Droogtes komen vaker voor, duren langer en versnellen watertekorten, zegt de VN

Droogtes komen vaker voor en duren langer, volgens het laatste rapport van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD).

Uitgebracht op de 15^th Conferentie van Partijen (COP15) in Abidjan, in Ivoorkust, de Droogte in Numbers rapport ontdekte ook dat de verslechterende effecten van deze droogtes de afgelopen decennia aanzienlijk zijn versneld.

Volgens de auteurs van het rapport hebben de droogtes tussen 1970 en 2019 geleid tot ongeveer 650,000 doden en vertegenwoordigen ze 15 procent van de extreme gebeurtenissen geclassificeerd als ​"natuurrampen” gemeld in die jaren.

Van 1998 tot 2017 heeft de wereldeconomie $124 miljard (€118 miljard) verloren door droogte. Hun impact is zo groot in ontwikkelingslanden dat experts denken dat 2.3 miljard mensen in 2022 te maken hebben met een verminderde beschikbaarheid van water.

"In de afgelopen eeuw stierven meer dan 10 miljoen mensen als gevolg van grote droogte-evenementen, die ook wereldwijd honderden miljarden dollars aan economische verliezen opleverden. En de aantallen nemen toe', aldus de Verenigde Naties.

UNCCD-wetenschappers schatten dat 160 miljoen kinderen worden blootgesteld aan ernstige en langdurige droogtes, die de waterschaarste vergroten, zowel voor de bevolking als voor de landbouw. Gezien de huidige trend schat de UNCCD dat in 25 2040 procent van de kinderen zal leven in gebieden met extreme watertekorten.

Bovendien zullen aanzienlijke menselijke populaties de komende jaren hun huizen verlaten, gezien de afnemende beschikbaarheid van water. Tegen 2030 zullen naar schatting 700 miljoen mensen het risico lopen te worden ontheemd als gevolg van droogte.

Onderzoekers waarschuwden dat als de huidige trend zou worden bevestigd, droogte in 75 tot 2050 procent van de menselijke bevolking zal treffen, waarbij 4.8 tot 5.7 miljard mensen elk jaar minstens een maand in waterschaarste leven. Vandaag blijft dat cijfer op 3.6 miljard mensen.

Tegen die tijd voorspelt de UNCCD dat er meer massale migratie zal plaatsvinden vanwege de effecten van de droogte in combinatie met andere factoren zoals waterschaarste, verminderde landbouwopbrengsten, zeespiegelstijging en overbevolking.

De impact van droogte op het milieu gaat ook verder dan de directe effecten op het menselijk leven. Onderzoekers evalueerden bijvoorbeeld dat in de afgelopen 40 jaar 12 miljoen hectare land verloren is gegaan door droogte en woestijnvorming.

Hoewel de meeste bevolkingsgroepen die rechtstreeks door de droogte worden getroffen, in ontwikkelingslanden wonen, wordt volgens het UNCCD-rapport geen enkele regio als veilig voor droogte beschouwd.

Afrika heeft 44 procent van de significante droogtes van de afgelopen eeuw meegemaakt. Toch troffen tientallen van dergelijke gebeurtenissen Europa in dezelfde periode, waarbij 15 procent van het land en 17 procent van de bevolking werd getroffen.

"Alleen al in de Verenigde Staten hebben de door droogte veroorzaakte oogstmislukkingen en andere economische verliezen sinds 249 in totaal $ 236 miljard (€ 1980 miljard) opgelopen”, aldus de VN. ​"In de afgelopen eeuw was Azië het continent met het hoogste totale aantal mensen dat door droogte werd getroffen.”

Dé kans op droogte neemt toe in veel delen van de wereld als gevolg van: klimaatverandering, wat de omstandigheden verergert die vaak tot droogte leiden. In de komende decennia zullen 129 landen te maken krijgen met een toename van de duur en ernst van de droogte.

Toevallig ondergaan sommige gebieden met het hoogste risico op droogte ook een snelle bevolkingsgroei, en voedselzekerheid is ernstig in gevaar.

Volgens het UNCCD-rapport zouden, als de mondiale oppervlaktetemperaturen 3 ºC boven het pre-industriële gemiddelde stijgen, de droogteverliezen vijf keer hoger kunnen zijn dan nu het geval is, met de meest significante toename in de Middellandse Zee en de Atlantische regio's van Europa.

Ibrahim Thiaw, uitvoerend secretaris van de UNCCD, zei dat het nieuwe rapport de volledige reikwijdte van de uitdagingen in de komende decennia in beeld brengt, aangezien wat er gebeurt, ​"niet alleen de menselijke samenlevingen aantasten, maar ook de ecologische systemen waarvan het voortbestaan ​​van al het leven afhangt, inclusief dat van onze eigen soort.”

Thiaw benadrukte hoe landen zich moeten concentreren op alomvattende oplossingen zoals: ​"landherstel, dat veel van de onderliggende factoren van verslechterde waterkringlopen en het verlies van bodemvruchtbaarheid aanpakt.”

"We moeten onze landschappen beter bouwen en herbouwen, de natuur waar mogelijk nabootsen en functionele ecologische systemen creëren”, voegde hij eraan toe.

De uitvoerend secretaris van de UNCCD benadrukte ook dat, naast herstel, ​"er moet een paradigmaverschuiving plaatsvinden van ​'reactief' en ​'op crisis gebaseerde benaderingen van ​'proactief' en ​'op risico's gebaseerde 'droge managementbenaderingen met coördinatie, communicatie en samenwerking, gedreven door voldoende financiële middelen en politieke wil."

UNCCD-experts benadrukten ook hoe relevant het is voor mensen om ​"hun relatie met voedsel, voer en vezels veranderen” en op weg gaan naar adopteren ​"plantaardige voeding en de consumptie van dieren. '

Ze schreven dat dat zou moeten gebeuren terwijl duurzame en efficiënte landbouwbeheertechnieken worden toegepast om meer voedsel te verbouwen op minder land met minder water.

"Vroegtijdige waarschuwingssystemen die grensoverschrijdend werken, nieuwe technologieën om beslissingen met precisie te sturen en duurzame financiering om de droogtebestendigheid op lokaal niveau te verbeteren, zijn ook belangrijke acties”, concludeerden ze.

• Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming