Recordoogst in Herzegovina luidt uitbreiding van olijventeelt in Westelijke Balkan in

De olijventeelt in Bosnië en Herzegovina heeft een groot potentieel, vooral in Herzegovina, de meest zuidelijke en kleinere van de twee regio's, waar de olijvenoogst van dit jaar ten einde loopt.

"De oogst is beter dan vorig jaar. De vruchten zijn gezond,” Mirko Škegro, an bekroonde olijfolieproducent en wijnmaker, vertelde Olive Oil Times.

Zijn boomgaarden omvatten 600 olijfbomen, waarvan 50 tot 60 al vrucht dragen. Van deze bomen heeft hij 250 liter extra vergine olijfolie.

"Ik plukte olijven toen een derde van het fruit aan de bomen groen was, het tweede derde gevlekt en het derde zwart,' zei Škegro.

Zijn wijnen Žilavka en Blatina winnen regelmatig medailles bij Decanter in Londen. Bovendien heeft zijn Krš extra vergine olijfolie, gemaakt van Oblica en andere autochtone variëteiten, opeenvolgende prijzen gewonnen op de NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Ik ga naar de meest erkende wedstrijden', zei Škegro. ​"In New York zijn mijn oliën vijf keer op rij bekroond en ik hoop ook op een zesde.”

De familieboerderij Škegro ligt in de heuvels van West-Herzegovina in de stad Radišići, tussen 132 en 312 meter boven de zeespiegel en op minder dan 30 km van de Adriatische Zee.

Het gebied is een lokale hotspot voor endemische biodiversiteit, deels door de combinatie van het mediterrane en continentale klimaat, wat resulteert in warme dagen en koude nachten die zowel geschikt zijn voor wijnstokken als voor olijven.

De olijven worden onmiddellijk verwerkt in de moderne molen van de Kiwi Oil Company, eigendom van Dragan Mikulić, die de grootste olijfgaard in Herzegovina heeft met 7,000 bomen, bestaande uit voornamelijk Oblica, samen met Istarska Bjelica, Buža, Leccino en Pendolino op 220 meter hoogte boven zeeniveau.

Mikulić is, net als de meeste andere olijventelers in Herzegovina, meer dan tevreden met de oogst van dit jaar. ​"We zijn net klaar met oogsten', zegt hij.

Mikulić zei dat deze oogst was ​"crazy” en had 100 mensen nodig om meer dan 200 ton fruit te oogsten gedurende drie opeenvolgende weken. Telers leverden ongeveer 25 ton extra vierge olijfolie van deze vruchten.

Met de overvloedige oogst van dit jaar als bewijs, beweerde Mikulić dat Herzegovina ideaal is voor de olijventeelt. ​"We hebben water, veel zon en wind die de olijfbomen ten goede komen', zei hij.

Ondanks de droogte was de oogst uitzonderlijk. De olijven waren gezond. Er waren geen motten of olijf fruitvliegjes, en de oogst was tot drie keer groter dan vorig jaar, vooral in geïrrigeerde olijfgaarden.

"Als het een droog jaar is, zijn de druiven en olijfolie altijd van betere kwaliteit”, zegt Mikulić.

Hij heeft twee 300 meter diepe putten in zijn olijfgaard, waaruit hij water in poelen zuigt en al zijn bomen irrigeert met een druppelsysteem. ​"Zonder water is er geen olijventeelt', zegt Mikulić.

De producent verwacht ook dat de kwaliteit van de oliën dit jaar uitstekend zal zijn. Hij voegde er echter aan toe dat de prijzen ondanks de recordoogst zouden stijgen.

Extra vierge olijfolie van het merk wordt verkocht voor 40 converteerbare mark (20.45 euro), de lokale valuta, per liter.
De prijsstijgingen komen van aanzienlijke stijging van de productiekosten. Net als elders worden deze kostenstijgingen veroorzaakt door inflatie en stijgende energieprijzen.

Als gevolg hiervan zijn de kosten voor arbeid, apparatuur, frezen, verpakkingsmateriaal en zelfs etikettering meer dan verdubbeld in vergelijking met vorig jaar.

Niettemin denkt Mikulić dat hij alle extra vergine olijfolie die dit jaar wordt geproduceerd, zal verkopen. ​"Het zal vooral via particuliere kanalen in het buitenland terechtkomen als een uiterst gewilde en hoogwaardige delicatesse”, zei hij.

Vanwege de nabijheid van het heiligdom in Medjugorje, een populaire toeristische bestemming, zei Mikulić dat hij veel van zijn olijfolie aan de bezoekers verkoopt.

Heel wat mensen bezoeken ook de molen, olijfgaard en proeflokaal van Mikulić. Ze kopen olijfolie die op de tafels van Duitsland, Polen, Tsjechië en andere niet-olijfolieproducerende Europese landen terechtkomt.

In totaal zijn er zeven olijfmolens in Herzegovina – de molen van Mikulić, nog twee in Ljubuško en Čapljina, drie veel kleinere en een grote molen die onlangs in Neum is geopend.

"We zetten grote stappen voorwaarts', zegt Marko Ivanković, directeur van het Federaal Agro-mediterraan Instituut in Mostar, de regionale hoofdstad. Olive Oil Times.

In het afgelopen decennium is het aantal olijfbomen in Herzegovina gestegen van 6,000 naar 115,000, verspreid over 350 hectare. Alleen al in 2022 werden twintigduizend nieuwe bomen geplant.

Ivanković zei dat dit de meest significante toename van de olijventeelt in elk Europees mediterraan land.

Hij voegde er echter aan toe dat er nog steeds ruimte is voor uitbreiding, met plannen om de productie te verhogen om aan de lokale vraag te voldoen. Bosnië en Herzegovina verbruiken ongeveer 850,087 liter per jaar, 0.24 liter per hoofd van de bevolking.

Momenteel wordt het grootste deel van de 280,000 liter olijfolie die in het land wordt geproduceerd, geëxporteerd. De jaarlijkse export van olijfolie wordt geschat op €20,060, terwijl de import €1,996,769 kost.

Ivanković zei dat het doel op middellange termijn voor de olijvensector van het land is om de boomgaarden uit te breiden van de huidige 350 naar 1,000 hectare.

"We zullen doorgaan met het promoten van de dagelijkse consumptie van olijfolie als het gezondste voedsel en de consumptie per hoofd van de bevolking aanmoedigen,” zei hij.

Toekomstig onderzoek aan het instituut zal zich richten op het onderzoeken van de rol van olijfolie als functioneel voedingsmiddel, aldus Verordening (EU) nr. 432/2012 van de Commissie, waarop staat, ​"olijfolie polyfenolen dragen bij tot de bescherming van bloedlipiden tegen oxidatieve stress.”

Daartoe zijn een officieel panel voor de organoleptische beoordeling van olijfolie van eerste persing en een nationale vereniging van olijfolieproducenten geautoriseerd.

"Samen met de toename van het aantal commerciële producenten van olijfolie en de toename van de verwerkingscapaciteit (oliemolens), wordt er gestreefd naar de bescherming van de geografische oorsprong van olijfolie”, besluit Ivanković.

Hij is ervan overtuigd dat de olijventeelt in Bosnië en Herzegovina zal blijven vorderen.