruchten te bepalen, wat resulteert in een hogere opbrengst.

"Latere irrigatiedoses worden gebruikt om de grootte van het fruit, de hoeveelheid droge stof en de rijpingstijd te regelen, "zei Vlatković.

Zonder irrigatie is er geen succesvolle olijventeelt. In Kroatië wordt, ondanks aanzienlijke watervoorraden, rivieren en meren, slechts 2.5 procent van de olijfgaarden van het land geïrrigeerd.