Beide kanten van etikettering verdelen tevreden als gewijzigde wet de Senaat van Californië passeert

De Senaat van de staat Californië heeft een gewijzigde Assembly Bill 535 met een bijna unanieme marge. Achtendertig senatoren van beide partijen stemden voor AB-535, bij twee onthoudingen.

De controversiële olijfolie-etiketteringswet zal nu naar het bureau van de gouverneur gaan, vanaf welk punt het naar verwachting zal worden ondertekend in de wet.

Voorstanders van de wetgeving vierden de goedkeuring van het wetsvoorstel als een overwinning voor de waarheid in etikettering, ondanks hun bewering dat de definitieve versie van het wetsvoorstel aanzienlijk was afgezwakt.

Ondertussen waren tegenstanders van AB-535 blij met de in de senaat gewonnen concessies die de strengste eisen uit het wetsvoorstel haalden.

"Ik sta nog steeds 100 procent achter AB-535, zelfs in zijn huidige toestand”, zegt Samantha Dorsey, de president van… McEvoy Ranch en lid van de California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL), die sinds de invoering ervan in 2020 zwaar heeft gelobbyd voor het wetsvoorstel Olive Oil Times. ​"Als het doorgaat, denk ik dat het een voordeel zal zijn voor onze staat. Het compromis is slechts een onderdeel van dat proces.”

Oorspronkelijk probeerde AB-535 om het gebruik van het woord verbieden ​'Californië' op elk etiket, merknaam of officiële bedrijfsdocumenten als het niet is geproduceerd uit 100 procent in Californië geteelde olijven.

"Het is onwettig om olijfolie te etiketteren met de vermelding dat alle olijven die zijn gebruikt om de olijfolie te produceren, in Californië zijn geteeld, inclusief de termen ​'Californische olijfolie,' ​'Californische olijven,' of iets vergelijkbaars, tenzij alle olijven die zijn gebruikt om de olijfolie te produceren, in Californië zijn verbouwd, "de originele tekst van het wetsvoorstel gelezen.

Voorstanders van het wetsvoorstel zeiden dat de wetgeving – in de oorspronkelijke bewoording – bedoeld was om een ​​einde te maken aan misleidende praktijken en het speelveld gelijk te maken door ervoor te zorgen dat het woord ​'California' werd uitsluitend geassocieerd met Californische producten en niet met geïmporteerde mengsels.

Ondertussen, tegenstanders van het wetsvoorstel, waaronder Californische olijfboerderij (COR), de grootste olijfolieproducent in de Verenigde Staten, zei dat het wetsvoorstel een weinig subtiele poging was om grote producenten te straffen.

Michael Fox, de CEO van het bedrijf, vertelde echter: Olive Oil Times dat hij tevreden was met de in de Senaat bereikte compromissen. De gewijzigde wet stelt het bedrijf in staat om hun Global Blend-merk, dat is gemaakt met olijven uit Californië, Portugal, Argentinië en Chili, onder het COR-label te houden.

"Het is een compromis en we waren het bureau van de auteur erg dankbaar voor zijn bereidheid om met ons samen te werken en petje af voor de landbouwcommissie van de Senaat,' zei Fox. ​"Ik denk niet dat iedereen kreeg wat ze wilden, maar dat is wat een compromis is, een plek bereiken waar we allemaal mee kunnen leven."

In de nieuwe taal van het wetsvoorstel staat dat bedrijven als de COR mogen houden ​"Californië” prominent bovenaan de etiketten van producten die zijn gemaakt met olijven die buiten Californië zijn geteeld, zolang het minimumpercentage olijven uit Californië in hetzelfde lettertype, dezelfde grootte en kleur op het etiket wordt geplaatst.

"Dit wetsvoorstel vereist ook een container met olijfolie die in Californië wordt geproduceerd, verwerkt, verkocht, te koop aangeboden, weggegeven of in bezit wordt gehouden, inclusief ​'California' in welke vorm dan ook op het belangrijkste displaypaneel en bevat olijfolie afkomstig van olijven die buiten Californië zijn geteeld om het minimumpercentage olijfolie in de container te onthullen die is afgeleid van olijven die in Californië zijn geteeld', luidt het gewijzigde wetsvoorstel. ​"Het wetsvoorstel zou een specifieke taal voorschrijven om de onthulling te doen en vereisen dat het in hetzelfde lettertype, dezelfde grootte en kleur is als het woord ​'Californië.'"

