Zoektocht naar kwaliteit achter de bekroonde resultaten van een Israëlische producent

Wandelaars die de paden langs het water van het natuurreservaat Nahal Rosh Pina verkennen, zullen gemakkelijk de uitgestrekte olijfgaarden zien die zich over de oevers van de Jordaan in de zuidelijke Hula-vallei verspreiden.

Het is een unieke maar kwetsbare omgeving in de meest noordelijke uithoeken van de Israëlische regio Galilea, waar menselijke landbouwactiviteiten generaties lang hebben geworsteld om een ​​duurzaam evenwicht met de natuur te vinden.

In de vallei die het eerste natuurpark van Israël werd, leven wetlands, gele krokussen, oude olijfbomen, trekvogels, moerasdieren en zeldzame waterplanten samen met historische en moderne menselijke boerderijnederzettingen.

Een van 's werelds beste olijfolie komt uit dit diverse en eclectische landschap. Gelegen aan de rand van Mishmar HaYarden, met uitzicht op de rivier de Jordaan, Kerem Zait verdiende twee Gold Awards op de 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Hoewel het bedrijf zich richt op het combineren van moderne technologie met de meest up-to-date landbouwpraktijken, voelen de eigenaren nog steeds een sterke band met het land, waar de afgelopen 15,000 jaar olijven, pistachenoten en eiken staan.

Op dat moment begonnen de temperaturen te stijgen en gletsjers die ooit de regio bedekten, begonnen zich terug te trekken. In de volgende millennia werden olijfbomen een constante bron van brandstof en voedsel voor de lokale bevolking.

"Het is een grote eer om een ​​van de grootste namen in de olijfolie-industrie te worden genoemd", vertelde Nimrod Azulay, mede-eigenaar van KeremZait die verantwoordelijk is voor productie en commercialisering, Olive Oil Times.

"Het is de bevestiging van de keuzes die we hebben gemaakt met ons end-to-end proces, dat gaat van de olijventeelt tot persing en marketing", voegde hij eraan toe.

De familie van Azulay teelt al jaren perziken in het gebied en in 2010 besloten ze te diversifiëren en te investeren in de olijventeelt. De familie breidde hun boomgaarden uit en plantte 3,000 olijfbomen van negen verschillende variëteiten.

"Sindsdien is het een fulltime baan', zegt Azulay. ​"Ook al was het in het begin allemaal anders. We begonnen enthousiast met het telen van olijven en het produceren van onze eerste olijfolie.”

We dachten dat het uitstekend was, zoals waarschijnlijk alle kwekers overkomt wanneer ze hun eerste produceren extra vierge olijfolie, "Voegde hij eraan toe. ​"Maar ik raakte dieper in de olijventeelt. Ik volgde gespecialiseerde lessen over het telen van olijven en het produceren van hoogwaardige extra vergine olijfolie. Dus ik begreep dat wat we deden gewoon verkeerd was.”

Als resultaat van de lessen heeft Azulay zijn oogst- en productieproces herzien met een roman benadering van snoeien, betere kennis van het rijpingsproces, een alomvattende strategie om de bomen te beschermen tegen plagen en ziekteverwekkers en best practices voor het verzorgen van zowel de bomen als de bodem.

"Zo zijn we opnieuw begonnen en hebben we geleerd van onze fouten', zei Azulay. ​"Na verloop van tijd realiseerden we ons hoe relevant de rol van de olijfoliemolen is, dus ongeveer vijf jaar geleden hebben we geïnvesteerd in een moderne Pieralisi-molen die tot een halve ton olijven per uur kan verwerken."

Het beheer van 3,000 bomen en het streven naar een hoogwaardige productie leidde ertoe dat de familie van Azulay nieuwe investeringen deed in machines om de olijvenoogst te versnellen, een cruciaal moment voor producenten.

"We begrepen hoe relevant het was om de tijd tussen het moment dat we onze olijven van de bomen oogsten en het moment waarop we ze verwerken, zo veel mogelijk te verminderen”, aldus Azulay. ​"Dus kochten we een oogstmachine en reorganiseerden we ons werk. Tegenwoordig worden onze olijven minder dan twee uur na de oogst getransformeerd."

Na deze investeringen en verbeteringen te hebben gedaan, besloot de familie hun vooruitgang te meten en deed ze met hun oliën mee aan een paar lokale wedstrijden.

"Na die goede resultaten heb ik besloten om mee te doen aan een internationale wedstrijd”, zei Azulay. ​"Wat zijn we blij met de 2022 NYIOOC onderscheidingen omdat we zoveel moeite hebben gedaan voor de kwaliteit van onze extra vergine olijfolie.”

"We maken geen melanges, we houden het bij extra vierge olijfolie van één variëteit", voegde hij eraan toe.

Terwijl KeremZait zijn Gold Awards verdiende voor hun Coratin en Moors monovariëteiten, hun picholine sample kreeg deze keer geen prijs, vertelde de producent Olive Oil Times.

"Ik vond het ook erg goed, maar het is natuurlijk een werk in uitvoering', zei Azulay, aangevende dat hij de resultaten zou gebruiken om het productieproces verder te verbeteren.

"Een van de redenen om in die richting te werken, is dat de markt overvol is. Er is veel concurrentie", zegt hij. ​"Dat is een goede zaak, maar je wilt voorin blijven.”

Het bedrijf richt zijn commercialiseringsinspanningen op de interne Israëlische markt.

"Het wordt sterk gekenmerkt door geïmporteerde extra vierge olijfolie, die het grootste deel van de olijfolie vertegenwoordigt dat hier te vinden is, "zei Azulay. ​"Er ligt heel goedkope olijfolie in de winkelrekken, dus de concurrentie is moordend.”

"Om extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit te verkopen, moet je klanten leren wat goede olijfolie is, wat het verschil is tussen een extra vierge olijfolie van lagere kwaliteit en een hoogwaardig product”, voegde hij eraan toe.

Olijfoliecultuur in veel landen loopt het nog steeds achter en zijn klanten zich vaak niet bewust van de grote verschillen op het gebied van gezondheidsvoordelen en smaken tussen de verschillende categorieën olijfolie.

"Ze kopen wat ze denken dat goed is, "zei Azulay. ​"Toch groeit de olijfoliecultuur hier en groeit het bewustzijn bij klanten. In hele kleine stapjes gebeurt het.”

"Wat ik vaak heb zien gebeuren wanneer klanten extra vierge olijfolie van hoge kwaliteit kopen, zullen ze altijd zeggen dat ze nog nooit zoiets hebben geproefd, "voegde hij eraan toe. ​"Als ze eenmaal onze olijfolie hebben geproefd, kunnen ze gemakkelijker het kwaliteitsverschil zien tussen de onze en degene die ze vroeger kochten."

Een andere helpende hand voor high-end producenten en olijfoliecultuur, merkte Azulay op, komt van het feit dat: ​"de meeste klanten willen, als ze eenmaal hoogwaardige extra vierge olijfolie hebben geproefd, niet meer terug naar de vorige kwaliteit die ze gewend waren.”

"Het komt zelden voor dat iemand zich aan die verandering aanpast als je eenmaal zulke kwaliteitsproducten hebt geproefd, "voegde hij eraan toe.

Azulay heeft ook gezien hoe een groeiend aantal mensen op zoek is naar kleinschalige producenten om hun extra vierge olijfolie te kopen, aangezien hun bewustzijn groeit.

"Je kunt nu mensen op straat horen praten over olijfolie kwaliteit. Het wordt een populair gespreksonderwerp, net zoals een paar decennia geleden gebeurde met premiumwijnen”, besloot hij.