Maak kennis met de Montenegrijnse producent die ooit een koninklijk paar charmeerde

Olijftelers aan de Montenegrijnse kust en verder landinwaarts in Plantaže, nabij Podgorica, de hoofdstad, verwachten een goede oogst.

"Het gewas is solide. De vruchten zijn gezond", zegt Fatmir Sadik uit Ulcinj, een van de bekendste olijventelers in de regio.

Sadik verkoopt zijn olie onder het merk Olcinium, wat zich losjes vertaalt naar: ​"plaats van olie.” Olcinium is ook de historische naam voor Ulcinj, dat een lange traditie van olijventeelt heeft.

"Sinds de 2^nd Tijdens het Romeinse Rijk waren de belangrijkste economische drijfveren hier de scheepvaart en de olijventeelt,” zei Sadik. ​"De mensen werkten zes maanden op zee en de andere zes in de olijfgaarden.”

Dit alles blijkt uit de olijfbomen, de waarvan de oudste in Mirovica in de buurt van Bar is 2,247 jaar oud. Bovendien zijn 120,000 van de 190,000 olijfbomen in Ulcinj tussen de 200 en 2,000 jaar oud.
De meeste bevinden zich in de schilderachtige baai van Valdanos, waar Sadik 700 bomen heeft in twee bosjes, voornamelijk van de inheemse Žutica-variëteit.

"Mijn oudste is 1,150 jaar oud', zei hij. De combinatie van leeftijd en kwaliteit heeft Sadik de mogelijkheid geboden om zijn oliën te schenken aan buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, waaronder koning Charles III en Camilla, de koningin-gemaal, die Montenegro in 2016 bezochten.

In het historische stadje Cetinje hebben lokale producenten een tentoonstelling voorbereid van traditioneel Montenegrijns eten voor het koninklijk paar. Onder hen zijn er twee extra vierge olijfolie, één gemaakt van de olijven van de duizendjarige boom in Mirovica en de andere van Sadik's bosjes in de baai van Valdanos.

"Het was een gebeurtenis om nooit te vergeten,” zei Sadik over het bezoek van de toenmalige Prins van Wales aan zijn stand. Hoewel het protocol er niet om vroeg, voegde hij eraan toe dat Charles zijn hand uitstak en hem feliciteerde nadat ze de olie hadden geproefd.

Sadik maakte van de gelegenheid gebruik en overhandigde het koningspaar twee flessen olijfolie van zijn oudste boom, verpakt in een kist die hij van olijfhout maakte.

Camilla verklaarde later dat ze nog nooit betere olijfolie had geproefd, wat door veel internationale media werd gemeld. De kop verscheen op de voorpagina van het meest gelezen Montenegrijnse nieuwsmagazine: ​"Hertogin Camilla was opgetogen over Montenegrijnse olie.”

De exposanten ontvingen ook een handgeschreven bedankbriefje van het koninklijk paar. In het briefje zei Sadik dat het paar de olijfolie prees die ze als cadeau hadden gekregen.

Hij heeft ook zijn olijfolie, verpakt in handgemaakte dozen, verkocht aan een prins van de Verenigde Arabische Emiraten, die eigenaar is van een lokale haven, en aan andere buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders die hun respectieve ambassades in de hoofdstad bezoeken.

"De beste reclame voor de Montenegrijnse olijventeelt is onze traditie", zei Sadik. ​"Een ander voordeel is dat we, in tegenstelling tot de meeste andere olijventeeltlanden, geen chemische beschermingsmiddelen hebben gebruikt bij de teelt."

"We hebben de voorwaarden om oliën van topkwaliteit te produceren, die hoge prijzen zouden opleveren met geschikte pakketten, "voegde hij eraan toe.

Sadik respecteert de traditie op zijn boerderij, maar gebruikt ook de nieuwste technologieën en best practices bij het oogsten, transformeren, bewaren, verpakken en vermarkten van zijn olijfolie.

"In de afgelopen 10 jaar hebben andere olijventelers het nieuwe geaccepteerd, maar er zijn nog steeds mensen die op de oude manier werken", zei hij. ​"Ze zijn laat met de oogst. Ze wachten tot de vruchten vanzelf op de grond vallen. Ze fermenteren zodat de oliën van dergelijke olijven geen gezonde eigenschappen hebben. Olie maken van zulke olijven is hetzelfde als sap maken van rotte appels.”

Sadik is van plan om met de hulp van familie en vrienden de oogst van dit jaar op 1 oktober te starten. Hij zal echter ook seizoensarbeiders inhuren voor de klus.

Al zijn olijfbomen worden met de hand en met shakers geoogst. Ze beginnen vroeg in de ochtend en eindigen uiterlijk om 1:00 uur. De temperatuur is dan vaak boven de 20 ºC en Sadiks doel is oxidatie te voorkomen.

De geoogste olijven worden in netten verzameld en in kratten geplaatst. Ze worden vervolgens per voertuig vervoerd en onmiddellijk omgevormd tot de familiemolen, de eerste in zijn soort in Ulcinj. De ultramoderne molen, bekend als Oliomio, heeft een capaciteit van 250 kilogram olijven per uur.

Transformatie gebeurt in twee fasen met behulp van een centrifuge bij een maximale temperatuur van 27 ºC. Compost en water gaan naar het ene compartiment en olie naar het andere.

Sadik zei dat dit proces hoogwaardige olie garandeert als de olijven op het juiste moment worden geplukt en op dezelfde dag worden gemalen.

"Vanaf het moment van oogsten tot de transformatie mag er niet meer dan vier uur verstrijken", zei hij. ​"Anders treedt oxidatie en de toename van vrije vetzuren op en begint de olie aan kwaliteit te verliezen.”

Van de oogst van dit jaar van 700 olijfbomen verwacht Sadik 2.5 tot 3 ton extra vergine olijfolie. Volgens de Internationale Olijfolieraad produceert Montenegro jaarlijks ongeveer 500 ton olijfolie.

Sadik koopt ook olijven van andere telers, maar op voorwaarde dat hij zelf het tijdstip en de oogstmethode bepaalt. ​"Ik accepteer geen wormen en wormen die van de grond worden opgeraapt,” zei hij.

Naast het tijdig oogsten en verwerken, zei hij dat het van cruciaal belang is dat de olijfolie opgeslagen in geschikte containers gemaakt van donker glas of roestvrij staal, zonder contact met zuurstof en licht, bij een temperatuur van 14 C tot 18 ºC.

Zijn Olcinium extra vierge olijfolie is meerdere malen bekroond op nationale en internationale wedstrijden. Met olie van de oogst van dit jaar is hij van plan monsters te sturen naar de 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition, 's werelds grootste concurrentie voor olijfoliekwaliteit.

"Het is een grote uitdaging voor mij", aldus Sadik. ​"Als mijn olie daar een prijs wint, een van de beste ter wereld, is dat de beste bevestiging van kwaliteit. Een droom die uitkomt."

Naast het produceren van olijfolie, probeerde Sadik ook zijn hand in de zaailingproductie. Met partners uit Albanië en Griekenland produceerde hij 5,000 Žutica-zaailingen in het eerste jaar en 10,000 in het tweede en derde jaar.

Hij gaf deze inspanning echter op, aangezien Montenegrijnse telers overwegend ervoor kozen om Italiaanse variëteiten zoals Leccino en Pendolino en Spaanse variëteiten zoals Arbequina te planten.

"Iedereen wil van de ene op de andere dag een oogst, en de tijd zal leren of binnenlandse of buitenlandse variëteiten beter zijn voor de Montenegrijnse omstandigheden," zei hij.

Sadik bleef echter met olijfhout werken en maakte dozen, kommen, souvenirs en andere voorwerpen voor dagelijks gebruik.

"Net als de vrucht is de olijfboom uniek”, zegt hij. Michelangelo zei immers dat een olijfboom een ​​kunstwerk op zich is.

Sadik werd aangemoedigd om met olijfhout te gaan werken door een ouder echtpaar uit Vodnjan, Kroatië, dat voorwerpen maakte van olijfhout.

Bij zijn terugkeer naar Montenegro begon hij ook de olijfboom vorm te geven en bereikte uiteindelijk een wenselijke vaardigheid.

"Het is zowel mijn liefde als mijn werk", zei hij. Sadik huurde ook timmerlieden in die volgens zijn ideeën werkten.

Samen met een bekende Europese kunstenaar gaat Sadik flessen maken van terracotta en porselein, dat wordt verwerkt bij een temperatuur van 1,400 ºC. Die flessen bevatten een beperkte serie olie van zijn oudste olijven en zullen tegen zeer hoge prijzen worden verkocht. Sadik is ervan overtuigd dat het hem ook deze keer gaat lukken.

"Olijventelers uit Montenegro zijn qua kwantiteit niet concurrerend", zegt hij. ​"Maar we kunnen onze oliën van autochtone olijven exporteren, op voorwaarde dat ze van de hoogste kwaliteit zijn, in originele verpakkingen door middel van toerisme tegen hogere prijzen dan die van klassieke export.”

Volgens Sadik is de grootste uitdaging voor Montenegrijnse producenten: klimaatverandering. ​"We kunnen de klimaatverandering niet beïnvloeden, maar we kunnen ons eraan aanpassen", zei hij.

Ondanks de uitdagingen die een warmer en droger klimaat in Montenegro zal hebben, gelooft Sadik dat Montenegro de komende jaren 1 miljoen olijfbomen kan planten, een verdrievoudiging van het huidige aantal in het land. Veel van deze bomen zullen rond zijn boomgaarden in Ulcinj worden geplant.