Zodra het wetsontwerp is ondertekend, een proces dat gecompliceerd kan worden door de gouverneursverkiezingen die op 14 september zullen plaatsvinden, zullen de nieuwe regels van toepassing zijn op alle olijfolie die na 31 december 2021 wordt geproduceerd.

Ondanks de onzekerheid rond de terugroepverkiezingen tijdens de huidige wetgevende vergadering, zei Fox dat de COR al de nodige wijzigingen aanbrengt in het merk Global Blend, alsof de wet al is aangenomen.

"We gaan ervan uit dat de wet zal worden ondertekend en daarom zijn we bezig met het aanbrengen van wijzigingen in onze labels', zei hij. ​"Onze Global Blend-serie zal worden bijgewerkt om deze nalevingsbehoeften te weerspiegelen.”

Samen met het beperken van het gebruik van de term ​"California” op de olijfolie-etiketten in de staat, probeerde de originele versie van AB-535 ook het gebruik van of de verwijzing naar specifieke Californië-regio’s te beperken, tenzij 85 procent van de olijven die werden gebruikt om de olie te maken in die regio werd verbouwd.

"Het is onwettig om olijfolie te etiketteren met een etiket dat aangeeft of voorstelt dat de olijven die zijn gebruikt om de olijfolie te produceren, in een specifieke regio van Californië zijn geteeld, of om in die zin een voorstelling te maken, tenzij ten minste 85 procent van de olijfolie , per gewicht, werd geproduceerd uit olijven die in die specifieke regio zijn geteeld”, luidde de originele versie van het wetsvoorstel.

Zijn deel van het wetsvoorstel werd echter ook aangepast – naar de mening van de voorstanders afgezwakt – om bedrijven als Napa Valley Naturals in staat te stellen hun merknaam te behouden op flessen olijfolie waarin minder dan 85 procent van de olijven kwam uit de genoemde regio.

"Olijfolie die wordt geproduceerd, verwerkt, verkocht, te koop aangeboden, weggegeven of in bezit wordt gehouden in Californië, waarbij op het etiket wordt aangegeven dat de olie afkomstig is uit een specifieke regio van Californië, moet gemaakt zijn van olie waarvan ten minste 85 procent in gewicht afkomstig is van olijven die in de gespecificeerde regio zijn geteeld”, luidt het gewijzigde wetsvoorstel.

"Dit artikel verbiedt een producent of verwerker van olijfolie niet om op een etiket, verpakkingsmateriaal of reclame een waarheidsgetrouwe, niet-misleidende verklaring of voorstelling te gebruiken met betrekking tot de geografische oorsprong van de olijven die bij de productie van de olijfolie worden gebruikt, als het etiket, de verpakking materiaal of reclame bevat geen representatie die verboden is door deze sectie”, vervolgt het gewijzigde wetsvoorstel.

Volgens een analyse van het wetsvoorstel van advocatenkantoor Keller en Heckman, gespecialiseerd in voedsel- en drugsrecht, zolang bedrijven als Napa Valley Naturals de voorwaarden niet verbinden ​"olijfolie” en Napa Valley op hun etiketten of bijbehorende materialen, blijven ze compliant.

"Bijvoorbeeld een merknaam als ​'Napa Valley Naturals' bevat een verwijzing naar een specifieke regio in Californië, maar beweert niet dat de olijfolie in die regio wordt geproduceerd en dus niet onderworpen zou zijn aan de wetsvereisten', schreef het bedrijf. ​"Echter, een zin als ​'Napa Valley-olijfolie' zou nodig zijn om aan de eis van 85 procent te voldoen."

Hoewel geen van beide kanten van de kloof over het waarheid-in-etiketteringsdebat in Californië precies kreeg wat ze wilden, waren beide partijen het erover eens dat de Californische consumenten uiteindelijk profiteren van de nieuwe wetgeving.

"Ik denk dat het voor onze consumenten nog steeds nuttig zal zijn om duidelijker te zien wat er in de fles zit, "zei Dorsey. ​"Is het net zo geweldig als de originele versie? Nee. Maar dat is politiek, en ik denk nog steeds dat de geest van het wetsvoorstel intact is. Ik denk nog steeds dat het consumenten en kleinere binnenlandse producenten zoals wij zal helpen."

"De consumenten die hier echt om geven, zijn degenen [die gepassioneerd zijn door Californische olijfolie]", concludeerde Fox. ​"Als dit hen helpt om meer te begrijpen, dan doen we dat graag.”