Familie achter organische wortels past zich aan terwijl de droogte in Californië weigert te doorbreken

Californië heeft 33 van de afgelopen 35 jaar in droogte doorgebracht, volgens gegevens uit het Nationaal Geïntegreerd Droogte Informatie Systeem. De familie Polit behoort tot de boeren die de slechtste jaren hebben doorstaan ​​en zich moesten aanpassen.

De familie produceert Biologische Wortels Olijfolie in de Sacramento Valley in het noorden van Californië, waar een ideaal mediterraan klimaat heerst voor de olijventeelt.

Mike Polit was in de jaren 1970 molenaar voor een grote rijstmolen en besloot voor zichzelf te beginnen. Hij stak zijn hand uit naar Chico San Rice Cakes, die ermee instemde Polit te steunen in ruil voor het verstrekken van biologische rijst.

Polit Farms werd opgericht in 1983 en beslaat nu meer dan 2,600 biologisch geteelde acres (1,050 hectare).

"Het belangrijkste is dat we geloven in het biologische teeltproces, niet alleen voor een schoner, gezonder product, maar ook voor landbehoud en duurzaamheid,” vertelde Sherry Polit. Olive Oil Times.

"We hebben een biologische rijstverwerkingsfabriek en olijfpers vanaf de grond opgebouwd en hebben het sindsdien als een familiebedrijf in stand gehouden", voegde ze eraan toe.

De ranch verbouwde jarenlang alleen biologische rijst. Het werd echter steeds moeilijker om voldoende water te krijgen die nodig is voor het verbouwen van graan.

Nadat ze andere gewassen hadden overwogen, besloten ze olijfbomen te planten, waarbij ze de best practices voor biologische productie bleven volgen. In 2008 vierde de familie Polit hun eerste oogstseizoen en produceerde ze biologische Arbequina extra vergine olijfolie.

Hun biologische olijfboomgaard ligt in de uitlopers van Glenn County, buiten de stad Willows.

Tegen 2010 plantten ze Arbosana- en Koroneiki-olijfbomen, gevolgd door meer Arbequina-bomen in 2019. De familie beheert nu 600 hectare aangeplante olijfbomen.

"In 2012 hebben we besloten om verder te gaan en onze eigen fabriek voor het persen van biologische olijven te installeren", aldus Polit. ​"We hebben een ultramoderne olijfverwerkingsfaciliteit gebouwd met de meeste apparatuur uit Italië en de rest uit Spanje."

In hun boomgaard zijn ongeveer 300,000 olijfbomen geplant bij superhoge dichtheid, die worden geoogst met een speciale Oxbo-oogstmachine.

Elk familielid heeft een specifieke rol in het bedrijf. Zo nemen de zonen Nathan en Lukas de maalderij over, en hun zus, Nikkol, houdt toezicht op de productie van de olijvenmolen en houdt de boeken in evenwicht.

Dit jaar heeft het team van Organic Roots Olive Oil de vruchten geplukt van hun harde werk en prijzen gewonnen voor hun Arbequina- en Koroneiki-oliën op de 2021 NYIOOC World Olive Oil Competition. De monovariëteiten zijn bekroond tijdens de prestigieuze wedstrijd in elk van de afgelopen vier jaar.

"Meedoen en winnen met onze biologische extra vierge olijfolie de NYIOOC heeft ertoe bijgedragen dat onze olijfolie en ons merk niet alleen bekendheid krijgen bij de olijfolieconsumenten, maar ook bij de olijfolie-industrie”, aldus Polit.

Na een recordoogstseizoen in 2019, waarin ze 79,900 liter produceerden, productie sterk gedaald in 2020. Vorig jaar produceerde het bedrijf slechts 27,800 gallons (126,000 liter).

Nu Californië de ernstigste periode van droogte sinds 2017 ingaat, staan ​​de Polits voor uitdagingen om hun biologische regime te handhaven met een slinkende watervoorziening.

"Met extreem droge omstandigheden dit jaar, moesten we eerder dan ooit beginnen met het irrigeren van de bomen,” zei Polit. ​"Om het nog moeilijker te maken, zijn er geen watertoewijzingen vanuit ons waterdistrict.”

"We vertrouwen op twee putten om onze 600 hectare biologische olijven van water te voorzien. Iedereen in onze omgeving doet hetzelfde", voegde ze eraan toe. ​"De grondwaterstanden dalen doordat iedereen uit putten pompt. Hierdoor dalen ook de putopbrengsten. Ter compensatie moesten we in kleinere sets irrigeren en meer uren pompen. We bidden dat we deze zomer doorkomen.”

Ondanks de droogte en andere uitdagingen kijkt Polit nog steeds uit naar een betere oogst in 2021, vergeleken met het voorgaande oogstjaar.

"De 2021 bijsnijden ziet er goed uit tot nu toe. Olijfbomen zijn een alternatief dragend gewas, wat betekent dat je het ene jaar een zware oogst krijgt en het volgende jaar een lichtere oogst, "zei Polit. ​"Ook is Moeder Natuur altijd een factor in onze productie.”

"We kijken er ook naar uit om ons jongere blok Arbequina, geplant in 2019, online te hebben voor de oogst in 2022, "voegde ze eraan toe. ​"We zijn benieuwd hoe het eruit gaat zien.”