Een derde van de mondiale olijfolieproductie is afkomstig van intensieve landbouw

Een klein deel van 's werelds olijventeeltoppervlak produceert meer dan een derde van alle olijfolie dankzij de enorme opbrengsten van bosjes met een superhoge dichtheid. Volgens deskundigen zal het aandeel olijfolie dat wordt geproduceerd door bosgebieden met een superhoge dichtheid waarschijnlijk groeien.

A verslag gepubliceerd door het Spaanse boomkwekerijbedrijf Agromillora, zei dat ongeveer 3 procent van de olijfgaarden in de wereld uit superhoge dichtheidsboomgaarden bestaat. Toch is hun opbrengst gegroeid tot 36 procent van de wereldwijde productie van olijfolie.

Super-high-density bosjes, ook wel bekend als haag olijfboomgaarden, omvatten ongeveer 1,600 olijfbomen per hectare. Bomen worden ongeveer een meter uit elkaar geplant in rijen van drie tot vier meter breed. Hun beheer is volledig gemechaniseerd.

Volgens de studie van Juan Vilar Strategic Consultants is 11.6 miljoen hectare olijfgaarden verspreid over 66 landen. Hiervan heeft 400,000 hectare een superhoge dichtheid.

Volgens Agromillora zorgt deze aanpak voor een hogere productiviteit en lagere personeelskosten dankzij de hoge mechanisatie, vroege instap in productie en efficiënt oogsten.

Vanwege hun afhankelijkheid van waterbeschikbaarheid en veelal vlakke landschappen, kunnen niet alle bosjes met deze aanpak worden aangeplant. Waar mogelijk kunnen telers specifieke cultivars gebruiken waarvan is aangetoond dat ze de beste resultaten opleveren in een dergelijke omgeving, zoals Arbosana, Koroneiki of Manzanilla.

Volgens Agromillora kost het oogsten van een hectare olijfbomen met een superhoge dichtheid maximaal één of twee uur, terwijl de oogstkosten worden teruggebracht tot € 0.03 tot 0.06 per kilogram olijven.

"Dit type oogst zorgt ervoor dat de olijven in de juiste staat van rijping kunnen worden geoogst en dat de vruchten snel aan de molen kunnen worden afgeleverd voor transformatie, waardoor de aantasting die ze kunnen ondergaan en de mogelijke ongewenste smaken of aroma's in de olie worden verminderd, "het bedrijf gezegd.

Met 44,000 werknemers die worden betaald met € 90 miljoen per jaar, bereiken investeringen in bossen met een superhoge dichtheid ongeveer € 7 miljard, met een gemiddelde omzet per oogst van ongeveer € 2 miljard, ongeveer 15 procent van de gemiddelde wereldwijde inkomsten.

Het rapport zegt dat bosjes met een superhoge dichtheid ongeveer € 450 miljoen per jaar genereren in termen van belastinginkomsten en investeringen in de lokale economie.

De auteurs zeiden dat het primaire doel van het rapport is om te benadrukken dat de impact van de superhoge dichtheid niet beperkt is tot de opbrengsten. Het rapport stelt dat bosjes met een superhoge dichtheid ook de duurzaamheid en biodiversiteit kunnen verbeteren.

"Het is wetenschappelijk vastgesteld dat de olijfgaard in heggen een katalysator is van biodiversiteit, omdat het door de vegetatiebedekking en de optimalisatie van hulpbronnen, met name water, erosie vertraagt”, aldus het rapport.

"Met zijn 35,000 hectare die jaarlijks wordt geplant (volgens schattingen van de drie bestudeerde oogstjaren), [zullen dergelijke boomgaarden] op de een of andere manier, vegetatief en geleidelijk, de 420 miljoen hectare bos die sinds 1990 wereldwijd verloren is gegaan, tegengaan, "voegde het eraan toe.

Niet iedereen is het echter met deze conclusie eens. Een studie uit 2021 van de Universiteit van Jaén wees uit dat: traditionele olijfgaarden houden meer koolstofdioxide vast dan bosjes met een superhoge dichtheid.

Een afzonderlijke studie, ook gepubliceerd door de Universiteit van Jaén in 2021, concludeerde dat: intensieve landbouwpraktijken in olijfgaarden veroorzaken meestal verlies aan biodiversiteit door intense druk uit te oefenen op planten, vogels en insecten.

Een derde studie van het Spaanse nationale agentschap voor wetenschappelijk onderzoek (CSIC) koppelde olijfteelt met een superhoge dichtheid aan toegenomen woestijnvorming in Andalusië, 's werelds grootste olijfolieproducerende regio.

Afgezien van de milieuclaims en tegenclaims, ontdekte het rapport ook dat bosjes met een superhoge dichtheid een belangrijke bron van werkgelegenheid zijn in plattelandsgebieden en ook voedselverspilling tegengaan.

"Overal waar het mogelijk is om de olijfgaard om te vormen tot een haag, zorgt dit voor meer bevolking in het gebied dan bij welke andere vorm van olijventeelt dan ook, en wat de mensen in het gebied drijft, is rijkdom,” zei Juan Vilar tijdens de presentatie van het rapport op agrifoodbeurs Fruit Attraction.

Nogmaals, niet iedereen is het met deze conclusie eens. Onderzoekers van de Universiteit van Jaén vertelden Olive Oil Times dat traditionele boomgaarden het hele jaar door meer banen creëren – hoewel niet per se betere banen – dan boomgaarden met een superhoge dichtheid vanwege de noodzaak van handmatig oogsten en onderhoud in traditionele boomgaarden.

Als een casestudy om zijn beweringen te illustreren, citeerde het rapport de ontwikkeling van olijfgaarden met een superhoge dichtheid in Alentejo, Portugals meest relevante olijvenproducerende regio.

"Alentejo is een uitstekend voorbeeld van de verenigbaarheid van een economisch winstgevende cultuur, die het mogelijk maakt waarde te creëren in de sector en in de regio, met de bevordering van indicatoren voor ecologische en sociale ontwikkeling”, aldus het rapport.

"Dat wil zeggen, met een aanzienlijke impact op de koolstofvastlegging, op de levering van ecosysteemdiensten en op de stabilisatie van de bevolking in het gebied”, voegde het eraan toe. ​"Na de aanleg van deze plantages is per campagne de mogelijkheid gecreëerd voor stabiel en vast werk voor meer dan 700 mensen.”

"Voor het eerst heeft de olijfoliesector een competitief instrument, de olijfgaard in de haag, om extra vierge olijfolie te produceren tegen duurzame kosten en om relevant marktaandeel te winnen ten opzichte van andere plantaardige vetten”, concludeerde het rapport.

• Agromillora