Eeuwenoude bosjes gerestaureerd en geoogst in het historische huis van Trajanus

De vers geproduceerde Olijfolie van Trajanus wordt vandaag formeel gepresenteerd in Civitavecchia, een kustplaats ten noorden van Rome.

De extra vergine olijfolie, genoemd naar de Romeinse keizer die de leiding had over de belangrijkste militaire expansie, wordt geproduceerd uit de olijven van honderden eeuwenoude bomen die eeuwenlang waren verwaarloosd.

Tot nu toe is er 30 hectare olijfbomen hersteld in en rond de stad, een uitdagende inspanning vanwege de ongelijke hellingen en de dikte van de vegetatie die al jaren vrij tussen de olijfbomen groeit. Arbeiders hebben nog 50 hectare te bewerken.

"Als je naar die bomen kijkt, kun je geen duidelijk teeltpatroon herkennen; er is hier geen traditionele olijfgaard," vertelde Angelo Murri, een agronoom en molenaar bij de producentenorganisatie OP Latium Olive Oil Times.

"De reden is de rotsachtige aard van het land,” voegde hij eraan toe. ​"We kunnen aannemen dat veel van die bomen zijn geplant waar ze konden groeien; andere hebben zich waarschijnlijk in de loop van de eeuwen op natuurlijke wijze verspreid.”

Murri is een van de vele lokale experts die samenwerken aan het nieuwe project dat is gelanceerd door Università Agraria, een landbeheerorganisatie van openbaar belang.

"Ons doel is om nieuw te geven kansen voor een jongere generatie boeren en voedsel- en kookstudenten, terwijl ze ook het olijvenrestauratieproject een boost geven, bevordering van de cultuur van extra vergine olijfolie en de lokale voedselspecialiteiten,” Stefano De Paolis, eigenaar van Tenuta del Gattopuzzo en Trajan's Olive Oil project manager, vertelde Olive Oil Times.

De verwijzing naar de naam van de Romeinse keizer komt voort uit het historische karakter van de olijfgaard en de alomtegenwoordige aanwezigheid van de erfenis van Trajanus in de regio.

Trajanus regeerde aan het einde van de eerste eeuw na Christus. Hij bouwde de haven die Civitavecchia omvormde tot een centrum van Romeinse handel. De haven blijft een van de meest relevante in de Europese Unie.

Gebouwd over een eerdere Etruskische nederzetting, werd de oude stad genoemd Centum Cellen ("De honderd kamers", in het Latijn), waarvan wordt aangenomen dat het verband houdt met de opmerkelijke omvang van de villa die Trajanus in de buurt van de haven had gebouwd.

De naam van Trajanus wordt ook in verband gebracht met de plaatselijke Romeinse baden en de aangrenzende tuinen. Een standbeeld van de Romeinse heerser begroet nog steeds bezoekers in Civitavecchia op weg naar de zee.

De banden van een complexe bureaucratie met betrekking tot landbeheer en de status van Civitavecchia als zeehaven belemmerden de herstelprojecten echter jarenlang, aangezien de publieke aandacht en financiering voornamelijk gericht waren op de ontwikkeling van de bevoorradings- en logistieke infrastructuur.

"In een stad als deze, die wordt gedomineerd door de industrie, heeft het olijfolie-initiatief van Trajanus tot doel een nieuwe benadering van de lokale landbouw te ondersteunen, het onderzoek naar olijven en de kwaliteit van olijfolie te bevorderen en samen te werken met lokale scholen, olijftelers en molenaars," zei De Paolis.

"In een dergelijke omgeving blaast het Università Agraria-initiatief het lang verwaarloosde deel van de stad nieuw leven in tot een groen en levendig gebied, met gevolgen voor het milieu en het onderwijs”, voegde hij eraan toe.

In de afgelopen decennia zijn kleine delen van Mandrione Park, waar enkele van de olijfgaarden zich bevinden, sporadisch geoogst door de lokale bevolking die recht heeft op de olijven van bepaalde bomen.

"Toen we aankwamen, hadden we niet verwacht dat we zulke oude bomen zouden vinden', zei Murri. ​"Het zijn levende monumenten die in sommige gevallen wel 20 meter hoog waren geworden, met de hoogste takken die naar boven staken, eindeloos reikend naar de zon terwijl de lagere delen vermengd met de omringende vegetatie groeiden.”

