Domaine Adonis zet in op traditionele boomgaarden en biologische productie

In de vijf jaar sinds de eerste olijvencampagne in 2019, Domaine Adonis's Tunesische extra vergine olijfolie heeft de meest begeerde prijzen in de branche gewonnen.

Vier van de monovariëteiten van Domaine Adonis en één blend ontvingen Gold Awards op de 2022 Internationale olijfoliecompetitie van New York (NYIOOC).

"Dergelijke onderscheidingen betekenen veel voor ons bedrijf. We zijn een heel klein bedrijf. Het winnen van dit soort competities heeft er substantieel toe bijgedragen dat onze EVOO's op het wereldtoneel kunnen concurreren. Domaine Adonis hoefde niet op zoek naar klanten - ze komen op zoek naar onze EVOO's, "vertelde Salah Ben Ayed, eigenaar van de boerderij Olive Oil Times.

In 2015 kocht Ayed, die eigenaar is van andere agrovoedingsbedrijven, een olijfboerderij in het noordwesten van Tunesië, op de heuvels van Mjez El Beb, met 2,900 olijfbomen.

"Veel van die bomen waren aan het eind van de 19e door de Franse kolonisten geplant^th Eeuw. Daaraan hebben we alle toegevoegd olijfbomen dat we konden, dus vandaag verzorgen we ongeveer dertienduizend olijfbomen, 'zei Ayed.

Veel van de bomen zijn afkomstig van bekende lokale cultivars, zoals Chetoui, Chemleli en Sayali. Ander cultivars omvatten Arbosana en Koroneiki. ​"Onze boomgaarden zijn geen intensieve boomgaarden; het zijn allemaal traditionele sets waaraan we irrigatiesystemen hebben toegevoegd die voornamelijk in de warmste periode van het jaar worden gebruikt, "merkte Ayed op.

Vanaf het begin was waterschaarste een probleem voor de boerderij.

"Gezien het droge weer hebben we gekozen voor variëteiten zoals Chemleli, omdat deze zeer goed bestand zijn tegen dergelijke omstandigheden. Interessant is dat het andere klimaat, de verschillende bodem kenmerken en de hoogte van onze heuvels zorgde ervoor dat de bomen ons olijven gaven met een smaak die heel anders was dan wat ze gewoonlijk dragen in het zuiden, waar Chemleli het meest wordt verbouwd, 'merkte Ayed op.

"De olijfbomen die we hebben geplant, ik voel ze als mijn kinderen. Je maakt je zorgen als een van hen ziek wordt. En als ik ze zie opgroeien, vervult me ​​dat met vreugde”, voegde hij eraan toe.

"Als dit allemaal gebeurt, is dat vanwege onze liefde voor de natuur. Ongeveer 40 van onze 100 hectare is bosgebied. We hebben daar de jacht verboden en wat water beschikbaar gesteld aan de dieren die daar leven. Misschien vind je er een paar vogelstand alleen in ons bos, 'merkte Ayed op.

Tegenwoordig zijn Domaine Adonis EVOO's dat wel biologisch geproduceerd. Zo is het niet begonnen.

"In 2016 hebben we conventionele landbouw getest met pesticiden en andere chemicaliën. Maar al snel beseften we dat zo'n conventionele aanpak niet goed is voor de natuur. Als ik het over de natuur heb, heb ik het over vogels, zwijnen, insecten enzovoort”, legt Ayed uit.

"Dat jaar realiseerden we ons dat water voor irrigatie of regen zich vermengde met de chemische verbindingen. Een dergelijk mengsel werd vervolgens geabsorbeerd door de lokale waterhongerige fauna. Toen we dat begrepen, veranderde onze aanpak radicaal. Er komen vogels aan onze bomen om te drinken', herinnert Ayed zich.

Sinds de eerste commerciële oogst in 2019 heeft Domaine Adonis de biologische certificering verkregen van een enige in Italië gevestigde exploitant. ​"Elk jaar krijgen we wat onderzoek ter plaatse, is er rapportage te doen enzovoort. Onze klanten eten a gezondere olijfolie, "Voegde hij eraan toe.

Een paar jaar na het planten van de nieuwe olijfbomen kocht Domaine Adonis zijn olijfoliemolen, die Ayed rechtstreeks exploiteert.

"In 2021/2022 behaalden we ons grootste resultaat tot nu toe met 15,000 liter olijfolie. In het huidige seizoen hebben we de 9,000 bereikt, maar over een paar jaar verwachten we de 20,000 te bereiken als de bomen groeien', zei hij.

"Ik bedien de olijfmolen en hoewel het een uitdagende taak is om hem op de best mogelijke manier te bedienen, komt de echte uitdaging na de oogst. En dat is de verkoop prijs van onze EVOO's', voegde hij eraan toe.

Ayed onderstreepte dat het produceren van extra vergine olijfolie van hoge kwaliteit het hele jaar hard werken op het land vereist. Bij die inspanning moeten de elektriciteits- en brandstofkosten worden opgeteld. De olijfoliemarkt rekent deze kosten niet gemakkelijk af.

"Het is zeer problematisch om onze te plaatsen EVOO's tegen een prijs die men als evenwichtig zou kunnen beschouwen. We kunnen niet één liter olijfolie van hoge kwaliteit verkopen voor € 4 of € 5”, legde hij uit.

Bulkverkoop domineert de olijfolie markt in Tunesië, en hoewel olijfolie een basisproduct is van de lokale keuken, zijn de uitgaven voor EVOO's van hoge kwaliteit beperkt.

"De meeste mensen die olijfolie consumeren, weten eigenlijk niet veel over de kwaliteit ervan. En dat is waar in Tunesië, maar het is hetzelfde in veel andere landen”, benadrukte Ayed.

"Andere kosten waarmee rekening moet worden gehouden bij het bepalen van een eerlijke prijs, komen voort uit de onzekerheden van de klimaat evenals de afwisselende draagseizoenen van de olijfbomen, waardoor veel bomen in hun vrije tijd geen olijven meer hebben, 'merkte Ayed op.

Hoewel sommige productieproblemen kunnen worden geschat, kunnen sommige niet volledig worden voorspeld. De mediterrane mega-droogte die verlamde olijventeelt in het westelijke Middellandse Zeegebied gedurende het afgelopen seizoen is een voorbeeld van zo'n buitengewone gebeurtenis.

"We zien en hebben al zo lang geen regen gezien, een situatie die niemand hier ooit eerder heeft gezien”, merkte Ayed op. Gezien de effecten op de olijfopbrengsten, neerslag schaarste vertegenwoordigt een hoge exploitatiekost.

"Daarom exporteren we, omdat we op zoek zijn naar een eerlijke prijs voor onze producten. We exporteren geen grote hoeveelheden, maar de prijs is eerlijk. We verkochten in Maleisië, Saoedi-Arabië en zullen binnenkort ook in Zuid-Korea verkopen", merkte Ayed op.

"Een eerlijk inkomen is onontbeerlijk om dit project te laten slagen. Ik zou zelfs liever een deel van onze EVOO's niet verkopen als dat een eerlijke prijs zou opleveren', legt hij uit.

• Officiële index van 's werelds beste olijfoliën