"Dit is een buitengewoon erfgoed, met zeer oude bomen waarvan de waarde veel verder gaat dan de economische implicaties van de olijvenproductie”, voegde De Paolis eraan toe. ​"Na een paar jaar werk hebben we eindelijk kunnen beginnen met de eerste experimentele oogst."

Door de teelt- en productiemethodes voldoet Trajan's Olijfolie aan de eisen om gecertificeerd te worden als een Rome BGA (Beschermde Geografische Aanduiding) olijfolie.

Voor die brede oude bomen brengen Murri en zijn collega's de gerestaureerde delen van de olijfgaard in kaart, waarbij ze de olijfsoorten en hun hoeveelheden identificeren.

"Uit onze eerste enquêtes kunnen we zeggen dat er gemiddeld ongeveer 50 tot 60 olijfbomen per hectare staan, op een totaal van meer dan 2,000 bomen', zei Murri.

Hoewel de meeste olijfsoorten meestal in de regio worden verbouwd, zoals Canino, Leccino en Moraiolo, bestaat ongeveer 40 procent van de olijfboomgaard uit de veel zeldzamere cultivar Sirole. Alle rassen zijn opgenomen in de Rome BGA.

Murri voegde eraan toe dat de meeste onderzochte bomen eeuwenoud zijn. ​"Hoewel een grondige analyse moet worden uitgevoerd om een ​​precieze bepaling te hebben, zeg ik dat er vele 700 tot 800 jaar oud zijn, "met de mogelijkheid dat sommige meer dan 1,000 jaar oud zijn.

Om verschillende redenen is het oogsten van de olijven een ontmoedigende taak geweest. Ze groeien bijna uitsluitend op de hoogste delen van het bladerdak, onlosmakelijk vermengd met overvloedige takken en andere vegetatie.

"We konden niet doorgaan met een conventionele methode, 'zei Murri. ​"Er waren zoveel bladeren en droge takken in de lagere delen.”

Bolsena, een lokale agribusiness, leverde het initiatief echter zijn olijvenshaker. ​"Daarna scheidden ze de olijven van de droge takken om te voorkomen dat er tonnen hout naar de molen zouden worden gebracht”, voegde Murri eraan toe.

Zelfs nadat de eerste experimentele oogst is uitgevoerd, kijken de partijen achter het initiatief al vooruit op het werk dat moet worden gedaan voor de oogst van 2023.

"Dat is de echte uitdaging, om herstel die oude bomen en breng ze terug naar productie, 'zei Murri. ​"Het snoeien moet met een zeer delicate aanpak worden uitgevoerd om de buitengewone aard van de bomen te behouden en het groene bladerdak beetje bij beetje te laten zakken.”

"De oogst zal altijd een shaker nodig hebben', voegde hij eraan toe. ​"Het mooie is dat de bomen gezond zijn en sterke wortels hebben die al eeuwen groeien.”

De eerste 10 dagen van de experimentele oogst leverden 2,500 kilo olijven op. ​"Het is zo weinig als je denkt aan het aantal en de afmetingen van de bomen, maar het oogsten is een zeer complexe operatie geweest', zei De Paolis.

"Toch hebben zowel de telers als wijzelf nu wat ervaring opgedaan, en ook de jonge duiven die bij ons werkten hebben een mooie en natuurlijke ervaring opgedaan”, voegde hij eraan toe.

Dankzij de Rome BGA-labels kan Università Agraria de nieuwe extra vergine olijfolie op de markt brengen met een zeer herkenbaar logo met daarop het Colosseum.

"Het maakt deel uit van een strategie om de flessen extra vierge olijfolie van Trajanus de context te geven die ze nodig hebben om klanten aan te spreken”, aldus De Paolis.

"Vanaf december is er ook een reeks evenementen gepland om lokale culinaire studenten te betrekken en de extra vierge olijfolie te presenteren aan consumenten, exporteurs en voedselexperts om waarde te hechten aan de unieke band tussen lokale voedselspecialiteiten, landbouwmogelijkheden, geschiedenis en wereldmarkten. afgesloten.